小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。
千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。
小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。
時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。
新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・奏、かるた経験者の西田、勉強が得意な勉を率いれて5人で瑞沢高校かるた部を創立。
東京都予選では強豪・北央との熱戦を制し、憧れの地である全国大会の舞台、近江神宮で千早は同世代の現クイーン・若宮詩暢と出会うが、肝心の団体戦ではまさかの途中棄権に涙を飲む。
悔しさを抱えて臨んだ個人戦では同年代で現クイーンの若宮詩暢と激突し、他を寄せ付けない圧倒的な正確さとテクニックを前に歯が立たなかったが、最後まで食らいついたことで詩暢も千早を生意気なライバルとして認識するように。
千早にとっては自分に足りないものを見せつけられ本気で悔しがると共に、クイーンになるという夢がリアルなものとなる一方、太一はB級で惜しくも準優勝となり、A級昇格を逃してしまった。
それぞれが目標を掲げて公式戦へ臨み、西田がA級、奏と勉がC級への昇格を果たすなか、千早と太一は詩暢や現名人位の周防が圧倒的な試合から自分の戦い方のヒントを得る。
そして新学期を迎え、かるた部には太一を彼氏にするという野望に燃える筋金入りの恋愛体質女子・花野菫と、根拠の無い自信でチームの和を乱す男子生徒・筑波秋博という問題児2人が入部、新メンバーを加えて全国大会へと臨み、決勝では選任読手を務める山城今日子の孫、山城理音ら擁する優勝常連の富士崎を運命戦の末に破って悲願の全国大会優勝を決めた。
続く個人戦では太一がB級優勝して悲願のA級昇格、A級では新が詩暢を下して優勝し、C級では勉、D級では筑波が優勝を果たして全国大会は幕を閉じた。
新は千早への好意を自覚するようになり、それに気付いた太一は複雑な胸中になる一方、招待された富士崎の合宿で切磋琢磨しながら、クイーン戦予選に向けて練習に励む千早。
しかし予選の日は修学旅行とバッティングしていることが明らかとなってしまう。
修学旅行とどちらを優先するのか決めあぐねたまま、名人戦・クイーン戦の前哨戦として全国から実力者が集う吉野会大会が開幕。
新やライバルたちも参戦するなか、千早は元クイーンの天才・猪熊との激戦を制して決勝へ進出し、その相手は著しい成長を見せる太一となる。
公式戦では初めて対決する千早と太一。
互いに自分のかるたを出し切るようにして戦うのであった。
20巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
千早がA級初タイトルを獲得
千早と太一の本気の勝負。
太一は得意の暗記力を存分に発揮し、札の配置を戦略的に変えていくことで千早にペースを握らせない。
対する千早は富士崎の桜沢先生に教わったとおり姿勢を正し、ようやく目の前にいるのが幼馴染の太一であることを改めて意識。
互いをよく知る2人はこれまでのベストゲームとも言えるほど実力を出しきって戦い、最後は勝負を制した千早がA級初タイトルを獲得したのだった。
新と太一が恋のライバルに
新星の登場として千早にクイーン位奪取の期待が寄せられる一方、千早は勝った喜びと、「高校の先生でかるた部の顧問になりたい」という自分の夢のために東日本予選より修学旅行に行きたいという想いで号泣。
2人の試合を見ていた新は太一への嫉妬と千早への好意を自覚し、太一に「千早はべつにだれのものでもないよな」と宣言する。
言葉少なく敗戦を受け止めていた太一は、新のこの言葉にさらに複雑な胸中となるのであった。
太一が抜け駆けで名人戦予選に出場
そして修学旅行の日。
千早はクイーン位への挑戦を来年に先送りして修学旅行に来ていたが、太一は仮病で修学旅行を休み、厳しい母親にも嘘をついて東日本予選に出場する。
太一が黙って抜け駆けしたことにショックを受ける千早は修学旅行を楽しむどころではなくなってしまった。
その頃、新も太一への宣言が自分への焦りや雑念となって、西日本の予選を目前にして調子を崩してしまう。
見かねた新の幼馴染である由宇は手作りの料理を差し入れ、新は冷静さを取り戻したのだった。
東日本・西日本予選が開幕、周防名人は早くも引退宣言
名人位・クイーン位への挑戦権をかけた東日本予選と西日本予選が始まった。
東日本予選には太一との賭け（18巻参照）に負けたために欠場することにした須藤も観戦に姿を見せるが、太一は「俺と当たったら譲って（不戦勝にして）ください」と言って須藤に出場を促す。
太一の母親も太一の嘘を見破って会場に足を運び太一をかるたから引き離そうと考える太一の母親に対し、菫が太一の気持ちを代弁して立ちふさがる。
その奥にあるのはおそらく、誰の指図も受けずに自分の意思で選んだものを追求したい、千早に勝ちたいという気持ち。
太一は、「自分になる」ために勝つことに集中していった。
他方、新が出場する西日本予選には現名人・クイーンである周防と詩暢も観戦に訪れ、周防名人は「次5連覇して引退する」とその場で公言した。
名人の勝ち逃げ阻止のため出場者らに気合が入るなか、目の前に集中して勝ち進む新。
周防名人は新の実力を認めて声をかけるが、「きみはいつか名人になるね。でもそれは次じゃない。きみを見ててもテンション上がらない」と見下すのであった。
【20巻のまとめ】
実力を出し切った末に千早が太一を下し、A級初タイトルを獲得。
2人の試合を見ていた新は太一への嫉妬と千早への好意を自覚し、太一に「千早はべつにだれのものでもないよな」と宣言し、言葉少なく敗戦を受け止めていた太一は、新のこの言葉にさらに複雑な胸中となる。
千早は高校の先生でかるた部の顧問になるという夢のために修学旅行を優先してクイーン戦予選を欠場するが、太一は抜け駆けで名人戦の東日本予選に出場。
新も西日本予選に出場するが、そこに姿を見せた周防名人は「次5連覇して引退する」とその場で公言し、出場者たちの神経を逆なでするのであった。
次巻へ続きます。
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