小さい頃から憧れてきたスター集団の文京モップスに入団した凡田。
モップスでの最初のシーズン、妻ユキの双子の妊娠が発覚し気合が入る凡田だったが、今年こそは絶対に優勝したい鈴木監督によってリリーフの大黒柱として酷使され、シーズン終盤についに凡田の左肘が限界を迎えてしまった。
手術とリハビリで選手生命を伸ばすか、騙し騙し投げ続けて静かに引退するかの判断を迫られ、凡田はトミー・ジョン手術を決断。
しかし新たに就任した辺見監督は、戦力編成の都合から回復に専念する凡田に育成契約を打診し、凡田は昨シーズンの優勝の功労者にも関わらず、年収もどう頑張っても4000万と大幅ダウン、年俸が下がった分は復帰の再契約時に上乗せする予定という非情な仕打ちを受けることに。
仕方なく育成契約を飲んだ凡田は次のシーズンはリハビリに専念して復帰、約束通りの年収に戻るも、キャンプでは球速が戻らず不安が残るままシーズン開幕。
8回のセットアッパーのポジションは則川が指名され、凡田は先発として起用され、運に恵まれて勝ち星を重ねていく。
そんな折浮上した札幌パープルシャドウズで干されている内野手の河内とのトレード話では凡田の代わりに則川が放出され、河内がモップスに移籍してきた。
凡田と良いライバル関係にある河内は凡田が先発する試合に大活躍し、凡田は運に恵まれた10勝0敗という成績でシーズンを終えた。
シーズン5位に沈んだモップスは高橋新監督が就任し、10勝0敗だった凡田の契約更改は難しい判断となるが、結局1億には届かずに9500万+25試合登板で500万のインセンティブとなる。
新体制となり、コーチ陣のなかでも凡田の起用法を巡って意見が割れるなか、結果としてオープン戦でずば抜けた成績を残した凡田は先発でいくことが決定、しかしリリーフで加入した新外国人のリューチェルには不安が残る状況。
双子の妊娠が発覚し家族のためにも先発として金を稼ぐ決意を固めた凡田の新たなシーズンが開幕したのであった。
12巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
大人なピッチングをする凡田、不安が残るリューチェル
ワイルドワンズは登板予定だった渋谷の体調不良により、2戦連続で急遽リリーフ投手を先発に持ってこざるを得ない状況。
開幕戦は大量リードのまま進堂が完投勝利を収め、期待に応えて次世代のスター誕生となるが、段コーチにとってはリューチェルの不安を払しょくする機会がなかったことが心配だった。
第2戦では先発の凡田が初回からソロホームランを浴びるものの、「6回3失点までならOK」と割り切って大人のピッチングをし、言葉通り6回3失点で勝ち投手の権利を持ったまま降板する。
3点リードのまま7回は香川が抑え、8回にはリューチェルがマウンドへ。
しかし日本デビューで緊張したのかピリッとせず、いきなりホームランを浴びると2本の2塁打であっという間に1点差に。
さらに四球でノーアウト1・2塁とピンチを広げてしまうリューチェル。
ここは相手の送りバントのミスでトリプルプレーというラッキーに救われ、チームが逃げ切ったことで凡田にも勝ち星がついたが、リューチェルにはやはり不安が残るのだった。
リューチェルに勝ち星を奪われる不運が続くが…
4月を終え、進堂が3つの完投勝利を収め時の人となる一方、凡田は開幕戦での勝利以降は3度も6回3失点と試合を作りながら、全てリューチェルに勝ち星を消されてしまっていた。
何れの試合もチームは勝利したことでリューチェルに3勝がついており、またリューチェルも凡田の先発の日以外はリリーフに成功していることから、チームとしてはリューチェルも凡田も外すことはできないと判断。
そして我慢のまま5回目の先発はワイルドワンズ戦。
初回から6点の援護をもらい楽勝ムードが漂うなか、すいすいと投げる凡田はノーヒットピッチングのまま6回を投げ抜いた。
ノーヒットノーラン継続中ということもあり凡田は7回も続投となるが、この回は四球や味方のエラーで満塁のピンチを迎えてしまう。
何とかここも無失点で切り抜けた凡田だが、この回で球数が110球を超えた。
悩む高橋監督はノーヒットノーラン継続中だがここで凡田に代打を送ることを告げ、凡田はプレッシャーから解放されるも、これはこれでショックを受ける。
そしてこの試合でもリューチェルが後を継ぐことに。
またも勝ち星を消されるのではないかという懸念が皆の頭をよぎるが、さすがにノープレッシャーの状況ならリューチェルは完璧なリリーフで試合を締めて見せ、凡田に2勝目がつくのだった。
50代でのセカンドキャリア
大手広告代理店に勤める田中は50代を迎え、今後について考えていた。
同業の知り合いの誘って独立を考えていたが、妻の反対にあってなかなか踏ん切りがつかない様子。
他方、55歳の先輩は早期退職して趣味だった蕎麦屋を開業することを決意したという。
まだこの年齢なら次のステップに踏み出す推進力があるという言葉に、定年まで会社にしがみつくか独立するかでまよう田中。
そして55歳になった松本アナウンサーもまた、早期退職してフリーのアナウンサーとして独立したのだった。
トクにコーチ就任のチャンスが舞い込む
40歳を超えてセカンドキャリアについて関心を抱くようになったトク。
野球のコーチの話があれば受けたいと思うものの話は来ず、また監督によってころころ変えられて不安定なコーチや収入の少ないラジオ解説者以外にも安定したビジネスを探している様子。
脱サラして蕎麦屋を開業した主人に話を聞いたトクは、「自分の領分の外でリスクは取らない方がいい」とアドバイスされ、やはり野球関係での仕事をし続けるしかないと思い直すように。
そしてちょうどそのとき、仙台ゴールデンカップスの向井ヘッドコーチから同郷のよしみとして声がかかり、コーチ就任のチャンスが舞い込むのであった。
【12巻のまとめ】
大人なピッチングで先発として上々の成績を残す凡田だが、リリーフのリューチェルに勝ち星を消されるもどかしい状況が続く。
他方、40歳を超えたトクはセカンドキャリアについて関心を抱くようになるが、そんな折に仙台ゴールデンカップスの向井ヘッドコーチから同郷のよしみとして声がかかり、コーチ就任のチャンスが舞い込むのであった。
次巻へ続きます。
この漫画をもう一度読みたい方はこちら
全巻まとめに戻る
-
-
参考スター球団に入団した凡田、期待と重圧を背負いながら選手としても父としても成長する『グラゼニ 東京ドーム編』全15巻【ネタバレ注意】
続きを見る
