15歳の少年セスタスはヴァレンス剣闘士養成所に所属する拳奴であり、「100勝すれば自由の身」という条件で過酷な戦いの道を歩み出した。
元拳奴のザファルに師事し、師の仇敵であるデミトリアスやその息子ルスカとの出会い、そして弱い17歳にしてローマ皇帝に即位したネロとその母アグリッピーナと、セスタスの周囲で物語が動き始める。
デミトリアスが先帝クラウディウス一派による皇帝暗殺計画を阻止したが、命を狙われたことにショックを受けるネロは、母アグリッピーナが先帝クラウディウスを謀殺したのではないかと疑心暗鬼になり、孤独に恐怖するようになる。
信頼できる味方としてセスタスを自分専属の奴隷にしようとするが、師や共に育った仲間たちのためにセスタスは皇帝のお願いを固辞した。
そんなある日、セスタスの所属するヴァレンス奴隷闘士養成所では虐げられてきた拳奴たちの不満が爆発し、ヴァレンスの娘でありルスカの婚約者でもあるヴァレリアを人質にとって奴隷の反乱が勃発した。
セスタスやザファルなど反乱に加担しなかった者を除いて奴隷たちは全員殺される一方、ヴァレリアもまた自暴自棄になった奴隷によって殺されてしまう。
婚約者を殺され錯乱するルスカは拳奴への憎しみを募らせ、セスタスとの間に芽生え始めていた友情も崩壊。
奴隷拳闘士養成所は解体され、セスタスとザファルは共に新たな街に連れていかれるのだった。
5巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
反乱後の後始末
奴隷たちの反乱が鎮圧された後、元老院ではその奴隷たちの処遇について話し合いが行われていた。
全員の死刑を主張する保守派の古参議員に対し、殺生を好まないネロは生き残った拳奴を売却して得た金を賠償に充てることを宣言する。
何世代も年上の議員たちに舐められないよう毅然とした立ち振る舞いを見せるネロ。
しかしその裏ではアグリッピーナが糸をひいており、母の操り人形を演じなければならない状況に嫌気が差していた。
ともあれ、ネロのおかげでセスタスたちは処刑を免れたのであった。
ネロに買われたセスタス
奴隷市場で売り飛ばされることとなったザファルとセスタス。
セスタスは若く健康な拳闘士としてオークションに出され、人を値踏みするおぞましい空気に晒され屈辱を噛みしめることとなる。
そして老婆の貴婦人に競り落とされそうになった時、セスタスはネロの命令を受けたドライゼンによって破格の値段で買われ助けられた。
宮殿に連れていかれネロ直属の奴隷となったセスタス、しかしザファルとは離れ離れになってしまい、表情は曇る。
念願のセスタスを金の力で手に入れることに成功したネロだが、「傍にいてほしい」という想いはいつしか「ローマ皇帝である自分に服従せよ」という命令になってしまった。
絶対的な権力を持ったアグリッピーナに逆らえない不満をセスタスにぶつけ、反抗心を見せたセスタスを罰として鎖で繋いでしまうのだった。
ヴァレリアの死から立ち直れないルスカ
ヴァレリアの死のショックから立ち直ることができないルスカは、どんどんと暴走を始めていく。
拳闘試合ではヴァレリアの死を悼む黒装束を身にまといながら相手を初めて死に至らしめるが、心が晴れることは無い。
セスタスが宮殿から解放される
地下で拘束されたセスタスだが、見かねたロクサーネが救いの手を差し伸べる。
ネロが泥酔している間に拘束を解き、アグリッピーナに引き合わせられたセスタス。
酒に酔っていたアグリッピーナは不甲斐ない息子ネロを想って涙を見せる一方、気まぐれでセスタスの願いどおり宮殿から追い出すことを決める。
ロクサーネはお守り代わりに赤いリボンを贈り、セスタスは宮殿から離れ再び拳闘団を紹介されるのだった。
身請け先の拳闘団でザファルと再会
紹介された先のドリスコ拳闘団で、入団テスト代わりに同年代のペドロと力試しすることとなったセスタス。
そこは偶然にも売り飛ばされたザファルも所属していた。
思わぬ再会を喜ぶセスタスはペドロに何もせず圧倒し、さらに長身のエルナンドにも連勝を飾る。
興味を持った看板闘士のラドックまでもが飛び入り参加し、惜しくも倒されてしまうが申し分のない実力を見せつける。
団長のドリスコは快くセスタスを買い取ることを決め、再びザファルに師事しながらいつか自由を得るために戦い続ける道に戻った。
しかしネロがセスタスを買った際の破格の値段を知るドリスコは、その金額を元にセスタスが自由を得るのに必要な金額を吹っ掛ける。
こうしてセスタスはドリスコ拳闘団の巡業に同行し、帝都ローマを離れる。
その際ルスカとすれ違い、2人はいつかまた自分たちの進路が交差することを直感するのであった。
【5巻のまとめ】
反乱後の後処理で奴隷オークションにかけられたセスタスは皇帝ネロにその身を買われることとなるが、ザファルと離れ離れになってしまう。
その後アグリッピーナと衛士ロクサーネによって宮殿から解放されたセスタスは、身請け先のドリスコ拳闘団でザファルと再会。
同年代のペドロ・エルナンドや看板闘士のラドックらと共に巡業で帝都ローマを離れることとなるのだった。
次巻へ続きます。
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