多重債務者の冴えない青年・梶隆臣はひょんなことから凄腕のギャンブラー・斑目貘と出会い、行動を共にするようになる。
さらに梶は命すら対価にするギャンブルや、それを成立させるために立会人を派遣する中立の秘密組織「賭郎」の存在を知り、廃ビルでの命懸けの脱出勝負に勝った貘は、全てを凌駕する暴力を持つ別人格の怪物・ロデムを宿すマルコを仲間に加え、賭郎の会員権や大金を得た。
賭郎の会員権を梶に譲った貘はさらに賭郎の能輪立会人の手配で新たな賭郎勝負の場を設定してもらうこととなり、貘と顔なじみである立会人の夜行妃古壱が梶の専属につくなか、富士山中のトンネルでテロリストの佐田国との賭郎勝負に臨む。
この勝負を制し、お屋形様と取引した貘は再び賭郎会員に復帰した。
しかしその裏ではお屋形様の思惑通り警察以上の力を持つ新組織成立へと動き始めており、さらに賭郎の乗っ取りを企む米国の犯罪組織「アイデアル」も実行部隊リーダーである暗殺者カラカルが暗躍する。
梶は警察とグルになって未解決事件の犯人をでっち上げるための迷宮ギャンブルに何も知らないまま負け、重大事件の日のアリバイを奪われてカールや伽羅と共に潜伏生活を送ることに。
このゲームの仕組みに気づいて逆手に取った貘は自分が屋形越えに失敗した事実を無かったことにし、さらにイカサマを読み切って勝利を手繰り寄せ、貘は梶が取られたアリバイも含め、合計11億円とこの迷宮ギャンブルに関与していた警察関係者の名前として天真という男の名前を得た。
貘の命を狙ってその天真とその部下である密葬課の箕輪が現れ、この迷宮ギャンブルの関係者のデータが入ったLファイルを賭けて門倉が仕切る勝負が行われるが、これにも勝利して天真から11億とLファイルを獲得。
他方、梶は自らの力で無実を証明すべく立ち上がり、貘から得た情報で殺人事件の真犯人と思われる羽山紀明邸へと潜入する。
しかしそこで対応した羽山の息子・郁斗こそが真犯人であり、郁斗をイカサマゲームでハメその事件の証拠を得た梶だったが、羽山家に取り入るヤクザの鞍馬と滑骨の乱入により獲得した証拠は不十分だと知る。
鞍馬と滑骨の代理戦争に巻き込まれる形で完全な証拠を賭け、梶・カール・郁斗の3人で新たな勝負「ファラリスの雄牛」が始まった。
時計を計り当て、最下位の者が誤差の合計時間分、雄牛の中で焼かれるという恐ろしい拷問。
梶は1度焼かれながらもカールと協力して有利に進めるが、郁斗も何らかのイカサマで時間をピタリと当てて見せる。
そして誤差時間の累計は12分以上にまで膨れ上がり、無情にもカールがその時間だけ焼かれることになるのだった。
16巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
目次
カールが焼かれる
カールは潔くファラリスの雄牛の中に入り、滑骨の部下がタイマーを管理するなか12分40秒の地獄が始まる。
17歳の頃から武器商人として活動し、人の命が軽く扱われる世界で生きてきたカールは、その爆弾がいつ自分の頭上に落ちてもおかしくないことを悟っていた。
そして爆弾が自分に落ちた今、ようやく後悔の涙を流すが、そのときカールがこのギャンブルで行われていたイカサマに気付いた。
雄牛のなかで焼かれ、出てきたときにはカールは既に虫の息。
完全に動かなくなったカールだが、その表情がなぜか涼しげな笑みを浮かべているのに梶は気付くのであった。
仲間を心配した伽羅が乗り込む
ちょうどそこの、梶とカールの様子を心配したのか、伽羅が乗り込んできた。
伽羅は梶にコーヒー勝負で負けた借りをここで返すと言わんばかりに、力尽くでこの場にいる敵を全員排除してやると切り出す。
しかし梶は伽羅の暴力には頼ろうとはしなかった。
カラカルや丈一との戦いの傷が癒えていない伽羅は、手負いであることを滑骨にも見抜かれ、この場は大人しく引き下がることに。
外に出た伽羅は突入する前に脅迫していた滑骨の部下を使い、瀕死のカールを救急車で運ばせる。
この部下が火の強さやタイマーの時間をバレない程度に加減していたことで、カールは何とか一命を取り留めていた。
さらにカールも必死の抵抗として、右手に残った強い火傷から呼吸の命綱である空気管を握り込んでいたこと、そしてスーツと片方の靴を下敷きにして加熱された雄牛の表面との接触を最小限にしていたことがうかがえる。
いくつもの要素が重なったことでカールにはまだ望みが残されていた。
滑骨の部下を探しに来たレオはその場に居合わせ、伽羅が実は仲間想いであることを知ることとなるのであった。
梶の反撃が始まる
勝負が中断している間にケータイを返してもらった梶は、あるものを仕掛けたうえで郁斗に対し「お前のイカサマの正体がわかった」と物言いをつける。
部屋をうろつきながら梶は郁斗に近づき、郁斗が心臓のペースメーカーでイカサマをしていると指摘、そしてそれを封じるための手段としてレーザーポインターを郁斗にあてながらゲームをすることに。
梶は誤差16秒となるが、対する郁斗はまたしてもピタリのタイムを出した。
つまりまだ郁斗のイカサマは封じられていないということ。
追い込まれた梶はもう1つの疑惑に賭けて席替えを要求。
2ターン目には梶はまた誤差が増え、累計ストックが2分54秒に。
そして次の郁斗の番。
ここで梶の仕掛けが効果を現し、自信満々だった郁斗はゲームが始まるや否や激しく狼狽。
このターン、郁斗は大きく誤差を出してしまい、誤差ストックが梶と同タイムになるのだった。
郁斗のイカサマの正体
郁斗が使っていたイカサマの正体は、若者にしか聞こえないモスキート音を利用したタイマー。
冷静に考えれば、郁斗は最初にカップラーメンを作るときやこの別邸に入る時のセキュリティ解除のタイミングなどで相手がモスキート音を聞こえているかどうかを確かめていた。
郁斗が使っていたキッチンタイマーはもともとモスキート音しか鳴らないものだったが、郁斗はそれを証明する手段がないことを盾にゲーム続行を強行。
さっきのゲームでは梶が紛らわしい音を仕掛けたことでカウントを狂わされてしまったが、郁斗は梶が答えるターンの間にそれを解き明かせば十分勝つことができると判断したもの。
しかしこのターン、梶はまさかのピタリで言い当てたことで郁斗は自分もピタリを出すしか生き残る道が無くなってしまうのだった。
郁斗をハメるための梶の仕掛け
郁斗のイカサマを見破った梶は、周到に郁斗をハメるための仕掛けを施していた。
まず部屋をうろつきながらモスキート音の発信源を探し、積もったホコリを怪しいところに振りかけることで書棚にあるスピーカーから僅かに振動が出ていることを特定。
さらにそこの手前にこっそりを鏡の破片を置き、それっぽいいちゃんもんをつけながらレーザーポインターを解禁。
席替えを口実に郁斗を遠ざけ、そのレーザーを鏡の破片に反射させることで、ホコリの振動により定期的に動くレーザーの光が見えるカウントを創り出していたのである。
一方で、郁斗のカウントを惑わしたのはカールに教えてもらったモスキート音の着信音。
ケータイを返してもらった際にこれが最大音量で鳴るようにタイマーを設定し、スヌーズ機能で鳴り続けるようにすることで妨害していたのである。
不確実ではあったものの、梶の策が見事にハマり、ついに郁斗を追い詰めることに成功したのだった。
郁斗の最後、羽山家の没落
まだ勝負は終わっていないと、郁斗はタイムを回答。
正しいカウントが聞こえていた郁斗は自信を持っていたが、それはファントム現象による勘違いであり、誤差20秒を出してしまう。
これで累計ストックは6分8秒となり、実行権は梶が握った。
見え見えの嘘で命乞いをしようとする郁斗に梶は何度も自首を促すが、最後には実行権の行使を決意。
滑骨も「6分耐えればまだ勝負は持ち直せる」と吹き込み、御輿を担がれた郁斗はファラリスの雄牛の中へ。
しかしそこにはカールの置き土産があることに梶だけが気づいていた。
カールは出てくる前にネクタイを空気管の中に詰め込んでおり、郁斗は空気を吸うことすらもできない。
郁斗はあえなく焼死し、その身体にはこれまでファラリスの雄牛で殺された人々の怨念が現れたかのように、無数の手のひらや顔状の火傷跡が残っていた。
その頃、羽山の父は部下に資産の取りまとめと隠蔽を指示していたが、これもすべて鞍馬に全ての動きを先回りされ、鞍馬の息がかかった部下に奪われて全財産を失うことに。
こうしてギャンブルは梶と鞍馬の勝ちとなるのだった。
伽羅が滑骨を始末するが、厄介な敵が動き出す…
賭けに負けた滑骨は潔く負けを認めようとせず、梶をボコボコにして郁斗の事件の証拠ごと持ち去ってしまう。
周辺に部下を待機させていた滑骨は、突入して皆殺しにするように電話で指示するが、滑骨の部下は伽羅が排除していた。
そのまま滑骨もあっさりと殺す伽羅。
ところが滑骨には韓国およびヤクザの都市伝説で知られるボディーガードのキョンホ・ジョンリョとの契約があった。
ジョンリョは契約した相手が「殺害された場合」に必ずその実行犯や黒幕に報復することで、暗殺の抑止とし、逆説的に護衛するという人物。
伽羅が滑骨を殺したことでジョンリョが動き出し、闇夜に紛れて伽羅に接近する。
その晩、アジトである妃古壱のカフェに戻ってきた梶はボロボロだが、そこに伽羅の姿はなく。
一足先に戻ってきていた伽羅は血まみれの状態で滑骨から奪った事件の証拠だけを託し、姿を消したのであった。
カラカルが貘に接触
マルコは迷宮ギャンブルで折れてしまった歯を治療し、女医の母性本能をくすぐってムフフな展開を経て大人の階段を登った。
一方、カラカルは賭郎の九拾號立会人の櫛灘を拉致し、賭郎会員の情報を尋問。
そしてそのカラカルが、アジトである廃ビルにいる貘に接触してきたのだった。
【16巻のまとめ】
焼かれたカールが瀕死の重傷を負うが、郁斗のイカサマに気づいて逆に巻き返した梶が最終的に勝利し、事件の証拠を獲得した。
負けた郁斗は焼かれて死亡し、羽山家も鞍馬によって全てを吸いつくされてしまう。
負けを認めようとしなかった滑骨は屋敷の外で伽羅によって葬られるが、伽羅は滑骨が契約していた伝説的ボディーガードのキョンホ・ジョンリョに狙われることとなり、姿を消した。
他方、カラカルは賭郎立会人を拷問して賭郎会員の情報を吐かせ、貘のもとに接触を図る。
果たして貘とカラカルの勝負はどう転ぶのか―。
次巻へ続きます。
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