S級に昇格してから壁にぶち当たり、思うように成績が伸びない麟太郎。
たまたま観戦に来ていた鍼・灸・指圧の国家資格を持つコンディショニングトレーナー・伊藤一路と出会い、フォーム改善と強化に向けて心強い見方を得た。
同期のライバルたちが集うルーキーチャンピオンレースや競輪とは違う「競技」が数多く開催される「全プロ」のチームスプリントでは惜しくも優勝を逃したものの、会心の走りで最高グレードGⅠ開催の「寛仁親王牌」への出場権を獲得。
そしてトップ選手たちが集う寛仁親王牌ではレースを通じて成長を遂げながらも力及ばず好成績が残せなかったものの、推薦枠でオールスターに出場が決まる。
オールスターでは麟太郎も気合十分で二次予選に臨むが、厳しいマークにあい思うような展開に持ち込めず、さらに不運なことに大落車に巻き込まれて無念のリタイアとなってしまった。
落車によって大事な利き手の指を骨折してしまい、麟太郎は12月のヤングGPを目標に、完全復帰を目指してトレーニングに励む。
他方、オールスターで落車により重傷を負ったハチはGP出場を辞退することとなり、弟のノリぴーの指導を秋谷に依頼。
ヤングGPにはノリぴーのほか、調子を上げている寒川やシーサーらも出場が決定。
麟太郎はフォームのバランス修正に時間をかけ、ぶっつけ本番ながらも激闘を制し、復活を遂げる優勝を果たした。
このまま翌年のGPで秋谷と対決に向けて気合が入る麟太郎だったが、ミホが不妊に悩んだ末に麟太郎のもとを去ったことがきっかけでしばらく調子を落としてしまう。
メンタルの不調から自力で立ち直った麟太郎は、杏里たちの支えで元気を取り戻したミホと入籍し、ここから本来の勢いを取り戻して快進撃が始まった。
体力を使い果たす寸前まで追い込んだ懸命のラストスパートで何とか決勝に勝ち進んだ麟太郎。
決勝では4位に終わったものの、麟太郎が完全復活した時の強さを思えばライバルたちはより強く麟太郎をライバル視するようになるのであった。
19巻のあらすじを振り返ってみましょう。
GⅢレースへのあっせんが決まる
一路の指導のもと、最後の踏み込みでのフォームの崩れを修正しながら練習に励む麟太郎。
その後のレースでも着実にゴール争いに絡むようになり、ついにGⅢレースの舞台へのあっせんが決まった。
正攻法の走りだけ、かつ100％以上の力を出すことなく結果を残し調子を上げる麟太郎が、いよいよ怪物再誕生の時を迎えようとしているのだった。
「Odds VS!」19巻©双葉社／石渡治
3段目のギアを解禁
取手競輪場でのGⅢレースにはハチやノリぴー、ゴンゾたちも集結。
麟太郎は初日の一次予選からいきなり赤板で飛び出し、そのまま力を出し切ることなく先行で逃げ切って見せる。
翌日の二次予選では、竹中と同じラインを組みつつ、ゴンゾと勝負することに。
また麟太郎が先行逃げの展開となり、ゴンゾは残り1周から得意の捲りを狙う。
猛然と追い上げるゴンゾに対し、麟太郎も完全復活した3段目のギアを解禁。
「Odds VS!」19巻©双葉社／石渡治
するとゴンゾは思わず力が入り、ほんの一瞬余計な力が入る悪い癖が出たことが命取りとなって失速してしまった。
最後の直線勝負、麟太郎はあと半踏みが完全ではなく竹中に差されて2着となったものの、未完成な状態での強さを見せつけるのだった。
「Odds VS!」19巻©双葉社／石渡治
圧倒的な走りを見せつける麟太郎
3日目の準決勝では麟太郎は単騎でのレースとなり、ノリぴーとベテラン大先輩の佐島たち東北ラインと勝負することに。
リラックスして気負うことなく存分に楽しむ麟太郎は、ガリビエカマシからギア3段まで一気にフルスロットルで加速し、ノリぴーをはじめ後続全員をぶっちぎって圧勝。
「Odds VS!」19巻©双葉社／石渡治
麟太郎の理想形となる走りの強さを目の当たりにしたノリぴーは、3着に入ったものの力の差にショックを受ける結果となった。
そのレースを見ていたハチはノリぴーに喝を入れ、翌日の決勝で東北ラインを組みながら麟太郎に宣戦布告するのだった。
「Odds VS!」19巻©双葉社／石渡治
【19巻のまとめ】
一路の指導のもと着実に結果を残した麟太郎は、いよいよGⅢレースに出場。
完全復活が近い麟太郎は3段目のギアアップによる加速も披露し、準決勝では単騎にもかかわらず ノリぴーをはじめ後続全員をぶっちぎって圧勝。
そのレースを見ていたハチはノリぴーに喝を入れ、翌日の決勝で東北ラインを組みながら麟太郎に宣戦布告するのだった。
次巻へ続きます。
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