濃尾で最も有名な剣客である岩本虎眼が開いた虎眼流に容姿端麗で艶やかな空気を纏う伊良子清玄が道場破りに訪れたのが発端で、師範代の藤木源之助と清玄が跡継ぎを争うこととなった。
虎眼の娘である三重と結婚した者が跡継ぎになる状況、源之助は三重に想いを寄せていたものの、虎眼は清玄を跡継ぎに選び清玄は貧しい身分から成り上がるという野心の成就を確信する。
虎眼は門弟たちの眼前で清玄と三重に子作りを命じ、武家社会の慣習として源之助や師範代の牛又権左衛門を始め全員が当主である虎眼の命令に従うしかない状況だが、唯一清玄だけは三重の尊厳を守ったことで、三重もまた清玄に惹かれていくように。
他方、源之助は三重を奪われひどく落胆するが、復讐を挑まれた野試合で偶然にも奥義「流れ星」の骨子となる技法を開眼した。
しかし三重との結婚が決まりながらも調子に乗って清玄が虎眼の妾であるいくとも密通していたことが虎眼にバレたことで事態は急変。
虎眼はいくと清玄への厳しい制裁を行い、ハメられた清玄は両眼球を斬られて失明しいくと共に追放された。
しかし3年後、盲目の者のコミュニティである当道座に入り最高権威である検校の庇護を受ける清玄が復讐の鬼と化し、自分に制裁を課した虎眼流の師範代や門弟を次々と殺していく。
源之助と権左衛門がいない留守を狙って虎眼を討ち、虎眼流が終わりを迎えた。
虎眼の屋敷は封鎖され、取り残された源之助・権左衛門・三重の3人は清玄への復讐心を燃やしていく。
そして藩の家老である孕石備前守に清玄への仇討願いを提出し、源之助は虎眼流の正当な後継者として清玄との決闘へ。
両者一歩も譲らぬ緊迫した展開のなか、互いに必殺の構えを見せる源之助と清玄。
2人の決闘の行方は―。
9巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
源之助のピンチに権左衛門が助太刀、双方加勢する乱戦に
源之助と清玄、2人の必殺が交錯。
全力を出し尽くした清玄は体力の限界で倒れこむが、源之助が再び構えようとした際、その左腕が血飛沫と共に地面へ落ちた。
それでも斬りかかろうとする源之助だが、片腕で重心が変化したことでバランスを崩し転倒してしまう。
もがきながら必死に左腕を止血する源之助と、勝利を確信して笑みをこぼしながら迫る清玄。
と、そのとき死装束を纏った権左衛門が2人の決闘に乱入する。
権左衛門には源之助の家族に等しい存在として助太刀が認められていたが、権左衛門が助太刀したことで検校も予め雇っていた腕利きたち11名を援軍に送り込む。
多勢に無勢、権左衛門が敗れれば虎眼流側は全滅必至の乱戦が始まるのだった。
権左衛門が暴れまわり収拾不能の大惨事に
両手に持った巨大な木剣を振り回し軽々と相手を殺して暴れまわる権左衛門、その姿はまさに牛鬼のようであった。
かつて権左衛門はふくという許嫁との再会を誓って虎眼流に弟子入りし、その持ち前の怪力とひたむきな努力でみるみるうちに実力をつけていった。
しかし権左衛門に想い人がいることを見抜いていた虎眼は権左衛門を無視し、虎眼に師事するために権左衛門はその後ふくと決別するために自ら去勢。
それほどの覚悟で手に入れた強さがいまいかんなく発揮され、権左衛門は検校の雇った刺客を皆殺しに。
あまりに無惨な光景となり役人が止めに入るが、権左衛門はその役人をも殺害し、もはや収拾不能の大惨事となった。
孕石備前守が自ら成敗に乗り出そうとしたところで清玄が名乗りを上げ、権左衛門の前に立ちはだかるのだった。
清玄といくが虎眼流から追放された直後の話
かつて清玄が仕置きされた際、権左衛門はあえて清玄といくをある寺に行くように勧めた。
行く宛のない2人はそこに行くしかなかったが、いくはそこの住職に強姦され、清玄はこれまで弄んだ女子の親族によってさらにボコボコにされた。
その後木に縛り付けられ放置された2人は、野犬の群れに襲われそうなところを月岡雪之介という剣士に助けられ、飛騨の山里に匿われる。
そしてこの月岡を相手に、清玄は盲目ながら戦う術を編み出したのであった。
【9巻のまとめ】
双方の必殺が放たれた結果、源之助の左腕が斬り落とされる形となった。
このまま源之助の仇討が失敗に終わるかと思われた矢先、死に装束を纏った権左衛門が助太刀に加勢する。
検校も雇っていた腕利きたちを援軍に送り込み、双方の陣営が加勢する乱戦となる。
怒り狂う権左衛門は1人で暴れまわり、仲裁に入ろうとした役人までも手にかけて仇討試合は収拾不能の大惨事となった。
そして孕石備前守が自ら成敗に乗り出そうとしたところで清玄が名乗りを上げ、権左衛門の前に立ちはだかるのだった。
次巻へ続きます。
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