二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
本格的な薙刀の練習が始まり、旭は「女は度胸」という真春のアドバイスをもとに抜き技を特訓。
二ツ坂が薙刀教士・寿慶に体力も精神力も限界まで追い込まれる地獄の夏合宿を乗り越える一方、インターハイに出場した國陵もエースの寧々が姉と慕う熊本東のエース・戸井田奈歩との再会を果たすもその眼中に自分がいないことにショックを受け、調子を崩してチームは敗退。
國陵は部内の空中分解寸前の険悪な空気に包まれながらも、温厚な寒河江が次期部長に名乗り出て新たな季節が始まった。
そして夏休みが明け、初めての昇級審査ではハプニングがあり旭は4級に留まりながらも、聖泉高校の1年で巨体だが内向的な薬師丸と出会い、姉妹のように意気投合する。
新人戦では準決勝では旭が奮闘し二ツ坂の1年生チームが奇跡的な決勝進出を掴むが、もう1試合では真春が國陵の寧々にまさかの敗戦を喫し、決勝進出を逃してしまった。
國陵にそのまま優勝をさらわれ、二ツ坂2位と3位に入るも、真春が負けたという事実が部に暗い影を落とす結果となる。
負けた真春はその日以来自分に足りなかったものを考えながら自分を追い込む一方、旭たちはこれまで真春にすべて頼りきりで負担をかけていたことを後悔。
真春が自分を追い込むために部活を離れがちになり、このままではよくないと考えた野上は稽古に緊張感を持たせるために防具無しでの相掛かり稽古を提案する。
いつ怪我してもおかしくない危険な練習となるが、緊迫した稽古を通じて結果的に真春はいつの間にか自分がスランプに陥っていたことに気づき、調子を取り戻した。
そして寿慶の紹介で新たな指導者・福留やす子が二ツ坂を指導することとなる。
薙刀の世界からは引退したものの、「二ツ坂をインターハイ本戦に出場させればもう関わらない」という約束でやむなく指導を引き受けたやす子。
その実力は本物であり、早速プールや卓球のボールを使った特訓が始まるのであった。
9巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
最初の特訓をクリア、次の目標は男をオトすこと？
1人で水泳の練習をし続ける旭もようやく「テープが剥がれないように小さく息をする」という練習の意図に気づき、水泳をクリア。
武道場では卓球のボールを踏まないようにする地稽古が続いており、自然と摺り足の特訓となる。
練習の意図に自ら気づいた部員たちをやす子も認め、いよいよ本格的な指導へ。
練習試合も頻繁に組まれるようになり、さらにやす子は「来週までに各自男を1人ずつオトしてくるように」と指示を出す。
相手との駆け引きを磨くための練習、それぞれ相手を考えながら早速異性とコンタクトを取るのであった。
野上の恋
紺野は手当たり次第にクラスメイトを誘惑し、八十村は自分に猛アタックを仕掛けている同級生へ、そして旭は夏之と距離を縮めようとする。
野上は真春の幼馴染であり東洋明和の部長である乃木と偶然出会い、逆に野上が意識し始めてしまう。
真春の誘いで乃木もいる江東区連盟の練習に参加することとなった野上は、乃木が真春に向ける真剣な目線を見て人知れず恋から身を引いた。
結局、男をオトすという課題には手も足も出なかったが、それぞれが駆け引きを意識して稽古に励むのであった。
和歌山愛山・國陵との合同合宿
冬休みが近づき、やす子は年明けから和歌山で合同合宿をすることを告げる。
毎年インターハイに出場している強豪の和歌山愛山高校がホストとなり、交流のある國陵との合同合宿に二ツ坂もねじ込まれた形。
掛かり稽古の後は合宿名物のおっぱいランニングが始まる。
防具を着けたまま安産祈願の神社までランニングし、ダッシュで武道場に戻ったら急いで面をつけ、相手を見つけて地稽古をするのが恒例の練習。
地稽古の相手が見つけるのが遅ければコートはいっぱいになり、壁際で見ていることしかできない。
上手な人は次々と相手が見つかるが、下手な人は自ら自分を売り込んでいかねば練習することすらもできないハードなものだった。
皆に負けじと取り組む旭だが、和歌山愛山の主将である辻野に何度地稽古を申し込んでも相手にされず。
翌日は同じ壁の花だった國陵の1年生と地稽古を試してみるも、強くなるためには甘えてはいけないと自分を戒め、必死に食らいつく。
その心意気を辻野も買い、ようやく地稽古をしてもらえることに。
全く歯が立たないながらも、不思議とその後は様々な人と剣を交えるようになるのだった。
國陵の寧々にも少しずつ変化が…？
ハードな稽古の影響で、ほぼ全員が足の皮が剥けて痛々しい姿になる。
向けた皮は瞬間接着剤で無理やり塞いでしまうのが一番であり、剥けた場所を見れば正しく重心が保てているかもすぐにわかる。
その頃、國陵の一堂はまだ皆と距離をあえて置くように振る舞っていたものの、的林や部長の寒河江は一堂のことを気にかけ、少しずつ一堂の心境にも変化が訪れるのであった。
【9巻のまとめ】
やす子の特訓により小さな呼吸と摺り足をマスターした二ツ坂の面々。
さらに冬にはインターハイ常連の和歌山愛山との合同合宿に参加することになり、そこにはライバルの國陵の姿もあった。
ハードな練習に何とか食らいついていく旭たち、そして國陵の寧々にも少しずつ変化が訪れるのであった。
次巻へ続きます。
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