桜木らのノウハウを引き継いだ龍山高校は進学校へと一気に成長したが、教職員らが影で「女帝」と渾名される龍野久美子が理事長代行となってからは有名私立大学の合格実績がさらに上がる一方で東大合格者は年々減少し、ついにゼロとなってしまった。
この低迷に桜木は龍山高校の理事となり、既存の特進クラスとは別に「東大専門コース」を設置すると独断で宣言、自身の弟子にして龍山高校初の東大合格者であり、現在は桜木の下で弁護士を務めている水野にその担当を命じる。
東大専門コースの門を叩いた気分屋の早瀬菜緒とメンタルの弱い天野晃一郎を迎え、スマホアプリを始めとするITを駆使しながら様々な受験テクニックや勉強法を教えていくことに。
難関大コースの小杉と藤井も東大受験を決意する一方、早瀬が文科1類、天野が理科2類の志望に決まり、英語の特別講師である鍋と国語の特別講師である太宰府、数学の特別講師である柳が招聘され、本気の勉強モードへ。
他方、理事会では抜本的な学校改革を巡って中学校を新設して更なる進学実績を追求すべきと主張する桜木に対し、龍野はIT技術を最大限活用した理想の教育を実現したいというシンガポールの投資家に協力する考えを明かし、大舌戦を繰り広げる。
流れを引き渡したくない桜木はあえて龍野の学校売却案に賛同し、売却金額を法外な値段に吊り上げる作戦でその場を乗り切るが、「売却に賛成」という言質を取られた上に売却価格を釣り上げるためには実績も上げ続けなければならなくなってしまい、難関大コースの成績上位者たちも集めて最低でも東大合格者10人を目指すことに。
勉強合宿を経て受けた初めての東大模試では問題量や周囲の雰囲気に圧倒されてしまい、結果は文系トップの小杉がA判定、早瀬と天野はE判定とここまでは想定内だったものの、理系トップの藤井がまさかのD判定。
それでも現実を直視しない藤井に対して、桜木と担任の水口は藤井の勉強態度の問題を指摘して「このままでは落ちる」と警告するが、本人には刺さらなかった。
早瀬と天野はこれまでの基礎力の定着度を測る期末テストを経て、いよいよ勝負の夏休みに突入。
他方、桜木と龍野は再び学校改革方針を巡って対立するが、今回は桜木が掲げる中学校の新設という案が理事会で採択されることとなった。
「貧しい家庭の子供でも東大に入って人生を変えられる一発逆転」を理念に掲げ、中学校の世界に一石を投じる桜木の案。
桜木はこの新設する中学校で「本当の生きる力」、すなわちお金に関する教育とメシを食うことについて生徒たちに身につけさせることを狙うと宣言するのであった。
14巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
目次
龍山の目指す教育
桜木が示すメシを食うこととはすなわち、家事全般を一人でこなす生活力を身につけること。
今の時代は意識の変化により男子生徒も家庭科の授業に真面目に取り組むようになったものの家事や子育て、福祉までを人生と結びつけて男女平等に学ばせることで、全ての物事を平等に考えるフラットな人間になるように育てる。
龍山では生徒を「社会で成功する人間、つまりアイデアを提案し問題解決して社会に貢献、幸せに過ごす人間に育てる」と宣言するのだった。
夏休みを終え、想像力を養うトレーニングが始まる
夏休みに入って早瀬と天野は共に順調に勉強に取り組んでいた。
夏休みに1人で頑張ることは自信にもつながり、苦しいときに乗り越える力になる。
特に早瀬の勉強への集中の裏には気になる男が見つかり承認欲求を満たしたいからだと推理した桜木は、水野を通じてその裏付けも指示。
そして夏休みを終え、秋を迎えた。
桜木は勉強という知識の詰め込みではなく、東大の試験を見据えて想像力を養うトレーニングをすることを伝え、まずは「現実社会を見渡し自分で問題とそれに対する答えを作る」ことを2人に課した。
正しい答えを作ることは求めない代わりに、国語•英語•数学•理科•社会の5科目を意識して問題を作れと指示する桜木。
果たしてこれにどんな意図があるのか…。
期待以上の成長を見せる早瀬と天野、一方の藤井は低迷
桜木が出した課題は難関大コースの生徒たちにも任意で出されるが、藤井は「くだらない」と言って素直に受ける姿勢を見せない。
一方の小杉は早速東大の過去問と新聞を見比べ、その年の世界情勢や国際問題から出題される傾向に気づく。
そして教育格差の問題をチョイスし、教育格差がもたらす経済的損失についてというテーマで問題作成に取り組み始めた。
天野は自分のYouTubeの再生回数の伸びからグラフ問題を作るアイデアを閃き、天野は実家のちゃんこ鍋がきっかけで世界と日本の食糧事情はなぜ改善したのか、という問題を作成。
2人が作った問題を見た桜木は率直に褒め、2人が期待以上に成長していることを認める。
どちらも自分の身近なところから発想したものであり、自分で問題を見つけて答えを考えた経験は今後大いに役立つこととなるのだった。
開校記念日にOBの矢島が講演することに
桜木の課題に回答したのは合計7名、課題未提出の東大受験者は藤井を入れて4名。
桜木はそこにあと4名、卒業生の浪人と連絡を取り合っていることを明かす。
ちょうどそのとき、全校生徒と保護者が集まる開校記念日を翌日に控えて講演会のゲスト講師がギックリ腰で来られなくなり、桜木は代役として水野と同期の矢島を招いた。
矢島は水野から1年遅れた東大に入り、経済産業省に入省したが4年前に退職、今はアフリカの難民救済のNGOに所属しており、ラフな服装にヒゲを生やした格好をしていた。
講演会で矢島は開口一番に「大学に拘るのは間違いだ。東大とか行ってもなんの意味もない」と桜木の言葉を真っ向から否定し、衝撃が走る。
しかしこれはあくまで、生徒たちに考えるきっかけを与えるための矢島なりのアドバイス。
桜木の口車に乗って素直に行動したことは自身にとっても大きな財産となったが、一度立ち止まって自分で考えることも大事。
その後に登壇した桜木も矢島の発言を認めつつ、「東大に行くなと言えるのは東大へ行ったヤツだけだ。みんなもカッコいい大人になりたかったら東大という看板を背負え」と締めくくるのであった。
途中で挫折しそうな生徒の兆候を見抜け
矢島の講演を聞いて天野はより一層、自信と説得力を持ちたいと思い東大を目指すモチベーションが明確となった。
そして藤井もカッコつけるためには実力が伴わなければならないと実感し、少しずつ自分の現実と向き合い始める。
7月に入り、センター試験の申込を済ませて各教科の勉強に熱が入るが、まだ東大模試で目に見える成績上昇はない。
そんなとき、龍野が桜木のもとを訪れて「自分も東大合格者10名プロジェクトに加わる」と宣言。
桜木は天野をはじめ、頑張っているのに成績が伸び悩み不安に駆られた生徒が東大受験から逃げ出す可能性を示唆し、途中棄権させず最後までやり抜くように仕向ける対策法を伝授。
まずは普段の行動で予防線を張るような言動がないか、兆候を掴むこと。
次の3つのサインで危険情報を掴むことができ、見つけたらすぐにケアすることが重要。
1 生活習慣の乱れで食欲不振や体調不良を起こし、保健室へ行きがちになる
2 間違えることを怖がり、簡単な問題集ばかり進めるようになる
3 日々のルーティンを変えてこれまでと違うことを始める
最低でも15名の東大受験者を確保するため、より一層気を配るのであった。
挫折しそうな天野を復活させろ
桜木の悪い予感が的中し、成績不振に悩む天野は様子が変になり日課のYouTubeの投稿も止まってしまった。
水野から報告を受けた桜木は自らすぐに対処に動く。
翌日、叩いてかぶってジャンケンポンの道具を持ってきた桜木は天野に勝負を仕掛け、大人気なく連戦連勝。
わけもわからず勝負に巻き込まれて負け続けた天野、その間には涙が込み上げてくる。
果たして桜木はどう天野を復活させるのか…
【14巻のまとめ】
夏休みが終わり、期待以上の成長を見せる早瀬と天野。
しかし東大模試の結果に結び付くにはまだ時間が必要であり、焦りと不安に駆られて挫折する生徒が出始める時期。
天野もその1人であり、異変を察知した桜木はすぐさま天野のケアに動き出す。
果たして桜木は天野を復活させることができるのか―。
次巻へ続きます。
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