二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
本格的な薙刀の練習が始まり、二ツ坂が薙刀教士・寿慶やその紹介で来た元インカレ優勝者の福留やす子を指導者に迎え、厳しい稽古を乗り越えていく旭たち。
他方、國陵は部内の空中分解の危機を乗り越えながらプレースタイルもガラっと変えた部長の寒河江、熊本からきた孤高のエース寧々、薙刀経験者の的林を主軸に選抜大会の団体戦全国3位を果たし、その他にも巨体の1年生薬師丸擁する聖泉や、個人戦最強の戸井田奈歩率いる絶対王者の熊本東、そしてその熊本東から団体戦で金星を挙げた出雲英豊など、ライバルが続々と登場。
そして旭たちは2年になり、藤ヶ丘高校の監督の娘でサラブレッドの愛知、ボーイッシュで勢いのある等々力、虚弱で存在感のない座敷わらしのような大工原の3人が新たに入部。
実力主義を掲げた愛知の発案で今度のインハイ予選の団体メンバーの座をかけて全員による部内戦が行われることとなり、自分の実力のなさが露呈して精神的に限界を迎えてしまった野上が途中棄権。
見かねた紺野が野上に寄り添い、少しでも負担を軽くするために部長の座を譲り受けることとなる。
インハイ予選団体戦では二ツ坂が國陵を下して優勝、個人戦でも真春が個人戦優勝を果たすが、藤ヶ丘との団体戦で相手と交錯して前十字靭帯断裂という選手生命に関わる大ケガを負ってしまった。
病院で診察を受けた真春は、これからの選手生命を考えるならインターハイを諦めてすぐに手術するか、保存療法で激痛への恐怖というリスクを負いながらもインターハイに出るのか難しい選択を迫られることとなる。
夏合宿でそれぞれがレベルアップしていくなか、自分の怪我の苦しみと向き合った真春もやす子の指導で右中段構えという新たな戦い方に行き着いた。
寧々が看板を背負う國陵、内部崩壊を起こしながらも最強の部員が残った熊本東、それぞれが準備を重ねインターハイが開幕。
初日の団体戦予選リーグ、3校による総当たり戦で二ツ坂は毎年3位以内に入っている強豪の弦平と同じブロックになってしまう。
二ツ坂はもう1校の東陽には勝ちながらも、弦平との試合では旭を始め試合に入りきることができず、不完全燃焼のまま弦平に敗れてしまった。
あとは残りの試合を見守ることしかできない二ツ坂。
しかし奇跡的に弦平が東陽に敗れ、3校の三つ巴となってリーグ戦がやり直しとなる。
首の皮一枚つながった二ツ坂は気を引き締め直し、再戦に臨むのであった。
28巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
弦平にリベンジを果たし、予選を突破
試合に集中した旭も勝利を収め、まず二ツ坂が東陽を下す。
そのまま間を置かずに二ツ坂は弦平との再戦へ。
先鋒の愛知は先ほど敗北を喫した反省を生かして慎重な立ち上がり。
相手が自分より格上であることを受け入れ、自分のプライドを捨ててまで引き分けを狙ってもぎ取った。
次鋒の大倉は冷静なペース配分で試合を支配、相手が疲れたところで一本勝ちを収める。
中堅の野上は惜しくも一本負けを喫し、いよいよ副将で旭と俵が再度激突。
練習した体さばきから一本を狙う旭だが、俵の方が一瞬早く一本を奪った。
しかしここで崩れないのが旭の強さ。
二本目を狙いに来た俵をいなし、鮮やかに一本を取り返す。
勝利への意志がぶつかり合う激戦は引き分けとなり、勝負は大将戦へ。
八十村は落ち着きを取り戻した相手に先に一本を奪われる苦しい展開となるが、持ち前の剣道のスピードで一本を奪い返した。
試合時間は残り僅か、誰もが代表戦突入かと思ったとき。
開始の合図と共に攻めてきた相手の打ち込みを躱した八十村が小手を返し、終了間際に二本目を奪う。
一度負けた二ツ坂が大金星を挙げ、予選リーグ突破を果たすのだった。
部員3人だけなのに強い出雲英豊
他方、和歌山の愛山は出雲英豊との団体戦に臨む。
出雲英豊は部員3人だけであり、2つは確実に不戦敗という常に崖っぷちのチーム。
しかし山吹に鍛えられた3人は相当の実力者であり、愛山は大将の辻野を含め3人とも二本負けを喫してしまう。
3人とも相手に一度も切っ先で触らせない試合運び、やす子は試合を分析しながら対戦に向けて対応策を考えるのであった。
熊本東も圧倒的な強さを見せる
その日最後の予選リーグ戦には熊本東が登場。
熊本東は圧倒的な実力で相手を寄せ付けず、副将まで全勝。
そして大将で出てきたのは島田。
島田は相手をおちょくるように威圧したり、わざと相手を泳がせるなど弄び、見ているものが気分を害するような試合を見せるのであった。
【28巻のまとめ】
やり直しとなった予選リーグでは二ツ坂が弦平にリベンジを果たし、紙一重ながら勝利を挙げて予選突破を果たした。
他方、出雲英豊は部員3人だけで和歌山の愛山を破り決勝トーナメントへ進出。
そして熊本東も予選リーグで圧倒的な実力の差を見せつけるのであった。
次巻へ続きます。
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