二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
本格的な薙刀の練習が始まり、旭は「女は度胸」という真春のアドバイスをもとに抜き技を特訓。
二ツ坂が薙刀教士・寿慶に体力も精神力も限界まで追い込まれる地獄の夏合宿を乗り越える一方、インターハイに出場した國陵もエースの寧々が姉と慕う熊本東のエース・戸井田奈歩との再会を果たすもその眼中に自分がいないことにショックを受け、調子を崩してチームは敗退。
國陵は部内の空中分解寸前の険悪な空気に包まれながらも、温厚な寒河江が次期部長に名乗り出て新たな季節が始まった。
そして夏休みが明け、初めての昇級審査ではハプニングがあり旭は4級に留まりながらも、聖泉高校の1年で巨体だが内向的な薬師丸と出会い、姉妹のように意気投合する。
新人戦では惜しくも國陵にそのまま優勝をさらわれ、寿慶の紹介で新たな指導者・福留やす子を迎え、その特訓で小さな呼吸と摺り足をマスターした二ツ坂の面々。
さらに冬にはインターハイ常連の和歌山愛山との合同合宿に参加することになり、そこにはライバルの國陵の姿もあった。
ハードな練習に何とか食らいついていく旭たち、そして合宿最後の交流戦ではシークレットゲストとして絶対王者の熊本東も合流。
最初に二ツ坂は國陵と対戦するが、あと一歩及ばず惜敗。
他方、愛山は國陵に競り勝つも熊本東には惨敗、主将の辻野に頼り切っている苦しい現状が浮き彫りとなる。
そして次は二ツ坂と愛山との試合、愛山の1年生である久保が出場を直訴し、旭と中堅戦でぶつかることになるのだった。
11巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
交流戦 二ツ坂vs愛山
二ツ坂vs愛山の試合、先鋒の野上は果敢に攻める。
野上は駆け引きで優位に立ち、相手の場外の反則も誘って二本勝ちと幸先のいいスタートを切った。
次鋒では真春と辻野が激突。
ハイレベルな攻防が繰り広げられ、先に辻野が真春から一本を奪う。
しかし真春はこれで動じるどころか笑みを浮かべ、なかなか試合では見ない強気の上段構えから一本を奪い返す。
イーブンになったところでまたも真春が巻き落としからの小手一本を決め、相手のエース辻野を撃破。
良い流れでバトンを繋ぎ、中堅は旭vs久保。
旭は先に一本を取られてしまうが、遠間から何かを狙っている様子。
惜しくも旭が仕掛けた際には転倒してしまい一本とはならず敗戦を喫するが、試合後に旭からその意図を聞いたやす子は旭が殻を破りそうな状態にあることを悟る。
副将の紺野はムラがありながらも粘って引き分けをもぎ取り、大将戦。
しかし大将の大倉が惜しくも一本負けを喫し、試合は両校による代表戦へ突入するのだった。
代表戦を任された旭が飛躍を遂げる
順当に考えれば二ツ坂は真春、愛山は辻野が出る場面。
しかし愛山は監督の判断で久保が、そして二ツ坂もやす子が頭を悩ませた末に旭が出場することとなり、意外な形で中堅戦と同じカードが実現する。
代表戦のプレッシャーからか動きの固い旭だったが、旭の防具が壊れ着替える際にやす子が「日頃のどんな努力も才能も、この線の内側には入れない。持っていけるのは自分の心と体だけ。弱ささえおいていくことができるわ」と言葉を送り、落ち着きを取り戻した。
もともとやす子が旭を送り出したのは、旭が予想以上に深い踏み込みができるほど脚力がついていることに気づいたから。
切先で全てを感じ、相手をよく見なさい―。
その言葉通りに相手と試合に集中する旭、そしてついにチャンスが来た。
粘りを見せながら、試合終了間際に間を切ろうとした久保に対して深く踏み込み、一瞬で間を詰めて一本を奪う。
才能ではなく、これまでの地道な稽古によって身につけた実力で勝利をもぎ取り、旭は自信をつけた。
これまでの試合を総括するやす子はそれぞれに具体的なアドバイスを送りつつ、旭にも「今日から二ツ坂の戦力のひとつとしてカウントする」と、成長を認めるのであった。
交流戦 國陵vs熊本東
國陵と熊本東の試合では、先鋒と次鋒は共に熊本東に軍配が上がるが、中堅戦では寧々が幼い頃に歯が立たなかった荻から二本勝ちを収める。
続く副将戦でも的林が何とか一本勝ちを収め、大将戦は寒河江vs1年生の島田に。
もしかすると無敵の熊本東に土をつけられるかと東京勢の期待が膨らむが、それとは裏腹に島田が寒河江を寄せ付けず二本勝ち。
試合後、寧々は自分と的林が勝っても他が足を引っ張ると言い放ち、これまで部をまとめるのに奔走してきた寒河江はショックで涙が抑えられなくなってしまう。
合宿を通じて少しずついい方向に向かっていた國陵がまた、空中分解寸前になってしまうのだった。
【11巻のまとめ】
愛山との交流戦は代表戦にまでもつれ込み、代表に選ばれた旭がついに飛躍の時を迎える。
これまでの地道な稽古の末に身につけた深い踏み込みで相手1年生の久保を破り、愛山から勝利をもぎ取った。
やす子もその成長を認め、自信をつける旭。
他方、熊本東と対戦した國陵は寧々と的林が奮戦して熊本東を追い詰めるも、部長の寒河江が1年生の島田に惨敗し勝利を逃してしまう。
これまで何かと寧々を気にかけ部を取りまとめるのに奔走してきた寒河江だったが、寧々に足を引っ張っているとハッキリ言われショックから泣き出してしまった。
合宿を通じて少しずついい方向に向かっていた國陵がまた、空中分解寸前になってしまうのだった。
次巻へ続きます。
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