プロ野球のスパイダースに所属する凡田夏之介は、プロ8年目で年俸1800万円の中継ぎ投手で、プロ野球選手としては決して一流とは言えない選手。
そんな凡田が「グラウンドには銭が埋まっている」略して「グラゼニ」を胸に、プロ野球選手としての生活に励む。
前作では中継ぎと先発を行った来たりしながら投手としての頭角を現した凡田だが、チーム事情に振り回された末にポスティング申請でメジャー移籍を目指す。
しかし契約がまとまりかけたところで予期せぬベテラン選手の現役復帰のシワ寄せを受けてマイナー契約を打診され、結果として凡田は帰国。
入団先が文京モップスに決まり、意中の相手だったユキとも婚約した凡田の新たなシーズンが始まる―。
さっそく、1巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
文京モップスに入団した凡田
8000万+出来高2000万の契約でモップスに入団することとなった凡田。
モップスは常勝を期待されるものの3年連続でリーグ優勝を逃しており、生え抜きではない選手たちにはファンからもマスコミからも厳しい目が向けられる。
記者会見ではオープン戦の合間を抜け出した鈴木監督がサプライズで登場し、さらに翌日には凡田のためにモップスカラーの特注グラブをプレゼント。
鈴木監督は自身の去就のためにも今シーズンは圧倒的な強さで優勝しようと意気込んでいた。
球界を代表するセットアッパーの辻本と香川ら中継ぎのライバルと、そしてファームの杉里と則川は凡田の入団を快く思っていない様子。
そんななかユキとの新居も決まった凡田のシーズンが始まるのであった。
臆病者の武器はコントロール
日本でのオープン戦に出場しなかった凡田は2軍で少し練習してから1軍への合流を待つことに。
2軍では高校時代に同級生のスターだった鳥海もいた。
鳥海は大学からモップスにドラフト1位で入団しながらもファーストのレギュラーの座をベテランの地村や外国人選手から奪うことができず、外野にコンバートしてもFAで加入した富士野のシワよせでくすぶっている。
監督から期待を寄せられている凡田に嫉妬した鳥海は杉里とともに凡田の足を引っ張ろうと考え、杉里が凡田にあえて弟子入りを志願。
自分のことで手いっぱいの凡田は、左投げのサイドスローについてアドバイスを求められ、悩みながらもモップスに共通する「コントロールのアバウトさ」を指摘した。
モップスの投手には堂々と勝負して勝つことが求められるが、それはコントロールを気にしなくていいというわけではない。
凡田は臆病者でも戦える方法として、ストライクゾーンギリギリ外れるボール球を投げ分ける練習を杉里に伝授。
杉里はこの練習で自分のコントロールミスによりシュート回転した球がストライクゾーンに甘く入ったところを痛打されることを痛感する一方、凡田の並外れたコントロールの良さが浮き彫りとなるのだった。
1軍に合流、本拠地デビューへ
オープン戦でもフォアボールを出すことに対して良くない評価がされがちなモップス。
凡田は開き直ってストライク勝負にいくのではなくより慎重にコースを突くべきと考え、際どく外れるボール球のみで相手を抑えてみせることを杉里に宣言する。
そしてその宣言通り、凡田は2軍の打者を相手に1球もストライクを投げずに緩急を上手く使って三者凡退に。
凡田は杉里に良い刺激を与え、3日で1軍合流が決定。
凡田の本拠地東京ドームデビュー戦はワイルドワンズとの3連戦となるのであった。
接戦のリードを守れるか
試合前、凡田は鈴木監督からは展開によっては負けていても出番があると告げられるが、能田ピッチングコーチからは勝ち試合でしか投げさせないつもりだと言われ、監督とコーチの間に微妙なズレがあることを知る。
そんななか、試合は互いに無安打ながらもエラー絡みでモップスが1点リードを許す緊迫した展開のまま8回に入ろうとしていた。
監督は流れを呼び込むために凡田をマウンドに立たせようとするが、コーチは凡田ではなく則川に投げさせるべきと進言。
どちらが投げるかハッキリせず、凡田に出番を奪われそうな則川も凡田に嫉妬し始める。
しかし7回裏のモップスの攻撃で代打で出た山脇が逆転2ランを放ち、勝ち試合に変わったことで8回からは凡田がマウンドに立つことに。
やや緊張しながらも簡単にレフトフライ2つで2アウトをとった凡田。
そのまま3つ目もレフトフライに打ち取ったと思いきや、運悪くレフトの富士野の目に照明の光が入り、富士野はボールを見失ってしまうのだった。
【1巻のまとめ】
小さい頃から憧れてきたスター集団の文京モップスに入団した凡田。
並外れたコントロールを武器に1軍に合流し、いよいよ本拠地の東京ドームでのデビュー戦が来た。
初のマウンドは1点をリードした接戦の8回。
やや緊張しながらも2アウトを取った凡田、そのまま3つ目のアウトも取るかと思いきや、運悪くレフトの富士野の目に照明の光が入り、富士野はボールを見失ってしまうのだった。
次巻へ続きます。
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