小さい頃から憧れてきたスター集団の文京モップスに入団した凡田。
モップスでの最初のシーズン、妻ユキの双子の妊娠が発覚し気合が入る凡田だったが、今年こそは絶対に優勝したい鈴木監督によってリリーフの大黒柱として酷使され、シーズン終盤についに凡田の左肘が限界を迎えてしまった。
手術とリハビリで選手生命を伸ばすか、騙し騙し投げ続けて静かに引退するかの判断を迫られ、凡田はトミー・ジョン手術を決断。
しかし新たに就任した辺見監督は、戦力編成の都合から回復に専念する凡田に育成契約を打診し、凡田は昨シーズンの優勝の功労者にも関わらず、年収もどう頑張っても4000万と大幅ダウン、年俸が下がった分は復帰の再契約時に上乗せする予定という非情な仕打ちを受けることに。
仕方なく育成契約を飲んだ凡田は次のシーズンはリハビリに専念して復帰、約束通りの年収に戻るも、キャンプでは球速が戻らず不安が残るままシーズン開幕。
8回のセットアッパーのポジションは則川が指名され、凡田は先発として起用され、運に恵まれて勝ち星を重ねていく。
そんな折浮上した札幌パープルシャドウズで干されている内野手の河内とのトレード話では凡田の代わりに則川が放出され、河内がモップスに移籍してきた。
凡田と良いライバル関係にある河内は凡田が先発する試合に大活躍し、凡田は運に恵まれた10勝0敗という成績でシーズンを終えた。
シーズン5位に沈んだモップスは高橋新監督が就任し、10勝0敗だった凡田の契約更改は難しい判断となるが、結局1億には届かずに9500万+25試合登板で500万のインセンティブとなる。
新体制となり、コーチ陣のなかでも凡田の起用法を巡って意見が割れるなか、結果としてオープン戦でずば抜けた成績を残した凡田は先発でいくことが決定、しかしリリーフで加入した新外国人のリューチェルには不安が残る状況。
双子の妊娠が発覚し家族のためにも先発として金を稼ぐ決意を固めた凡田の新たなシーズンが開幕した。
大人なピッチングで先発として上々の成績を残す凡田だが、リリーフのリューチェルに勝ち星を消されるもどかしい状況が続く。
他方、40歳を超えたトクはセカンドキャリアについて関心を抱くようになるが、そんな折に仙台ゴールデンカップスの向井ヘッドコーチから同郷のよしみとして声がかかり、コーチ就任のチャンスが舞い込むのであった。
13巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
トクに目をつけた仙台ゴールデンカップス
向井ヘッドコーチから食事に誘われたトク。
だが向井ヘッドコーチは戦術面でトクのセンスを試した他には凡田について根掘り葉掘り聞くばかりで、コーチの誘いについては明言せず。
凡田はここまでローテーションをきっちり守って5勝3敗、取られても6回3失点とかなり安定している。
ゴールデンカップスにとっては、6回まで先発がもってくれればあとのリリーフ陣は磐石であり、チームにもハマる。
来季から監督になることが内定している向井は、同郷の後輩であるトクを1軍のピッチングコーチに招聘したいと考えつつ、凡田も気になっているのだった。
エースの離脱でコーチ陣の意見が真っ二つに
ローテーションを守っている凡田だが、リューチェルに勝ち星を消される不運も続いて現在は5勝5敗。
一方、開幕投手を務めた進堂は一気に10勝1敗と大ブレイクした。
しかし投げすぎがたたったのか、肩の痛みで進堂は登録抹消、今季絶望となってしまう。
エースの穴を埋めるために粕谷コーチがリューチェルの先発転向を進言するが、段コーチはリリーフの勝ちパターンを崩すのは避け、2軍から調子のいい若手を上げるべきと意見が真っ二つに割れた。
結局、年下の段が折れてリューチェルが先発に回ることとなる。
そのリューチェルは初先発で完封勝利を上げたが、これに気をよくした粕谷コーチはそれ以降段コーチに対して強い口調で意見を押し通すように。
段の方が年下なのにポジションは上という微妙な関係が崩れてきているのであった。
先発でいたいという本心に気付く凡田
その後も先発のリューチェルは結果を出すが、凡田が先発の試合では粕谷コーチの意見がまかり通った結果としてリリーフ陣が崩れ、凡田に勝ち星がつかない展開が続く。
いつの間にか凡田はリズムも崩し、5勝7敗と負け越し。
段コーチも粕谷コーチもここはいったん凡田を2軍で再調整させることで一致し、2週間でまた1軍の先発に戻すことに。
なんとかFA権の取得はできそうだが、このままだと残りの先発の機会に全部勝たないと10勝には届かなず、FA市場でも高く評価されない。
ダーティ桜塚は描いていたFA計画が頓挫しそうな状況に気を重くする一方、凡田本人は昔と違って中継ぎよりも先発でいたいという自分の本心に気づくこととなるのであった。
ついに先発として覚醒
パープルシャドウズに移籍して先発としてハーラーダービーのトップを走る則川と会い、刺激やパープルシャドウズへの移籍の勧誘を受ける凡田は、2軍の炎天下のグラウンドでの練習でさらにモチベーションが揺らぐ。
予定どおり2軍での調整は6日間だけで終わると、凡田は東京ドームでのマウンドに気合いが入り、研ぎ澄まされた集中力で完封勝利を挙げた。
さらに凡田は屋外、ドームに関わらず8回以上を投げきり、あっという間に9勝にまで到達。
先発として覚醒したのであった。
【13巻のまとめ】
モップスはエースとしてブレイクした進堂が故障離脱し、急遽リューチェルを先発に転向。
リリーフ陣にさらに穴が開いた結果として凡田は負け越す状況となるが、2軍で再調整した際に凡田は先発として1軍でい続けることに高いモチベーションを抱くことに。
再び1軍に昇格し気合が入る凡田は、長いイニングを1人で投げ切ってあっという間に4連勝。
先発投手として覚醒したのであった。
次巻へ続きます。
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