弱小と化した彩珠学院の野球部を再建するため、狭山校長は13年前に審判を殴ってから今はインチキセールスマンとして転落人生を歩む元教え子の鳩ヶ谷圭輔に白羽の矢を立てた。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
さらに偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功し、独自のやり方でチームを鍛えていく。
フリーライターの蕨やスポーツ用品メーカー営業の夏子らの協力を得つつ沖縄合宿を経てチームは力をつけていき、さらにヒョロヒョロではあるが変則左投の助っ人投手・スティーブをチームに迎えた彩珠学院。
春の大会でシード権を獲得し、いよいよ夏の県大会が開幕。
直前でエース日高がフォークの自主練で肘に違和感を抱えるアクシデントに見舞われた彩珠学院だが、快進撃でついに決勝に進出する。
決勝の相手はエース明石の先発が決まった聖母学苑。
その一方、野球部の経営母体のあやのくにグループには土壌汚染のある土地を売ろうとしていたスキャンダルが発覚し、学校の未来に暗雲が立ち込める。
そして学校の外では彩珠学院の売却先候補が浮上し、このまま売却が成立すれば野球部を含むすべての部活動が廃止となる運命。
野球部存続のために売却を阻止したいゆり子は狭山校長と共に学校の理事長であるあやのくにグループ総帥・彩之小路に直談判し、会社と野球部両方を救う唯一の手段を提示するのだった。
全国から優秀な選手が集まる聖母学苑に穴はほとんどなく、下馬評は圧倒的に不利。
聖母学苑に1点を先制されるも、まだツキに見放されずにくらいつく彩珠学院。
聖母学苑は三振に拘る明石がフォークを解禁するようになり、その微妙な癖を唯一見抜いたスティーブがランナーコーチとして盗塁の合図という重要な役割を任される。
他方、聖母打線を抑える日高だが新しい変化球がカットボールであることを看破され、聖母学苑の桐生監督は早くも対策を立て始めるのだった。
25巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
計算ずくのスクイズで同点に
5回を終わり、聖母学苑が1点をリード。
6回表、彩珠学院は先頭の蓮沼がラッキーなヒットで出塁。
そこから鳩ヶ谷は聖母学苑の捕手佐倉に狙いをつけ、続く八潮にはプッシュバントを指示して奇襲をしかける。
スタートを切っていた蓮沼は一気に3塁へ到達し、1アウト3塁のチャンスに。
1打同点のチャンスに彩珠学院はスクイズを決行。
3塁ランナーコーチについたスティーブの合図で最もスクイズが難しい明石のフォークに狙いを定め、大井が見事に1点をもぎ取った。(6回表 彩1-1聖）
この場面で明石にフォークを投げさせるまでの展開は全て鳩ヶ谷の狙い通り、あとは五分のガチンコ勝負となるのであった。
中軸の川口が負傷交代するアクシデント
6回裏、桐生監督自ら円陣に加わり気合いを入れた聖母学苑は、明石と新発田の連続ヒットでノーアウト1,2塁のチャンスを作る。
きっちり送りバントを決めて1アウト2,3塁とし、迎えるは打率4割を超える3番松山。
打ち気にはやった松山をサードゴロに打ち取るも、送球が逸れた際にランナーと交錯したファーストの川口が右肘を負傷して交代を余儀なくされてしまった。
投手もできて長打も打てるクリーンナップの離脱というアクシデントに見舞われた彩珠学院。
苦肉の策で鳩ヶ谷は普段はレフトの上福岡をファーストで起用。
4番の豊田を敬遠して2アウト満塁とし、5番の佐倉との勝負を迎える。
このピンチを乗り切れば一気に流れを変えられる大事な場面。
八潮は日高を信じて思いきりのいいインハイのストレートを要求し、佐倉の打球は交代したばかりのファースト上福岡のもとへ上がる。
上福岡がそつなくフライをキャッチし、彩珠学院がピンチを凌いだ。
聖母学苑の桐生監督は故障明けの明石の交えどきを見極め始めるなか、緊迫した試合は終盤へと突入するのだった。
【25巻のまとめ】
明石のフォークに狙いを絞り、計算ずくのスクイズで数少ないチャンスをモノにした彩珠学院が同点に追いついた。
これで試合は五分五分のガチンコ勝負となるが、6回裏には彩珠学院の中軸である川口が負傷交代するアクシデントに見舞われる。
彩珠学院が上福岡に本職ではないファーストを守らせる苦肉の策に出る一方、聖母学苑もエース明石の交代のタイミングを見極め始め、緊迫した試合は終盤へ突入するのだった。
次巻へ続きます。
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