プロ野球のスパイダースに所属していた凡田夏之介は、プロ8年目で年俸1800万円の中継ぎ投手で、プロ野球選手としては決して一流とは言えない選手である。
このままでは引退後は年収100万円台の生活に陥ってしまう。
「グラウンドには銭が埋まっている」略して「グラゼニ」を胸に、同郷の先輩で引退しラジオでの解説者に転身を果たした徳永、同期で先発投手の渋谷、後輩で期待の若手野手である大野らと共にプロ野球選手としての生活に励んでいる。
プロ8年目のシーズンは中継ぎの便利屋として登板機会が増え、骨折による戦線離脱があったもののリーグ優勝に貢献。
契約更改でアピールに成功し、希望通り年俸がアップした凡田は、春のキャンプでは昨年で引退し今年から解説者になった大物捕手の北王子が視察に訪れ、凡田のことを目にかけるように。
北王子は来年の去就に注目が集まる身であり、出身のワイルドワンズのほかにスパイダースの監督に就任する可能性もあるなか、北王子は凡田の実力を高く評価し、先発への転向を勧めてきた。
9年目のシーズンが開幕すると凡田はローテーション6番手の先発として起用されまずまずの結果を残すものの、勝ち星に見放される日々が続くうちにチームに振り回されて2軍に落とされてしまう。
2軍からブレイクした捕手の丸金とは対照的にどん底を味わった凡田は、そんな最悪のタイミングで秘かに思いを寄せている行きつけの定食屋の店員・ユキと遭遇。
チームに振り回されるまま中継ぎに再転向を命じられ、心と体のバランスを崩した凡田がようやく1軍に復帰できたのは、10月のシーズン終盤だった。
CS進出がかかった激しい争いのなか、凡田は目覚ましい活躍を見せてチームをCSへ導き、さらに幸運の女神も味方して風向きが変わった。
丸金がシリーズMVPを受賞、凡田は惜しくも受賞を逃したが、果たして今オフの契約更改はどうなるのか―。
11巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
凡田の契約更改
今シーズン目覚ましい活躍をし、日本シリーズでは大不振だったとはいえ最後にMVPを獲得した丸金は、契約更改で強気に交渉に出る。
結果として基本給は希望に満たない5000万だったが、出来高で7000万まであがる内容に。
出来高達成の条件の緩和を求める丸金は一発ではサインせずゴネるが、最後には球団側の条件に折れて厳しい条件のまま更改することとなった。
そして凡田の更改。
シーズンではチームに振り回され運にも見放されていたが、登板数、投球内容、そしてCS以降の目覚ましい活躍は評価に値する、難しい交渉となる。
そんな凡田に提示されたのは現状維持の2600万であり、記者らには「かなり渋い」条件だという評判が流れた。
すんなり納得できなかった凡田は他球団の記者に接触し、かつて自分と同じようにシーズン中はふるわなかったがCS以降大活躍したカーナビーツの松浪投手の当時の契約更改の様子を尋ねる。
当時の松浪の交渉はかなり揉め、最後には年俸調停にまで持ち込んだという。
揉めた原因はそもそも契約にポストシーズンの働きがオプションとして含まれていないにも関わらず、松浪がその活躍を評価するよう強硬に出たから。
結果として松浪の希望額に球団が歩み寄ったものの、松浪はそれから3年目となる昨年は怪我してほとんど1軍の試合に出られず、解雇。
その前の2シーズンはそれなりに活躍していたとはいえ、年俸調停にまで持ち込んだことの印象がかなり悪く、非情な決定となってしまったという。
松浪は別の球団に入る話がまとまりかけていたものの新外国人獲得の可能性が出てきたことでどうなるかわからず、現役続行希望ならトライアウトもあり得るという噂。
その話を聞いて球団に楯突くべきでないと悟った小心者の凡田は次回の更改でサインする決意を固めた。
しかし世間では凡田への条件が渋すぎるという話が広まり、さらに球団側の入力ミスで凡田の年俸はもっと高くあるべきだったことが発覚。
球団は迷惑料込みで3300万を再提示、一方1度サインを渋ったことにビクビクしている凡田は自ら3000万+出来高300万の条件に下げることを提案し、合意した。
そしてその日の夕方、松浪はスパイダースに拾われることとなり、凡田の交渉で浮いた300万もおまけとして松浪の年俸にプラスされることに。
凡田と同じ左の中継ぎ投手である松浪が入団してくることになるのだった。
ストーブリーグが過熱
ストーブリーグは加熱し、北王子の去就も注目される。
スパイダースは破格の条件で監督として迎え入れようとするが、ワイルドワンズの親会社の強い意向により北王子にオファーを出し、北王子も愛着のあるワイルドワンズの監督になることを決意。
北王子に逃げられたスパイダースはやむなく田辺監督をもう1年続投させることとなったが、こうなると心中穏やかでない選手もでてくる。
丸金にレギュラーの座を奪われた寺杉は出場機会を欲しているところにオックスとの大型トレードの話が浮上。
オックス側は3選手であり、寺杉に加えて丸金と相性が悪い先発の渋谷もつけてくれれば実績のある投手をトレードに含めることを提案してきた。
1対3か、2対3かで悩むスパイダースは、渋谷はオックスに出さないことを決める。
しかしそのすぐ後、ワイルドワンズ監督に就任する北王子はCSで活躍しすぎて放出されそうにない凡田の代わりに、気になっていた渋谷の獲得を打診する。
ワイルドワンズからは手薄だった左の先発で実績もある綾野投手とのトレードとあり、スパイダースはその話を受けざるを得ず、凡田は渋谷の移籍で同期を失ったうえに綾野と松浪という同じ左投手のライバルを迎えることになるのだった。
左の中継ぎのライバルとなる松浪
松浪は子供が3人おり、スパイダースへの移籍で東京に移り住むこととなったため、いったん妻の実家に一家で身を寄せることに。
年俸は昨シーズンからかなり下がったため、税金を払うので貯金を切り崩さなければならない苦しい状況。
妻の実家は小さな町工場を営んでおり、そういう意味では樹と似た境遇と言えるが、松浪は町工場を継ぐには絶対的に技術がないために不可能。
松浪が町工場の経営を助けるため、そして家族を養うためには野球で結果を出して金を稼ぐほかなく、そのために左の中継ぎエースの座を虎視眈々と狙っているのだった。
メジャー帰りの曾我部も入団
メジャー進出して5年プレーした外野手の曽我部が自由契約で帰国することになった。
メジャーでの年俸は2億であり、予算が足りないスパイダースは獲得には消極的だったが、東京の球団を希望した曽我部は代理人を通してスパイダースに逆オファーを出してきた。
予算的に提示できる年俸は8千万とかなり渋い条件だったが、曽我部は代理人の反対を押しきってその条件を了承。
曽我部はその代わりに愛着のある背番号3を要求し、現在3をつけている大野も交えて話し合いの場がもたれることに。
今シーズン調子を落としていた大野は結局背番号を譲ることとなり気を落とす一方、背番号と共にプレッシャーから解放され肩の力が抜けるのであった。
球団カレンダー
球団のカレンダーは8月から企画が始まる。
契約が微妙な選手は早々に使われる2月、球団の顔となる選手は1月、4月、7月、8月と配置は何となく決まっていたものの、今年のスパイダースは波乱が多かった。
ずっと1月を飾っていた寺杉はレギュラーから外れ、9月になってからは2軍から昇格した樹や新外国人のスコットが台頭、調子を落としていた凡田もCS以降目覚ましい活躍を遂げ、チームは4位濃厚だったのに最後には日本一に輝いた。
監督人事も北王子ではなく田辺続投が決まり、度重なる案の差し替えを経て、ようやく決定。
最終的に1月にポストシーズンで活躍しブレイクした凡田と丸金が2人で映ることになるのであった。
ナッツ（高校生）編⑧
凡田がエースナンバーを背負ったまま鶴見川高校は県大会ベスト4にまで進出したが、西浦が自らエースナンバーを放棄したことに凡田はまだ納得いっていなかった。
スカウトたちも西浦への評価を下げ、西浦もプロ入りは諦めている様子。
そんななか迎えた準決勝、凡田はこの日も投げやりな投球ながらも最終回まで無失点で抑え、チームは西浦の2ランでリードを奪う。
試合はそのまま鶴見川高校が勝利したが、最後のアウトを取る際に凡田は相手ランナーと交錯し、左肩を負傷してしまった。
投げられるレベルではあるものの、痛みを抱えた状態で決勝戦に臨む凡田。
怪我の影響からか、凡田は初回から3失点と調子が上がらず、見かねた監督は西浦をマウンドへ送って凡田はライトに就かせる。
その後は西浦が粘りの投球を見せるものの、凡田の指導に精を出していたツケが来たのか、スタミナ切れ寸前。
試合は互いに点を取り合い、6対6で9回裏の守備を迎える。
西浦は凡田の肩を悪化させないために1人で投げ抜く覚悟を口にするも、ランナーを3塁に背負った場面で相手打者の放ったフライがライトにいる凡田のもとへ上がってしまう。
凡田の肩がベストなら犠牲フライを十分阻止できる距離だが、西浦は勝利よりも凡田の肩を優先し、バックホームしないよう指示。
しかし凡田はその指示を無視して全力でバックホームした。
結果、ランナーの生還を阻止することはできず、凡田の肩の怪我も悪化、そして西浦の最後の大会も終わったのであった。
【11巻のまとめ】
契約更改ではやや難航したものの、希望額どおり3000万円＋出来高の年俸となった凡田。
ストーブリーグは過熱し、北王子がワイルドワンズの監督となったことでスパイダースは田辺監督の続投が決まる。
そしてスパイダースは左の中継ぎである松浪と、ワイルドワンズとのトレードで左の先発である綾野投手を獲得し、代わりに渋谷を放出。
メジャー帰りの曾我部外野手も入団し、来季に向けてメンバーが入れ替わるのであった。
次巻へ続きます。
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