多重債務者の冴えない青年・梶隆臣はひょんなことから凄腕のギャンブラー・斑目貘と出会い、行動を共にするようになる。
さらに梶は命すら対価にするギャンブルや、それを成立させるために立会人を派遣する中立の秘密組織「賭郎」の存在を知り、廃ビルでの命懸けの脱出勝負に勝った貘は、全てを凌駕する暴力を持つ別人格の怪物・ロデムを宿すマルコを仲間に加え、賭郎の会員権や大金を得た。
賭郎の会員権を梶に譲った貘はさらに賭郎の能輪立会人の手配で新たな賭郎勝負の場を設定してもらうこととなり、貘と顔なじみである立会人の夜行妃古壱が梶の専属につくなか、富士山中のトンネルでテロリストの佐田国との賭郎勝負に勝ち、お屋形様との取引で再び賭郎会員に復帰。
しかしその裏ではお屋形様の思惑通り警察以上の力を持つ新組織成立へと動き始めており、さらに賭郎の乗っ取りを企む米国の犯罪組織「アイデアル」も実行部隊リーダーである暗殺者カラカルが暗躍する。
貘は警察とグルになって未解決事件の犯人をでっち上げるための迷宮ギャンブルを利用して自分が屋形越えに失敗した事実を無かったことにし、さらにこの迷宮ギャンブルに関与していた警察関係者の天真とその部下である密葬課の箕輪とのギャンブルにも勝利してLファイルを獲得する。
他方、自らの力で無実を証明すべく立ち上がった梶は、貘から得た情報で殺人事件の真犯人である羽山邸へと潜入、羽山家に取り入るヤクザの鞍馬と滑骨の代理戦争に巻き込まれる形で「ファラリスの雄牛」の勝負に臨んだ。
焼かれたカールが瀕死の重傷を負うが、カールとの協力もあり梶が最終的に勝利して事件の証拠を獲得、負けを認めようとしなかった滑骨は屋敷の外で伽羅によって葬られるが、伽羅は滑骨が契約していた伝説的ボディーガードのキョンホ・ジョンリョに狙われることとなり、姿を消した。
貘は梶が獲得した証拠と犯罪者が載るLファイルを使い、テレビ局を乗っ取って生放送での暴露番組を企画し、貘はゲストの中に潜ませていた梶と共謀して500億もの大金をゲストから巻き上げることに成功する。
放送市場類を見ない番組を終えた貘はさらに電波ジャックを継続し、Lファイルを利用して賭郎が用意した搦手の人員を各所に受け入れさせ、500億と合わせて屋形越えの権利に手をかけた。
そのまま貘は搦手が成立するまでの時間稼ぎとして旧電波塔である帝国タワーで賭郎勝負を始めたが、相手として現れたのは零號立会人の切間撻器を連れた謎の男・捨隈。
2人の戦いはアイデアルのカラカルとマーティンや鞍馬組も割り込み混沌とした戦いとなるが、アイデアルの工作員だった捨隈の思考をも看破した貘が勝負を制した。
他方、タワーの外では賭郎と警察が互いの代表による激しいバトルが繰り広げ、搦手の成立と笹岡副総監の死によって決着し、密葬課は解体、真鍋と三鷹の2人は賭郎に吸収されることとなる。
零號の称号を賭けた號奪戦でも死力を尽くした妃古壱が撻器から勝利を挙げ、貘が賭けに勝ったものの、その勝負の裏で貘の500億がアイデアルに横取りされてしまう。
さらに持病の記憶喪失を起こしたお屋形様がかつてお守役だった栄羽と合流すべく、賭郎の追っ手を振り切って行方をくらませた。
お屋形様の表の顔である内閣調査室の蜂名直器と面識のあった防衛省の大船額人が逃走を助け、額人が追う武器密輸事件の捜査に協力することとなった蜂名は、密輸の受渡場所であるジャルード号に額人と共に潜入。
船に拘束されていた新聞記者の横井と偶然巻き込まれた梶と共に額人がレーシィ船長と賭郎勝負「バトルシップ」を繰り広げ、額人は勝負に敗れたものの、梶や賭郎たちが脱出した後に蜂名の工作によって船は沈没した。
その蜂名とアイデアルのボスであるラロが接触し、貘と3人で直接対峙、屋形越えの挑戦権を賭けて勝負することが決まる。
限られた空間・時間・協力者の人数のなかで好きに勝負ができる卍勝負となり、オンラインゲーム「プロトポロス」の世界を現実に再現した絶海の孤島で勝負が始まった。
勝敗は期日までにゲーム内の3つの国を統一し、最高位の皇帝となること。
最下層の奴隷からスタートした貘は、早々に奴隷たちを相手にギャンブルで圧勝、さらにこの世界の通貨であるビオスを増やすために闘技場へと足を運ぶ。
梶とマルコも合流し、闘技場での賭けで資金を増やす貘は、そこで出会ったラロと前哨戦に。
互いに協力者である伽羅とロバートKの直接対決に賭け、「負けたら追放」という条件のもと、伽羅が勝利し貘が前哨戦に勝利した。
しかしラロも闘技場で貘以上にビオスを稼ぎ出しており、さらにロバートKの追放にも動じない様子。
戦いはまだ始まったばかりなのであった。
33巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
目次
運営の介入により闘技場で特別ステージが設定される
オフプロには多数の種類のプレイヤーが存在する。
休暇で滞在を楽しむカジュアルプレイヤー
現実社会にいられないワケありプレイヤー、
運営側のキャスト
ゲーム世界をドロップアウトしたアウトロー
島に買われた奴隷
可能な限りこの島に居続けることが目的の外こもりプレイヤー
などである。
この島でできた国を管理する運営は、厳重なセキュリティに守られた地下基地からプレイヤーを監視している。
運営のアズラ班の荻野目、テイパー班の倉敷はそれぞれラロと貘が異常なスピードでゲームを攻略していることや闘技場で高額のビオスを獲得したことを把握。
中立地帯班の班長である円堂は、闘技場支配人のペルペスを叱責。
先にラロがチケットの換金を済ませる一方、ペルペスは貘に支払うに当たり事前に準備していた金庫のビオスが底を尽きかけていた。
円堂はメインステージに伽羅や梶たち不確定要素を進ませることは危険と判断し、闘技場から抜けさせるための特別ステージを用意することをペルペスに提案する。
「奴隷」vs「調整者」の決闘をし、貘たちが獲得した84万ビオス分のチケットを賭けること。
責任を取らされることとなったペルペスは円堂の提案を受け、ビオスと調整者の中でも殺人依頼に特化したシングルタスク・ベロニカを借りることに。
次なる大きな賭けとなり、ロバートKとの戦いのダメージが残るなか、伽羅はベロニカとの連戦に臨むのであった。
伽羅vsシングルタスク・ベロニカ
伽羅のオッズは最低の1.1倍となり、特別ステージが始まる。
本物のサーベルと闘牛用のムレタを身に纏い、ベロニカが現れた。
伽羅が先に仕掛けるものの、ベロニカはムレタを伽羅に被せて目くらましをしながらサーベルで鋭い突きを放つ。
かつてこのオフプロに漂着した工作員たちに獰猛な虎を放って惨殺したこともあるベロニカは、その実力もかなりのもの。
ムレタを被ったまま身を隠す伽羅だが、サーベルによってかなりの出血がある様子。
ベロニカはサーベルを奪われないために自ら棄て、警戒しながら伽羅に接近戦を挑むと、ムレタを取った伽羅は頸動脈を必死に抑えていた。
伽羅が致命傷を負っている―。
ベロニカを含め誰もがそう思ったとき、伽羅は一瞬の油断を突いてムレタの槍をベロニカに刺し、渾身の一撃でベロニカを粉砕。
伽羅の頸動脈の傷は自らわざとつけたもので、圧を加えることで致命傷に見せかけていただけ。
伽羅のダメージも浅くはないが、見事に2連勝を飾るのであった。
貘が闘技場支配人の弱みを掌握
伽羅の勝利により支払うべき配当が増えてしまったペルペスだが、外の世界にいる娘のために運営には内緒で金庫のビオスを使い込んで現金に換えていたため、今潰れるわけにはいかない。
そんなペルペスの弱みにつけこむため、貘はチケットの換金の留保や使い込んだビオスの貸付といった条件と引き換えに、闘技場で自分たちが一気にレベルアップできるような調整を取引として持ちかけた。
実質的に貘と取引しなければ破滅するペルペスを取り込み、貘は裏で闘技場を支配するのであった。
ロバートKの任務
島からの追放が決まったロバートKは、事前にラロからある任務を依頼されていた。
お手製の六分儀を授けられ、島からの追放を賭けた闘技場での決闘で相手に勝てばよし、無理なら潔く負け、六分儀で測った情報を外の世界に持ち帰ること。
それはつまりこのオフプロの島の座標を突き止め、外部からの増援や重要なプレイヤーの現実社会での身分や弱みの調査など、選択肢を大きく広げることにつながる。
ロバートKの専属である拾壱號立会人の銅寺はロバートKが帰国後に軟禁されるまで動向を監視することとなるが、ラロはゲーム開始からまだ3日しか経っていないことも計算に入れていた。
賭郎と運営側が完全に協力関係にないというラロの読み通り、賭郎が追放を決めたロバートKを運営がスカウトしてしまったのである。
銅寺はスカウトを受ける考えのロバートKを粛清しようと試みるが、運営との接触を極力避けるという制約が災いし、ロバートKを取り逃がしてしまうのだった。
運営に潜入を試みるロバートKを銅寺立会人が追う
ロバートKは運営管理者の台場との面接へ進む。
その短い面接のなかでロバートKは台場が現実世界の情報も把握している、つまり外の世界に繋がるPCが運営にあることを突き止める。
面接後、すぐに運営のキャストからカードキーを奪って運営のアジトへ突入を試みるロバートK。
しかしその前に追ってきた銅寺立会人が立ちはだかるのであった。
ロバートKが粛清される
ロバートKは行方不明の弟を探しており、「ラロのもとにいる」という唯一の手掛かりのためにラロに協力している間柄。
銅寺とともに運営のアジト内で戦闘となるなか、2人はアジト内に麻薬や臓器売買用の人体があることを発見する。
実力では銅寺が上手であったが、運営のキャストが使うチート武器を活用したロバートKが電気ショックで銅寺を制圧し、さらに多量の麻薬を吸引させて昏倒させた。
そしてロバートK外部と繋がるPCに辿りつくが、銅寺も執念でロバートKを追ってきた。
時を同じくして弥鱈立会人が運営管理者である台場と話をつけ、賭郎勝負の間は立会人はプレイヤーとして行動しつつ運営と協調することとなる。
島を危険に晒そうとしたロバートKには個人への制裁として電気ショックが与えられ、ロバートKは制圧。
銅寺はロバートKを粛清し、臓器売買用の献体として島から追放される。
が、銅寺の計らいで仮死状態に留まっていたロバートKは船の中で意識を取り戻し、弟が捨隈 悟であることを伝えられる。
ロバートKの任務は失敗したが、賭郎の目を盗んでラロは保険として帰国する一般プレイヤーの1人にも六分儀で測った情報を持たせていたのであった。
次の目標はクエストを利用し戦争をけしかけること
4日目の朝、闘技場から戻ったチャンプたちは仲間たちと共に市民への復帰を喜び合う。
奴隷を抜け島を出る者もいるなか、チャンプはまだ残る奴隷の解放のため、島に残って貘に協力することを決意。
そして貘たちは闘技場を利用して一気にレベルアップし、一般職にまで上り詰めた。
ここからはテイパーの王になる目標とは別に、ラロとその協力者たちを潰すためのシビアな戦いになる。
手始めに貘は上級職である司祭・カメオに目をつけ、カメオが依頼しているクエストをこなすことに。
カメオが出していたのは、入れ込んでいるサヨコという女性の恋敵であるアズラ国のプレイヤー・オルテガの暗殺クエスト。
レベルが低く安いビオスで復活できる梶とりゅうせいが作戦通りにオルテガを待ち伏せし、わざと負けることでオルテガは自分が隊長を務める砦へと引きこもっていく。
戦闘時の効果音からオルテガの強さもだいだい把握しつつ、貘はクエストを口実に戦争をけしかける気でいたのだった。
砦に攻め込んだ梶たちだが…？
梶やマルコたちのパーティがアズラの砦へと侵入し、ドラッグに夢中になっているアズラ防衛隊を難なく制圧していく。
しかし時を同じくしてその砦にはショウドのプレイヤーも侵入していた。
ショウドの国では貘の協力者として入島していたハルが、のぶこというプレイヤーのところに潜り込みながら暗躍しているのであった。
【33巻のまとめ】
闘技場で高額のビオスを獲得した貘は、伽羅の活躍でさらにその闘技場さえも支配下に収めることに成功する。
一方、伽羅に敗北したロバートKは運営に潜入して現実世界との交信手段を確保しようと動くが、銅寺立会人に阻止され、島から追放された。
貘は次の動きとして司祭カメオが出しているクエストに目をつけ、それを口実にアズラの国の砦を攻略することに。
梶たちが準備を整えて砦に奇襲をかけるが、そのときショウドの国からハルも潜入しに来ていたのであった。
次巻へ続きます。
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