S級に昇格してから壁にぶち当たり、思うように成績が伸びない麟太郎。
たまたま観戦に来ていた鍼・灸・指圧の国家資格を持つコンディショニングトレーナー・伊藤一路と出会い、フォーム改善のアドバイスを受けてから浮上のきっかけを掴む。
同期のライバルたちが集うルーキーチャンピオンレースに向け、心強いコーチを味方につけた。
ルーキーチャンピオンレースに同期のライバルたちがそろい踏み。
秋谷に師事して秘策を伝授されたママが伏兵となって優勝を勝ち取った。
麟太郎はフォームを改造し理想的な走り方を身に付けつつあるが、それらを支える筋肉が足りないことを痛感し、一緒に練習する寒川とゴンゾと共に一路の本格始動を受けながら練習に励んでいく。
競輪とは違う「競技」が数多く開催される「全プロ」のチームスプリントでは惜しくも優勝を逃したものの、会心の走りで最高グレードGⅠ開催の「寛仁親王牌」への出場権を獲得。
その後、追加あっせんによって出場したいわきでのレースでは秋谷との師弟対決は実現しなかったものの、秋谷の絶妙な牽制をはじめS級のレベルの高さを思い知り、最高峰の舞台で勝利を掴むためのヒントを学ぶ。
そしてトップ選手たちが集う寛仁親王牌が開幕。
寛仁親王牌で優勝を果たしたハチは、そのままGPでの優勝を近いながら杏里にプロポーズし、杏里もOKした。
一方、レースを通じて成長を遂げながらも力及ばず好成績が残せなかった麟太郎だが、推薦枠でオールスターに出場が決まる。
オールスターの コースはバンクの傾斜が緩いのが特徴であり、坂を駆け下りて加速する麟太郎の必殺技は威力半減が予想されるなか、初日のレースでは七海、そして 近畿福井の徹底先行タイプである梨本に敵わなかったものの、見事に3着で二次予選進出を決めた麟太郎。
レースは順調に進み、2日目の特別レースには ハチ、富士見、小鳩、村雨兄、シーサーらが出場。
3着までは翌日の特別レースへ進み、4着以下は麟太郎たちのいる二次予選へ回ることとなる大事な1戦で、絶好調のハチが果敢な逃げで先頭を突き進むのであった。
13巻のあらすじを振り返ってみましょう。
ハチが逃げ切り、二次予選の組合せが決定
結局、村雨兄が追い付こうとしたところでハチがさらにギアを上げ、そのまま逃げ切って1着を飾った。
「Odds VS!」13巻©双葉社／石渡治
杏里との愛も深め、王としての走りを見せたハチが、2着の村雨兄、3着の富士見と共に翌日の特別レース出場を決めた。
4着以下となった小鳩、シーサーらは二次予選へ。
そして二次予選の組合せが決まり、のりピーは秋谷・小鳩と、麟太郎は「赤い彗星」こと仁田とぶつかることになるのだった。
二次予選でも秋谷が圧巻の走りを見せる
オールスター3日目、天気は晴れ、バンクのコンディションも良好。
先に出走を迎えたのりピーは小鳩・秋谷の最強ラインといかに戦うかが問題であり、秋谷の「魔の牽制」を受けないためには先行して逃げる展開しかない。
軽くなったバンクで赤板からのりピーが発進して逃げる。
「Odds VS!」13巻©双葉社／石渡治
しかし後ろの混戦を避けた小鳩・秋谷たちのラインが大外から一気に追い上げ、のりピーとの先頭争いに。
この大舞台で力みのないフォームを覚醒させ、「風」のような走りを手に入れたのりピーが小鳩と互角の勝負を繰り広げる。
が、ギアを上げた小鳩が一気に捲り、そこから足を温存していた秋谷が差して1着をさらった。
わずかな牽制で他を制圧し、小鳩、そしてもう1人のラインでワンツースリーを固める圧巻の走り。
「Odds VS!」13巻©双葉社／石渡治
さらに秋谷は疲れを残さずに翌日の準決勝進出を決めたのだった。
麟太郎に思わぬアクシデントが
次は麟太郎が出走する二次予選。
周りのライバルたちがみな麟太郎を意識し警戒を強め、なかなか思うような展開に持ち込めない麟太郎。
「Odds VS!」13巻©双葉社／石渡治
最終バックから一気に猛加速して追い上げるが、その時思わぬアクシデントが。
混戦のなかで4台が絡まる大落車に麟太郎も巻き込まれてしまったのである。
「Odds VS!」13巻©双葉社／石渡治
なんとか自力で歩けるほどには無事だったものの、自転車は大きく歪んで走行不能となり、さらに右手の指に激痛が走る。
おそらくは指の骨折であり、手首から先の複雑な部位におけるケガは状態によっては選手生命にかかわる危険のある部位。
「Odds VS!」13巻©双葉社／石渡治
またも秋谷との直接対決ができずに終わったことに肩を落としながら、担架で病院へ搬送されていくのであった。
ケガの容態は…？
検査の結果、運よく麟太郎の指はキレイな折れ方をしており、時間をかければ元通りに治るケガだった。
一般人であれば生活面で元通りになるには3か月程度。
だが競輪選手として麟太郎が競技に復帰できるまでにはどの程度かかるのか―。
「Odds VS!」13巻©双葉社／石渡治
【13巻のまとめ】
絶好調のハチが特別レースでも勝利を収め、二次予選では秋谷が格の違いを見せつける走りで圧勝。
麟太郎も気合十分で二次予選に臨むが、厳しいマークにあい思うような展開に持ち込めず、さらに不運なことに大落車に巻き込まれて無念のリタイアとなってしまった。
落車によって大事な利き手の指を骨折。
一般人なら全治3か月程度だが、果たして麟太郎がレースに復帰できるのはいつになるのか―。
次巻へ続きます。
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