二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
本格的な薙刀の練習が始まり、二ツ坂が薙刀教士・寿慶やその紹介で来た元インカレ優勝者の福留やす子を指導者に迎え、厳しい稽古を乗り越えていく旭たち。
他方、國陵は部内の空中分解の危機を乗り越えながらプレースタイルもガラっと変えた部長の寒河江、熊本からきた孤高のエース寧々、薙刀経験者の的林を主軸に選抜大会の団体戦全国3位を果たし、その他にも巨体の1年生薬師丸擁する聖泉や、個人戦最強の戸井田奈歩率いる絶対王者の熊本東、そしてその熊本東から団体戦で金星を挙げた出雲英豊など、ライバルが続々と登場。
そして旭たちは2年になり、藤ヶ丘高校の監督の娘でサラブレッドの愛知、ボーイッシュで勢いのある等々力、虚弱で存在感のない座敷わらしのような大工原の3人が新たに入部。
実力主義を掲げた愛知の発案で今度のインハイ予選の団体メンバーの座をかけて全員による部内戦が行われることとなり、自分の実力のなさが露呈して精神的に限界を迎えてしまった野上が途中棄権。
見かねた紺野が野上に寄り添い、少しでも負担を軽くするために部長の座を譲り受けることとなる。
全ての部内戦が終わり、インハイ予選団体戦のメンバーが決まった。
新たな防具を身につけ一丸となる二ツ坂だが、母に喜んでもらうために薙刀を続けてきた愛知だけは未だにチームの輪に入ろうとしない様子。
母にいいところを見せたいがために躍起になる愛知だったが、個人戦で母が目をかけている教え子である新田に敗れ、精神的な脆さを露呈してしまう。
母の期待に応えられなかったことに耐えきれず「薙刀を辞めたい」と明かす愛知。
心のどこかでは娘に薙刀を続けてほしいと願いながらも、母である自分から解放してあげなくてはという思いもあった不器用な母、親子のいざこざに巻き込まれることとなった二ツ坂。
次の団体戦の試合ではその母が監督をする藤ヶ丘と当たるが、旭は愛知を再起させるためにメンバーに推した。
愛知が薙刀に真剣だったのは確か。今度は母ではなく自分のために闘ってほしい―。
その言葉に皆同調し、愛知が藤ヶ丘との試合に出ることとなるのであった。
19巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
真春が個人戦優勝を飾る
個人戦はベスト8が出揃い、真春と八十村が対決。
八十村の成長を歓迎しながらも真春が鮮やかに二本勝ちを収めた。
戸井田との出会いで真剣勝負の楽しさを知った真春は、全国の舞台での戸井田との再戦を見据えて鬼気迫る戦いで準決勝でも的林を寄せ付けず決勝へ。
決勝は真春と寧々の対決。
自分の弱さを否定するために全力で勝利を目指す寧々。
しかし試合終盤、寧々の脳裏には「いつまで自分は戦えばいいのか、誰に勝てば許されるのか」という疑問がよぎり、出口のない戦いに身を置いていることに気付く。
寧々が考えこんだ一瞬の隙を見逃さず、真春が一本を奪って個人戦優勝を果たしたのだった。
藤ヶ丘との団体戦で真春にアクシデントが…
個人戦が終わり、残すは団体戦。
愛知は改心して野上にこれまでの非礼を詫びつつ、防具も皆と同じものを着けて臨む。
先鋒の大倉は引き分け、次鋒の真春が格下を相手に先に一本を奪った。
しかし真春の殺気に圧された相手は二本負けだけ避けようと取り乱した際に真春に身体ごと突っ込んでしまい、交錯。
これで真春が膝を痛め、試合を棄権して肩を借りながらコートを去ってしまう。
真春に何が起きたのか、帰ってくるのかもわからず、えも言えぬ不安に包まれる二ツ坂。
そして中堅の愛知は因縁の新田と再戦。
真春から「試合をつなげ」という伝言を託された愛知は個人戦での敗戦を払拭し、新田から引き分けをもぎ取ることに成功。
副将の旭は絶対に負けられない戦い、相手は個人戦で敗北を喫した関なのであった。
選手生命に関わる大ケガ
医務室に運ばれた真春は、初めての故障に不安を感じていた。
様子を見に来た寿慶は、真春の「体の中で”パン”という音がした」という言葉を受け、選手生命に関わる怪我であると確信する。
その怪我はおそらく、寿慶自身も過去に経験がある前十字靭帯断裂であり、寿慶はその怪我をおして薙刀を続けた結果、怪我そのものよりもその怖さを身をもって知っていた。
寿慶の膝に残る手術の痕、そして自分が団体戦を棄権するほどの痛みだったこと。
真春に寿慶の言葉が重くのしかかるのであった。
真春不在のなか、國陵との決勝戦へ
副将の旭が果敢に攻めて二本勝ちを収め、本数で逆転する。
真春はそんな旭たちを信じてそのまま武道場を後にし、病院へと向かった。
その後大将の八十村も二本勝ちを収めて二ツ坂が決勝へと勝ち進む。
しかし真春という大きな穴を抱えたまま、決勝の相手は國陵。
真春の代わりにには野上が出場することとなり、緊張感に包まれる中決勝戦が始まるのだった。
先鋒の大倉にプレッシャーがかかる
先鋒の大倉はいつものように得意の出バナを狙わず、慎重に試合に入る。
そこにはやす子からの「”我”がなさすぎる」という指摘のせいだった。
いつもは心の奥底で勝敗や自分の成績よりも仲間を鼓舞することを優先していたがゆえの出バナ。
しかし真春がいない今、大倉は自分が勝たなければならない。
引き分け狙いの相手に大倉から攻め続け、後半は疲れたフリをしながら相手を誘い出してスネ一本を奪う。
その後も大倉が二本目を積極的に取りに行くも、打ち合いの末に一本を奪い返され引き分けに終わってしまった。
柄にもなく涙を流す大倉。
大倉から後を託された次鋒の八十村が、國陵の的林に挑むのであった。
【19巻のまとめ】
心を入れ替えた愛知がチームに溶け込み、個人戦でも真春が個人戦優勝を果たす。
しかし真春は藤ヶ丘との団体戦で相手と交錯して前十字靭帯断裂という選手生命に関わる大ケガを負ってしまった。
真春不在のなか二ツ坂は藤ヶ丘を下して國陵との決勝へと臨む。
先鋒の大倉は自分が勝たなければとプレッシャーを負うこととなるが、結果は引き分け。
大倉から後を託された次鋒の八十村が、國陵の的林に挑むのであった。
次巻へ続きます。
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