岩砕山での7日間の死闘から1年後、平和を取り戻した早乙女達。
しかし行方不明になった友・宮田を救う為、早乙女は猿の探索隊に加入することになり、総勢20人からなる捜索隊第二班にアドバイザーとして同伴する。
第二班は先行していた第一班の後を追うが、洞窟の中に入った所で何者かが洞窟を崩落させ、生き埋めとなってしまった。
洞窟内では猿に襲われ死者も発生、しかし捜索隊のアドバイザーとして同行している一部の一般人が猿の殺害に強固に反対し、部隊内で衝突が発生。
第一班の生き残りと奇跡的に合流することができたものの、生き残っていたのは宮田、高橋の部下である内閣調査室の叶、三浦モンキーランドの職員である女性アドバイザーの葉山、そして数年前に起きたリョウちゃんねる事件の生き残りで猿への復讐心を燃やすシマという若者の4人のみ。
探索を進める一行は地底湖でライトを持つ敵側の人間や魔猿、そして新種の猿と子猿の大群に襲われ、東隊長を含む数名が犠牲となってしまう。
残りの生存者は11名、ライトや武器などの物資は残り少なく、新隊長となった千葉は素行が悪く冷静さに欠ける様子。
千葉の横暴でついに隊員たちと民間人たちが決別し、早乙女は猿の保護を優先し妨害工作で足を引っ張ろうとする赤崎や、正体を偽っていた高橋と要注意人物と共に行動することとなる。
偽高橋が離脱する際に大声を出して子猿の群れを呼び寄せ絶体絶命のピンチとなるが、一般人を見捨てられなかった隊員の下柳が援護に駆け付け、そのおかげで難を逃れた。
しかし下柳は新種の猿との激闘の末に退治するも、赤崎に背後から刺されて命を落としてしまう。
赤崎に疑いの目が向くも証拠はなく、また下柳たちも認識票が無かったことから本物の自衛隊ではなくアウトローの傭兵軍団である疑惑も浮上。
信じられるのは誰かもわからないまま、洞窟の先へと進むしかない。
そして腕時計のLEDも尽きかけようとしたとき、早乙女たちは陽の光が差す鍾乳洞に辿り着くのであった。
6巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
目次
猿の餌場と生き延びていた子供
鍾乳洞の少し先には千葉や清水らの姿もあり、こちらの気配も悟られた様子。
ともあれ光の差すふもとに降り立つと、そこには人間や牛の骨に加えて遺物やゴミなどが山のように積もっていた。
ここはおそらく、見られて困るものを上の穴から投げ捨てた、いわばゴミの処理場。
シマは行方不明になった仲間の遺品を必死に探しはじめるなか、早乙女たちはまだ千葉たちが回収しなかったものを漁り、食糧やジュース、ピッケルなどを回収する。
さらにそこへ幼い子供が姿を現した。
マコトと名乗る子供は白骨化した母親と共に洞窟で長いこと過ごしているようだ。
母親が残した手記によると、2人は2年前にハイキングしていたところを2人組の若者と魔猿に襲われ、穴に放り込まれたという。
洞窟のなかで猿から逃げるうちに母親は足を骨折し、動けなくなって餓死。
マコトは猿たちにとって脅威と見なされなかったのか、上の穴から放り込まれる餌から猿たちの食べ残しを食いつないで今まで生き延びることができたという。
脱出口となりそうな穴の場所や猿たちのことを知るマコトを加えた早乙女たち。
しかし話によれば今いるところは猿たちの餌場でもあり、ギリギリまで物資を探しながら接敵しないよう避難することにするのであった。
魔猿と子猿の群れが帰ってきた
マコトの母親の遺体がある場所は猿たちが寄り付かないといい、早乙女らは安全地帯を確保することに成功。
休息と情報整理を挟むと、この土地の所有者が猿の飼育者である可能性が濃厚という結論に至る。
シマの探し物は見つからなかったが、オイル缶に残っていたオイルで松明を確保し、マコトの案内で出口を目指すこととなった。
しかしそこに魔猿や50匹以上の小猿の群れが帰ってきた。
上の穴から大量の餌が投げ入れられ、マコトもいつの間にか食糧確保に乗り込む。
このままやり過ごしたい早乙女たちだったが、魔猿めがけて千葉たちから火炎瓶が投げ入れられ、近くにいたマコトが負傷。
マコトの救護に早乙女と宮田が動くが、猿たちに見つかり対峙することとなるのであった。
4人がかりで魔猿と対峙
因縁の魔猿の対峙。
シマが奇襲を仕掛けるが、魔猿が着こんだ鎖かたびらにやって山刀の刃が折られてしまう。
命がけで早乙女、宮田、シマの3人が戦う覚悟を固めると、そこに見かねた沼口も加勢。
4人がかりで魔猿との戦いが始まるのだった。
魔猿の退治に成功するも宮田が重傷を負う
沼口が魔猿を誘い込み、待ち伏せしていた清水が火炎瓶を当てることに成功する。
それでも魔猿は倒れず、清水が貴重な銃弾を浴びせても魔猿が突っ込んできた。
千葉が斬りかかるもカウンターを食らい、戦いは総力戦へ。
そして覚悟を固めた早乙女が魔猿に抱きつき、道連れに落下しながら鍾乳洞の尖った部分に突き刺そうとする。
早乙女も負傷するが、これでもまだ魔猿は死なない。
宮田がピッケルで飛びかかりながら魔猿の片目を潰すが、怒った魔猿に投げられて身体を鍾乳洞の尖った部分に叩きつけられてしまう。
激昂した早乙女が魔猿と取っ組みあう隙を突き、シマが折れた山刀の刃を力強く刺すと、ようやく魔猿が倒れた。
ボスをやられた小猿たちは退散し、あの魔猿を殺すことに成功。
しかし被害は甚大で宮田が重傷なのであった。
Aチームと再び合流し、出口を目指す
宮田が下柳のズボンを履いていることに気づいた千葉は、宮田たちが下柳を殺したと推測し、宮田の治療を拒否する。
それでも沼口が必死に説得し、早乙女がプライドを捨ててまで土下座したことで最低限の応急措置を宮田に施した。
一命をとりとめたが、24時間以内に病院へ運ばなければ危険な状態であることに変わりはない。
一行はマコトを頼りに出口を目指すことを決意。
出口には大きなドアがあり開かないというが、千葉と清水だけが知っている手榴弾ならおそらく破壊可能、助けを求めるために男たちだけで出口へ強行突破することにするのであった。
準備を整え出発、しかし背後に潜む者が…
出発前に休憩を挟んで体力を回復。
しかしマコトが言うには魔猿はまだ別にいるらしく、そいつが一番強いボスだという。
戦闘になれば勝てる可能性は低いため、とにかく交戦を避けるのが基本方針。
松明や武器など装備を整え、いよいよ出発の時を迎える。
しかし猿の敵である隊員たちの殺害を目論む赤崎が独断で後を追い、またその背後には生き延びていた偽高橋も尾行しているのだった。
【6巻のまとめ】
そこは犠牲者の遺物や物資なども大量に捨てられている処理場であり、さらに早乙女たちは洞窟に閉じ込められて2年間も猿の群れと共に生きてきた子供・マコトと遭遇する。
出口の場所を知っているという子供を加え脱出に希望の光が差すが、そこは猿たちの餌場でもあり、戻ってきた魔猿や猿の群れと戦闘が勃発。
付近に身を潜めていた隊員らとも共闘、魔猿との死闘の末に4人がかりで殺すことに成功するも、宮田が重傷を負ってしまった。
治療するためには脱出を急ぐしかない状況。
休息と準備を整え、動ける男たちだけでマコトの案内のもと出口を目指して出発する。
しかしその背後には隊員の殺害を狙う赤崎と、生き延びていた偽高橋も尾行しているのであった。
次巻へ続きます。
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