S級に昇格してから壁にぶち当たり、思うように成績が伸びない麟太郎。
たまたま観戦に来ていた鍼・灸・指圧の国家資格を持つコンディショニングトレーナー・伊藤一路と出会い、フォーム改善と強化に向けて心強い見方を得た。
同期のライバルたちが集うルーキーチャンピオンレースや競輪とは違う「競技」が数多く開催される「全プロ」のチームスプリントでは惜しくも優勝を逃したものの、会心の走りで最高グレードGⅠ開催の「寛仁親王牌」への出場権を獲得。
そしてトップ選手たちが集う寛仁親王牌ではレースを通じて成長を遂げながらも力及ばず好成績が残せなかったものの、推薦枠でオールスターに出場が決まる。
オールスターでは麟太郎も気合十分で二次予選に臨むが、厳しいマークにあい思うような展開に持ち込めず、さらに不運なことに大落車に巻き込まれて無念のリタイアとなってしまった。
落車によって大事な利き手の指を骨折してしまい、完全復帰を目指してトレーニングに励んだ麟太郎は、ぶっつけ本番ながらもヤングGPでの激闘を制し、復活を遂げる優勝を果たした。
このまま翌年のGPで秋谷と対決に向けて気合が入る麟太郎だったが、ミホが不妊に悩んだ末に麟太郎のもとを去ったことがきっかけでしばらく調子を落としてしまう。
メンタルの不調から自力で立ち直った麟太郎は、杏里たちの支えで元気を取り戻したミホと入籍し、ここから本来の勢いを取り戻して快進撃が始まった。
最後のギアアップに成功した麟太郎の走りは、まるで伝説の徹底先行と言われた鷹取誠吾を彷彿とさせるものだった。
GⅡレースの「サマーナイトフェスティバル」で見事な優勝を飾り、いよいよ秋の競輪祭で秋谷との直接対決のチャンスを迎える。
賞金ランキング次第ではGP出場権も懸かる大会では麟太郎と秋谷の直接対決が実現するなか、2人とも賞金ランキングを上げてGP出場を手中に収めた。
決勝では寒川が大金星となる優勝を果たし、最後のGP出場枠を獲得。
GP出場者が全員出揃い、それぞれが特訓を経ていよいよ年末の最高峰の戦いが始まるのであった。
29巻のあらすじを振り返ってみましょう。
麟太郎の父が他界
GP開催の直前になって、植物状態だった麟太郎の父が他界した。
「Odds VS!」29巻©双葉社／石渡治
ミホと共に幸せな家庭を築くことを胸に誓いつつ、秋谷たちには余計な心配をかけないよう、寒川やイワ、親族だけで密かに葬儀を済ませた麟太郎。
父もずっと意識がぼんやりするなか、麟太郎を苦しめていたことへの悔いを抱えていたが、健気に面倒を見てくれるミホに麟太郎を任せ、安心して妻と娘が待つ天国へと旅立って行ったのだった。
ガールズGP、女王に輝いたのは…
GPの会場に続々と集う関係者たち。
麟太郎の吹っ切れたような様子から全てを悟った秋谷とハチは、それを直接言ってこない麟太郎の想いに応えるべく、師匠として全力で戦う決意を固める。
そしてGP初日のトリはガールズGP。
「Odds VS!」29巻©双葉社／石渡治
女手一つで育ててくれた母に報いるために競輪を始めたサラにも気合が入る。
麟太郎との練習で身に付けたギアの加速やコーナーの速さを活かして先頭を逃げるサラ。
しかし最後に勝利を掴んだのは、ビジュアルでちやほやされる一色、サラ、大星らよりも反骨心と勝利への意欲を燃やす沓掛だった。
「Odds VS!」29巻©双葉社／石渡治
優勝候補だった一色、サラ、大星らは総崩れとなり、全員4着以下に。
サラは涙ながらに来年でのリベンジを誓う一方、一色も泣きながらシーサーの胸に飛び込んでいった。
「Odds VS!」29巻©双葉社／石渡治
皆には内緒で、シーサーと一色は交際していたのであった。
FⅠではさらに若い世代が登場
翌日はヤングGPが開催予定。
大星の大ファンである十和田は、レース後の大星から激励の言葉をもらい、優勝に気合が入る。
一方、十和田と養成所時代からの同期である桶川は、ただひたすらに十和田へのライバル心でいっぱいだった。
「Odds VS!」29巻©双葉社／石渡治
桶川の師匠としてFⅠレースの準決勝で同じラインを組むイワは、雑念を抱えて走る十和田に言葉をかけながら正しい方向へ導こうとするが、その言葉は桶川には刺さらない。
準決勝では桶川が1着に入ったものの、同じラインのことを全く考えない自分勝手な走りに観客から罵声が浴びせられるのであった。
「Odds VS!」29巻©双葉社／石渡治
【29巻のまとめ】
麟太郎の父が他界するなか、GPが開幕。
まずは初日のガールズGPで盛り上がりを見せ、2日目のFⅠレースには麟太郎よりも若い世代が登場。
イワを師匠に持つ桶川は、ライバルの十和田に勝つことばかり意識がいき、 1着に入りながらも自分勝手な走りに観客から罵声が浴びせられることになるのであった。
次巻へ続きます。
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