二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
本格的な薙刀の練習が始まり、二ツ坂が薙刀教士・寿慶やその紹介で来た元インカレ優勝者の福留やす子を指導者に迎え、厳しい稽古を乗り越えていく旭たち。
他方、國陵は部内の空中分解の危機を乗り越えながらプレースタイルもガラっと変えた部長の寒河江、熊本からきた孤高のエース寧々、薙刀経験者の的林を主軸に選抜大会の団体戦全国3位を果たし、その他にも巨体の1年生薬師丸擁する聖泉や、個人戦最強の戸井田奈歩率いる絶対王者の熊本東、そしてその熊本東から団体戦で金星を挙げた出雲英豊など、ライバルが続々と登場。
そして旭たちは2年になり、藤ヶ丘高校の監督の娘でサラブレッドの愛知、ボーイッシュで勢いのある等々力、虚弱で存在感のない座敷わらしのような大工原の3人が新たに入部。
実力主義を掲げた愛知の発案で今度のインハイ予選の団体メンバーの座をかけて全員による部内戦が行われることとなり、自分の実力のなさが露呈して精神的に限界を迎えてしまった野上が途中棄権。
見かねた紺野が野上に寄り添い、少しでも負担を軽くするために部長の座を譲り受けることとなる。
全ての部内戦が終わり、インハイ予選団体戦のメンバーが決まった。
自信満々でメンバー入りした愛知は精神的な脆さを露呈するハプニングがありながらも心を入れ替えチームに溶け込む。
個人戦でも真春が個人戦優勝を果たすが、藤ヶ丘との団体戦で相手と交錯して前十字靭帯断裂という選手生命に関わる大ケガを負ってしまった。
真春不在のなか二ツ坂は國陵との決勝まで勝ち進み、両者譲らず代表戦へ。
代表戦では旭は寧々と激闘を繰り広げ、6回にも及ぶ延長の末に旭が寧々を破り、二ツ坂が悲願の優勝。
病院で診察を受けた真春は、これからの選手生命を考えるならインターハイを諦めてすぐに手術するか、保存療法で激痛への恐怖というリスクを負いながらもインターハイに出るのか難しい選択を迫られることとなる。
旭と夏之は関東大会の本戦へと臨み、新たな出会いや大会を経て夏之は薙刀への熱意を取り戻し、また旭は夏之の勇姿を見てハッキリと意識するようになっていく。
他方、インターハイ予選までという本来の約束を果たしたやす子は指導から離れ、大学時代の過去を引きずってしまっていた。
次の目標はいよいよインターハイ、しかし二ツ坂は指導者が不在で不安が残る。
旭たちはやす子の再任を信じて待つのであった。
24巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
熊本東の不協和音
九州大会では熊本東が10連覇、団体ではチーム全体で一本も取られない圧巻の優勝を飾る。
しかし余りに強すぎる戸井田の存在はチームにも少しずつ不協和音をもたらしていた。
もともと幼い頃から薙刀を習っている「中の人」に比べ、高校から薙刀を始めた「外の人」は稽古についていけず次々と退部。
弱い者に興味のない戸井田は去る者を追わず、「外の人」で食らいついているのは3年では吉里百合音だけになってしまった。
戸井田に目をかけてもらっていた2年の島田も「外の人」であり、脱落しそうなところを吉里に優しくフォローされる。
戸井田への憧れと尊敬を糧に、期待に応えたいと頑張る島田。
しかしなかなか殻を破れないうちに戸井田は「部内戦でインハイのメンバーを決めよう」と発案し、島田は負けたら戸井田に見限られると焦りを抱える。
そんな島田に吉里は、心技体揃っている戸井田は誰にも期待していないことを告げ、それでも勝ちたいなら「中の人」に勝つ方法を教えてあげると切り出すのであった。
汚くても強い薙刀に手を染めた島田が殻を破る
熊本東の2年は島田しかおらず、先輩たちは國陵に行ってしまった寧々を惜しんだり、1年の「中の人」に期待を寄せている。
それが島田にとっては嫉妬と焦りを生んでいた。
それでも勝てば戸井田は認めてくれると信じ、島田は吉里から教わったテクニックで団体戦メンバーの座を勝ち取った。
わざと前の手を緩めて隙を見せ相手の小手を誘い出す技術は「中の人」に勝つために吉里が編み出したものだったが、戸井田にとっては「汚い薙刀」と最も嫌うもの。
勝敗の結果として島田のメンバー入りは認められたものの、戸井田たちが目指す美しく正しい薙刀と吉里が編み出した強い薙刀がぶつかり合う。
今思えば、戸井田が練習相手にずっと吉里を指名していたのは吉里が戸井田に匹敵する強さを持っているからではなく、「外の人」を実力でねじ伏せて潰すためだった。
動揺する島田は吉里に導かれるようにして「中の人」や美しさへの憧れを捨て、ただ強さを求めるように。
美しさや戸井田への尊敬と決別して勝利を重ねるようになり、戸井田にも気後れすることなくメキメキと力をつけていく。
吉里に加え島田も反抗し苛立ちを募らせる戸井田は、「本当の薙刀の美しい試合がしたい」と、全国の舞台での真春との戦いに期待を寄せるのであった。
真春を蝕む激痛への恐怖
夏になり大工原も等々力もそれなりに薙刀が身に付いてきたが、大工原は体格に恵まれながらもやる気のない等々力を見て嫉妬を覚えはじめる。
他方、身体がイメージ通りに動かない真春もフラストレーションを溜め、薙刀が楽しくない、もしこのまま上手くなくなったらどうなるのかと不安を抱えていた。
これまで通りを意識して稽古に臨むも膝がロッキングを起こし、我慢できないほどの激痛で病院へ運ばれてしまう真春。
手術を先伸ばしにした分、またロッキングが起こるかもしれないという恐怖が心を蝕んでいく。
皆の前では気丈に振る舞う真春だが、それが嘘だと気付いていても誰も触れることができないのであった。
今年も夏合宿の時期が来た
そしてまた夏合宿の時期が来た。
場所は去年と同じ、寿慶のいるお寺。
國陵から寧々と的林も参加し、再び地獄の合宿が始まる。
フィジカルを重点的に鍛えた昨年とは異なり、インターハイを控えた今年はメンタルを鍛えることとなるのだった。
フィジカルよりもメンタルを鍛える稽古
まずは寿慶が地稽古で順番に１人ずつ相手にしながらそれぞれの実力を測っていく。
合宿初参加の等々力は早くもサボろうとし、それを寿慶に告げ口する大工原。
しかし寿慶はずっと等々力を見張っていた大工原のねじれた根性を指摘し、大工原には去年の旭と同じように掃除と風呂の水汲みを命じる。
そして薙刀のやる気を問われた際に「…ない…かな」と素直に応えた等々力は笑い飛ばした上で「道場には来なくていい。軒下の涼しい所で好きに過ごしなさい」と解放。
大工原は待遇の差に不満を覚えながらも水汲みへと向かい、等々力は軒下に寝そべりながら休憩。
残ったメンバーはひととおり稽古した後、寿慶から「今から四日目の夜まで、稽古中の打突部位と回数の呼唱以外一切口を利くな」と命じられる。
私語はおろか挨拶すらも許されない共同生活。
沈黙の中で己と他者を見つめ、心を鍛える稽古が始まる。
初めはゲームのようであったが、それは旭たちにとって今までのなかで最も異質で辛いものとなるのであった。
【24巻のまとめ】
熊本東では汚くても強い薙刀に手を染めた島田が急激に力をつけ、戸井田らとの間に不協和音が生じながらも最強のチームが出来上がる。
他方、二ツ坂は今年も寿慶のもとで夏合宿を行うこととなり、國陵の寧々と的林も加えてインターハイに向けた稽古をすることに。
初参加の大工原は昨年の旭と同じように水汲みを命じられ、やる気のない等々力は稽古せず自由気ままに過ごすことを許されるなか、武道場ではフィジカルよりもメンタルを鍛える稽古が始まる。
それは数日間の間、私語も挨拶も含め他人と一切口を聞いてはいけないというもの。
初めはゲームのようであったが、それは旭たちにとって今までのなかで最も異質で辛いものとなるのであった。
次巻へ続きます。
この漫画をもう一度読みたい方はこちら
全巻まとめに戻る
-
-
参考高校部活界のアメリカンドリーム？運動音痴な女子の青春が薙刀で花開く！『あさひなぐ』全34巻【ネタバレ注意】
続きを見る
