主人公、辻堂麟太郎はかつて自転車のロードレース競技で高校選手権2位を獲り、将来を期待されていた選手であった。
しかし、高校選手権と時を同じくして、母親と妹が自動車事故により他界。父親は植物状態となり、延命治療には毎月20万円という費用がかかるという。
麟太郎はヨーロッパに渡ってロードレースの選手となるという夢を一旦封印し、より手っ取り早く大金を稼げる自転車競技「競輪」の選手となる決断をする。
競輪世界に入った麟太郎は、苦しみながらもロードレース選手としての肉体を捨てて『競輪選手の肉体』に改造することに成功し、競輪学校を卒業、晴れて競輪選手としてのデビューを迎えた。
しかし、麟太郎の金銭的負担は当初の目論見よりも更に増えていた。
麟太郎は当初、競輪を単なる金儲けのための手段としか思っていなかったが、競輪学校の仲間や先輩たちと研鑽を重ね競輪の魅力を肌で感じ、本格的に競輪に取り組むことを決意。
終生のライバル藤沢悠はロードレース界の、麟太郎は競輪界の頂上「ラルプ・デュエズ」を目指すことを共に誓い合い、麟太郎はバンクを駆け抜けるのだった。
悲劇の主人公、金を稼ぐための決意
主人公、辻堂麟太郎はかつて自転車のロードレース競技で高校選手権2位を獲り、将来を期待されていた選手であった。
親友でライバルの藤沢悠に高校生活の中で勝つことができず、悠と共にいつか世界最高峰のロードレースであるツール・ド・フランスを走ることを夢見る麟太郎。
しかし高校最後の沖縄選手権を終えた直後、麟太郎のもとに家族が自動車事故に遭ったという知らせが舞い込む。
大好きな母と妹は自分がレース観戦に来るのを断ったためにろくでなしの父について温泉旅行に行っており、その道中で事故に遭ったのだという。
その母と妹は命を落としてしまい、大嫌いな父だけが生きながらえたうえうに、植物状態で延命治療には毎月20万円もの費用がかかる状態。
絶望や悲嘆に暮れ、自分があのとき母と妹のレース観戦を受け入れていればと自責の念に駆られながら、麟太郎はツール・ド・フランスへの夢を一旦封印し、より手っ取り早く大金を稼げる自転車競技「競輪」の選手となる決断をしたのだった。
家族の死は受け入れられないまま
トップ選手なら優勝賞金が1億円にも上る競輪の世界に飛び込むことにした麟太郎。
入試と競輪学校で2年、デビュー後5年で必要な金を全額稼ぎ、そこからロードレースへの夢を追う覚悟を固める。
同じ自転車競技でもロードレースと競輪ではマラソンと短距離走ほどに求められる肉体も異なり、ほぼ不可能に近い目標であるものの、先にヨーロッパへ渡ることにした悠との約束が麟太郎のモチベーションに。
母に買ってもらったロードバイクで必ず一番になると決意していたが、未だ一番にもなれず、報告すべき相手もこの世にはもういない。
母と妹の死を割り切ることができない麟太郎は今でも母と妹の遺物に手を付けておらず、また出かけるときも常に家の電気をつけっぱなしにしているのであった。
初めての競輪でポテンシャルの高さと根性を見せる
同じ高校の自転車部で競輪選手を叔父に持つ寒川進矢の手ほどきのもと、競輪のいろはから教えてもらうこととなる麟太郎。
競輪の愛好会の練習で競輪学校への入試を控える先輩たちとも出会うが、入試は高校の4000mトラックで全国優勝した黒岩でさえも2年連続で落ちてしまうほどの難関である。
ロードレース用とは全く異なる道具を借りつつ、初めて競輪のトラックを走行。
ロードレースでも峠の下りが得意だった麟太郎は、バンクを一気に駆け降りるセンスを見せるが、入試の技能試験である1000mのタイムアタックでは競輪の洗礼を浴びることとなった。
競輪界では一般的に現役選手との師弟制度があり、寒川の叔父であり師匠でもある寒川恩次が見守るなか、麟太郎と寒川が対決。
スタートダッシュで大きく差をつけられた麟太郎は持ち前の地脚とケイデンス（足の回転数）で中盤から追い上げる。
しかし寒川がややスタミナ不足を見せたものの合格基準タイムでゴールし、麟太郎は不合格となった。
体力も技術も何もかもが足りないなか、悔しさを爆発させた麟太郎はすぐさまもう一勝負を提案。
粗削りながらもその並外れた持久力と根性に関係者は未来の脅威を見出すのであった。
「死に神」との出会い
試走の様子を見ていた恩次は麟太郎の根性と才能を認める。
そして同じく見ていた「死に神」こと秋谷 淳も不穏な空気を漂わせながら麟太郎に声をかけた。
クルミを小指だけで割る力、そして手首には"LIVE STRONG"と書かれた麟太郎と同じリストバンド。
嫌われ者で周囲から敬遠されているものの、麟太郎は自分のことを知っている様子の秋谷に孤独を抱えるシンパシーを感じ、気になり始めるのであった。
【1巻のまとめ】
主人公、辻堂麟太郎はかつて自転車のロードレース競技で高校選手権2位を獲り、将来を期待されていた選手であった。
しかし、高校選手権と時を同じくして、母親と妹が自動車事故により他界。父親は植物状態となり、延命治療には毎月20万円という費用がかかるという。
麟太郎はヨーロッパに渡ってロードレースの選手となるという夢を一旦封印し、より手っ取り早く大金を稼げる自転車競技「競輪」の選手となる決断をした。
友人でありライバルの寒川に競輪のイロハを教わるなか、現役選手であり嫌われ者の「死に神」こと秋谷も麟太郎に目をつけるのであった。
次巻へ続きます。
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