静央シニアと上本牧シニアが激突。
試合は緊張感のある投手戦となるなか、圧倒的な投球を見せていた吉見がランナーとの交錯でトラウマが蘇り、リズムが狂い始める。
だが吉見は切り札のスプリットを武器に立花から空振り三振を奪い、自力で窮地を脱するのだった。
6巻のあらすじを振り返ってみましょう。
鮎川の2ランで先制
当初の方針を変え、スプリットを早々に解禁することで窮地を脱した吉見。
シニアのルールでは1人の投手は7回までしか投げることができず、このまま試合が膠着して延長にもつれ込めば、2番手の層では上本牧シニアが有利。
7回までに何とか点を取って勝ち切りたい静央シニアだが、回を追うごとに下川は調子を上げるタイプ。
4回には真琴が意地を見せてヒットで出塁。
続く野田は内角のストレートに詰まらされて下川の好守に阻まれ、打席には鮎川を迎える。
吉見が誰よりも勝ちに拘っているのを傍で見続けてきた鮎川もまた、吉見を勝たせるために集中。
上本牧シニアのバッテリーは鮎川をカーブで安全に仕留めるため、その伏線としてあえて内角をエグるようなコースにストレートを投げたが、鮎川はこれを見逃さずにフルスイング。
会心の当たりは貴重な2ランホームランとなり、静央シニアが先制するのだった。
吉見の粘投
続く吉見は冷静にプッシュバントで出塁し、初球で盗塁を仕掛けるなど上本牧シニアに立ち直る隙を与えない。
このまま追加点を奪いたい静央シニアだが、上本牧シニアの好守により吉見は本塁のクロスプレーでアウトとなり、あと少しのところで追加点は入らなかった。
しかしここから再び吉見の歯車が狂いだし、5回表の上本牧シニアの攻撃では3者連続四球でノーアウト満塁の大ピンチを迎えてしまう。
吉見の脳裏にトラウマが蘇りパニックになっているように見える。
尊敬する吉見が苦しむ姿を見て居ても立っても居られなくなった文吾は、自ら投球練習に出て吉見を鼓舞しはじめた。
ずっと一緒に吉見と練習していた文吾だけは、吉見が最後まで投げることを信じながらも身体のどこかを痛めていることに気づき、万が一のときは自分が投げることをアピール。
文吾の投球練習を見て吹っ切れた吉見は、そこからコントロールが付かない代わりに思い切りストライクゾーンにボールを投げ込むスタイルに変え、何とか無失点で切り抜けるのだった。
執念の攻撃を見せる上本牧シニア
吉見はベンチ裏で文吾にだけ脇腹を痛めていることを明かしつつ、この試合に全てを懸ける覚悟を見せる。
その吉見の背中から、文吾はエースの覚悟を肌で感じた。
残す上本牧シニアの攻撃はあと2回。
真のエースとして「チームを勝たせるこそが全て」という覚悟のもと、スプリットを武器に攻める吉見。
しかしやや甘くなったストレートを諸星に打ち返されて出塁を許す。
続く砂川にもポテンヒットを許し、野田が好守で諸星を3塁で刺すものの、韋駄天の砂川を得点圏の2塁に置くことに。
砂川は一度牽制で刺されていながらも強気のリードでプレッシャーを与え、鮎川がスプリットを捕球し損ねた隙に砂川が3塁を陥れる。
打席の下川はスプリットを無視してストレート1本に狙いを絞り、痛烈な当たりを放った。
サードの水嶋が好守で砂川を本塁で刺し、ギリギリのところで無失点を維持。
そして2アウト1塁、一発出れば同点の場面で再び立花との対決を迎えるのであった。
再び立花と相まみえる
無失点で切り抜けるか、一気に上本牧シニアが流れを持っていくかの分水嶺。
ここで吉見は渾身の投球を見せ、「日本一になること」を使命とする立花も吉見との対決に高揚していく。
最高のライバルともいえる2人の死闘に、文吾は改めて吉見の背中を追い続ける決意を固め、堪えきれない涙とともに吉見に声援を送るのだった。
【6巻のまとめ】
膠着した状況のなか、静央シニアが鮎川の2ランで先制。
その後吉見は故障を抱えながらも粘りを見せるが、上本牧シニアも攻撃で意地を見せる。
そして6回表、2アウト1塁と一発出れば同点の場面で、再び主砲・立花を打席に迎えるのであった。
【6巻の見どころ】
この巻の見どころは、鮎川の2ランで静央シニアが先制する場面と、故障を隠してマウンドに立ち続ける吉見の執念の投球です。
仲間のために一打を放つ鮎川のバッティングには胸を打たれます。
さらに、3者連続四球で満塁の危機に陥った吉見が、文吾の励ましで再起し無失点で切り抜けるシーンは手に汗握る展開です。
次巻へ続きます。
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