因縁を抱える両GK、秋山と槇村のプライドがぶつかり合い、さらにアシトと北野も俯瞰の目を持つ者同士互いを意識する。
青森星蘭は事前に練られた戦術でアシトを狙い撃ちし、主将羽田の圧力でピンチを招く。
しかし秋山が勇気ある飛び出しと卓越したフィードで危機を凌ぎ、チームを蘇らせる。
それでも槇村の牙城は崩れず、両者譲らぬ攻防が繰り広げられる。
24巻のあらすじを振り返ってみましょう。
北野に揺さぶられるエスペリオンと福田監督の決断
守護神・槇村のスーパーセーブにより、浮足立っていた青森星蘭も落ち着きを取り戻す。
そこからハイプレスにも迷いがなくなり、パスの出しどころを探すのが難しくなったエスペリオンはロングボールで対抗、試合展開は混戦へともつれ込む。
ノーガードの撃ち合いとなるなか、エスペリオンはプレミアリーグにデビューして間もない橘に体力の限界が近づいてきた。
アシトは青森星蘭が仕掛けてきた混戦のなかで俯瞰の目を活かし、こぼれ球にいち早く反応して味方を落ち着かせる。
しかし、同じ俯瞰の目を持つ青森星蘭の北野がアシトにも読めないプレーで再び流れを変えにかかった。
俯瞰の目と最高峰の技術でこの混戦をコントロールする北野。
エスペリオンはそれに振り回されながらも何とかゴールを割らせず凌ぐが、失点するのも時間の問題。
前半終了まで残り10分、無失点でハーフタイムに入るのを優先してポゼッションサッカーを捨てるかどうか迷いが出始めるが、福田監督はここで橘と3年生の馬場を呼びつけるのだった。
馬場と橘に託された前半の攻防
福田監督はこの2人をキーマンに、このまま前半を乗り切るようにと告げる。
まず、馬場には北野のマンマークをするよう指示。
この試合が3年生としての最後の試合になるであろう馬場は、試合に出ていない同級生らの想いを背負って根性を見せ、しつこく北野に付きまとう。
北野はなかなかフリーでボールを受けられず時間だけが過ぎていき、アディショナルタイムに突入。
すると北野はここでしびれを切らせて、ボールを受けると個人技で馬場を躱して切り込んできた。
阿久津が何とかスライディングでクリアすると、ここから一転してカウンターのチャンスに。
福田監督は橘が疲労困憊と見せかけていつも「あと一走り」できることを知っており、カウンターのキーマンとして橘を指名していたのである。
橘はその期待に応えるように、味方のパスに素早く反応して抜け出し、ペナルティエリア内に侵入。
切り替えしてシュートに行こうとした際に相手DFにボールが引っ掛かってしまうが、橘は強引にシュートを撃ちぬいた。
ボールは惜しくも槇村の指先をかすめて外れ、そのまま試合はハーフタイムに突入。
ゴールを決めきれなかったことに橘が落胆するが、それでもスコアレスで終えたどころか、劣勢のなかで決定機を作って見せた橘の活躍によって、エスペリオンはいい雰囲気で前半を終えることができたのだった。
阿久津の叱咤とアシトの覚悟
重苦しい雰囲気で前半を終えた青森星蘭だが、北野はエスペリオンの強敵ぶりに思わず笑みを浮かべていた。
対照的に、エスペリオンは後半開始と同時に2人を交代させることが決まり、プランどおりの展開で後半に入るべく気合を入れるが、アシトはまだ北野の姿にトリポネの影をダブらせ、そのプレッシャーと恐怖を抱えたままだった。
そんなアシトに阿久津は「至急そのトラウマをなんとかしろ」と告げ、勝負から逃げてもプロにはなれると示唆。
この言葉に奮起したアシトは、逃げずに北野と肩を並べに行くことを宣言し、勝利のために2人が意見をぶつけ合う。
阿久津はまず、この試合までの間に自分が教えたことを思い出せとアシトに告げるのであった。
【24巻のまとめ】
青森星蘭は槇村の好守で落ち着きを取り戻し、北野が俯瞰の目と技術で混戦を支配する。
エスペリオンは失点の危機に晒されるが、福田監督は馬場と橘に活路を託す。
馬場は最後の試合に執念を燃やし北野を抑え、阿久津のカットから橘がカウンターで決定機を演出。
得点には至らなかったが、エスペリオンは劣勢を跳ね返し好機を作ったことで前半を好感触で終える。
一方でアシトは北野に恐怖を重ねるが、阿久津に叱咤され覚悟を決め、正面から挑む決意を固める。
【24巻の見どころ】
この巻の見どころは、青森星蘭の北野が混戦を自在に操り、エスペリオンを追い詰める中で描かれる福田監督の決断です。
北野の圧倒的な存在感に対し、馬場は最後の試合に執念を燃やし、体を張って食らいつく姿を見せます。
さらに橘は疲労困憊の中でも「あと一走り」に応え、カウンターで決定機を作り出す場面は胸を打ちます。
次巻へ続きます。
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