二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
本格的な薙刀の練習が始まり、二ツ坂が薙刀教士・寿慶に体力も精神力も限界まで追い込まれる地獄の夏合宿を乗り越える一方、インターハイに出場した國陵もエースの寧々が姉と慕う熊本東のエース・戸井田奈歩との再会を果たすもその眼中に自分がいないことにショックを受け、調子を崩してチームは敗退。
國陵は部内の空中分解寸前の険悪な空気に包まれながらも、温厚な寒河江が次期部長に名乗り出て新たな季節が始まった。
新人戦では惜しくも國陵にそのまま優勝をさらわれ、寿慶の紹介で新たな指導者・福留やす子を迎え、その特訓で小さな呼吸と摺り足をマスターした二ツ坂の面々。
さらに冬にはインターハイ常連の和歌山愛山との合同合宿に参加することになり、そこにはライバルの國陵の姿もあった。
ハードな練習に何とか食らいついていく旭たち、そして合宿最後の交流戦ではシークレットゲストとして絶対王者の熊本東も合流。
旭はこれまでの地道な稽古が実を結び始め、自信をつけていく。
他方、熊本東と対戦した國陵は寧々と的林が奮戦して熊本東を追い詰めるも、部長の寒河江が1年生の島田に惨敗し勝利を逃してしまう。
これまで何かと寧々を気にかけ部を取りまとめるのに奔走してきた寒河江だったが、寧々に足を引っ張っているとハッキリ言われショックから泣き出してしまった。
合宿を通じて少しずついい方向に向かっていた國陵がまた、空中分解寸前になってしまうのだった。
熊本東との試合では真春ですらも戸井田には敵わなかったが、全国の舞台での再会を誓い合って合宿を終える。
時を待たずして選抜大会の東京都予選が始まるが、二ツ坂は2チームとも団体戦での全国進出を逃し、真春が個人戦で出場を決めたのみ。
なかでもここのところ全く試合で勝てていない紺野はプライドの高さも邪魔して伸び悩み、逃げるように部から離れてしまう。
紺野は自分と同様に過去に薙刀を辞めた夏之に一方的に絡むが、タイミング悪くそこを旭が目撃してしまい、旭と紺野の関係がこじれてしまうのであった。
13巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
紺野の弱さ
夏之をめぐる誤解を解きながら、常にひたむきな旭の姿勢を「羨ましい」と表現しつつ、旭の強さに嫉妬する紺野。
しかし旭は「自分は人一倍練習しないと追い付けない、自分が強いのではなくて紺野が弱いのだ」と言い返す。
練習のしすぎで足を疲労骨折する寸前だった旭はしばらく稽古を禁止となるも、休んだら負けるという危機感を募らせていた。
旭の言葉が胸に刺さった紺野はこれまで自分が何事もそれなりに器用にこなしながらもとことん追究してこなかったことを思い返し、何も言わずにそれを見守ってきてくれた両親のためにも今度こそ頑張り抜く決意を固めていくのだった。
薙刀が好きな気持ちに気づいた夏之
しばらく稽古ができない旭を心配した夏之は、連盟の武道場での見取り稽古に誘う。
紺野のせいで気まずかった2人の距離も自然と元通りになり、足を使わない稽古で夏之が旭の相手をする流れに。
久々に防具を着けて旭の相手をするうちに、幼い頃に姉に何度もチャレンジしていた自分の姿が思い起こされ、懐かしさからか途中で投げ出してしまった悔しさからか、熱くなった夏之の目には涙が浮かんだ。
帰り道、自分が本当は薙刀が好きで姉のように上手くなりたかったと悟った夏之は、「自分がなぜ薙刀を離れてしまったのか」と考えこむのであった。
紺野・夏之・寒河江に変化が訪れる
選抜大会の日、真春の応援に向かった二ツ坂の面々の前には家族での南国旅行で真っ黒に日焼けした紺野が現れた。
あっけらかんとしているものの、再び薙刀部に復帰して一番になれなくてもいあから今度こそ頑張るという覚悟を固めたのである。
試合会場には髪をバッサリ切ってイメチェンした國陵の寒河江の姿もあり、さらにプレースタイルも攻撃的なものに変わっていた。
そしてその会場には夏之の姿も。
夏之を見つけた乃木はすぐに声をかけ、夏之を練習相手に指名する。
ブランクや緊張から夏之は震え、乃木には手も足も出なかったものの、乃木の手荒い気遣いのおかげで夏之は再び薙刀を続ける気持ちが固まるのだった。
選抜大会で波乱が起こる
選抜大会の個人戦では三回戦で真春が戸井田と激突。
負けん気の強い真春をライバルとして認めた戸井田は正々堂々と戦い、真春から奪った一本を守り抜いて勝利。
戸井田はそのまま個人戦優勝を果たすが、この大会で二本勝ちできなかったのは真春だけであった。
そして団体戦では戸井田以外を破って出雲英豊が優勝を勝ち取り、さらに國陵も3位入賞という快挙を果たす。
出雲英豊の監督である山吹はやす子の後輩であり、昔から火花を散らす間柄。
これで旭たちにとっては一年生最後の大会が終わり、次の年が始まるのであった。
新入生3人が入部
選抜大会から一ヶ月が経ち、短い春休みと遠征を経て旭たちは2年生になった。
夏之も連盟で薙刀の練習を再開し、旭との距離も順調に縮まっていく。
新入生向けの部活紹介オリエンテーションでは恒例のリズム薙刀のあと、気合十分の旭がスピーチをするが、過酷な稽古内容などを楽しいとアピールしたため新入生たちはドン引き。
それでも藤ヶ丘高校の監督の娘で幼い頃から薙刀をしているサラブレッドの愛知薙、ボーイッシュで勢いのある等々力香代子、虚弱で存在感のない座敷わらしのような大工原唯の3人が新たに入部する。
大工原は何もないところで転ぶほど運動が苦手で体力もなく常に自信がなさそうにオドオドした女の子。
旭は内心苛立ちを募らせながらもかつての自分を思い返し、大工原に背中を見せながら支えるのであった。
【13巻のまとめ】
自分の弱さと向き合った紺野が薙刀部に復帰し、夏之も薙刀が好きという気持ちを見つめ直して連盟での練習を再開。
1年最後の公式戦である選抜大会の団体戦では波乱が起き、やす子の後輩である山吹が監督を務める出雲英豊が熊本東を破って優勝、そして髪型もプレースタイルも大きく変えた寒河江がいる國陵も3位入賞という快挙をあげた。
そして旭たちは2年になり、藤ヶ丘高校の監督の娘でサラブレッドの愛知、ボーイッシュで勢いのある等々力、虚弱で存在感のない座敷わらしのような大工原の3人が新たに入部。
とりわけ大工原は旭以上の運動音痴でオドオドした女の子だが、旭はかつての自分を思い返し、背中を見せながら支えるのであった。
次巻へ続きます。
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