攻撃では新戦術ファイブレーンを初めて形にし、高杉の得点で先制。
栗林の檄でアシトも攻撃参加し、SBとしての進化を実感するが、一度の判断ミスから失点寸前の危機を招き、希望を与えてしまう。
ハーフタイム、福田監督はアシトの可能性に賭け、守備よりも挑戦を優先させる決断を下し、後半へ挑むのであった。
19巻のあらすじを振り返ってみましょう。
トリポネとのマッチアップと攻撃の試み
ハーフタイムでも船橋学院の選手たちはエスペリオンの強さに飲まれることなく、むしろ仲間たちと共に強敵であるエスペリオンを倒すことに向けて闘志を燃やしていた。
なかでも、これまで肌の色の違いから差別的な目で見られてきたトリポネにとっては、自分を認めてくれた部の戦友たちにかける想いは人一倍強い。
そして後半が始まると、船橋学院はトリポネが二原とポジションを入れ替え、アシトとマッチアップすることに。
アシトは前半終了間際の自分の判断について、自分が前のめりになりすぎていたのではと感じながらも、自分の感覚を信じることにする。
集中力を維持し、阿久津と連携してトリポネからボールを奪うと、さっそくカウンターのチャンス。
しかし前半終了間際の船橋学院のカウンターへの恐怖心からか、一部の味方は足取りが重く、攻撃のスイッチが入りづらい。
アシトは攻撃のスイッチを入れた数少ない味方を見分け、少数だけでゴールまでの絵を描く。
良い形で押し込んでいくが、アシトが左サイドから中に切れ込んでクロスを上げようとしたところを再び狙われ、ボールを奪われてしまうのだった。
トリポネの衝撃弾と秋山の負傷交代
一転して船橋学院のカウンター。
DFラインに残っていた阿久津がトリポネに対峙して時間を稼ぎつつ、アシトが急いで守備に戻る。
なんとか決定機を免れたかと安堵したのも束の間、トリポネはアシトの想像を上回る身体のバネで無理やりシュートを放ち、ボールがゴールに吸い込まれていった。
ちゃんと防いだはずなのに常識を覆されたアシトは呆然。
さらに、セービングを試みたGKの秋山もゴールポストに激突して負傷交代となり、エスペリオンに一気に動揺が広がるのだった。
レッドカード、アシト退場の衝撃
船橋学院は、はじめからアシトが切り込んでからクロスを上げようとしてくることを読み、カウンターのチャンスを狙っていた。
何とか気持ちを切り替えようとするが、これまでエスペリオンの中で築いてきたサッカーの常識が世界レベルのフィジカルを持つ相手には通用しないことを痛感し、ショックを引きずってしまう。
ふと、自分を応援してくれている花の姿が脳裏に浮かぶが、サッカー以外の余計なことは考えないように意識から切り捨てた。
どうすれば良いのかわからないまま、シュートモーションに入ったトリポネに対してやけくそ気味にブロックに行こうとするアシト。
そのまま足を投げ出してブロックに行けば、怪我を負ってもおかしくない。
だが、寸でのところで花の「逃げていい」という言葉を思い起こし、足を出すのを思いとどまった。
代わりにアシトは何とかシュートコースを塞ごうと身体を張ると、トリポネのシュートがアシトの手に当たってしまう。
ペナルティエリア内のハンドで決定機を防いだとして、アシトはレッドカードで一発退場に。
アシトは呆然としながらベンチへ下がることになるのだった。
数的不利の戦いと逆転への決意
船橋学院はPKを難なく決め、エスペリオンは数的不利のなかで1点を追う苦しい展開に。
エスペリオンが勝つためにはこの試合がラストとなるSBの中村をピッチに立たせる余裕はなく、代わりにオジーを投入して交代枠を使い切る。
DFラインのリーダーである阿久津が責任を感じてこのままでは終われないと奮起する一方、栗林もまた高校サッカーの手ごわさを味わいながら、ここからの逆転に向けて高揚するのだった。
【19巻のまとめ】
船橋学院は後半、トリポネをアシトとマッチアップさせ圧力を強める。
アシトは前半の反省を抱えつつも感覚を信じて攻撃を仕掛けるが、読まれてボールを奪われ、逆襲からトリポネの衝撃弾を許しGK秋山も負傷交代となる。
動揺を引きずったアシトはやけくそ気味の対応でペナルティエリア内のハンドを犯し、一発退場。
PKで逆転を許したエスペリオンは数的不利の苦境に立たされるが、阿久津と栗林が勝利への執念を燃やし、逆転を目指して挑み続けるのだった。
【19巻の見どころ】
この巻の見どころは、トリポネとの真っ向勝負でアシトが攻守に揺さぶられる展開です。
圧倒的な身体能力から放たれた衝撃の一撃と、それに伴うGK秋山の負傷交代は、試合の空気を一気に変える大きなターニングポイントとなります。
さらにアシトがやけくそ気味に身体を投げ出し、結果的にペナルティエリア内でのハンドによって一発退場を命じられるシーンは、彼の成長と未熟さが同時に突きつけられる瞬間です。
次巻へ続きます。
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