多重債務者の冴えない青年・梶隆臣はひょんなことから凄腕のギャンブラー・斑目貘と出会い、行動を共にするようになる。
さらに梶は命すら対価にするギャンブルや、それを成立させるために立会人を派遣する中立の秘密組織「賭郎」の存在を知り、廃ビルでの命懸けの脱出勝負に勝った貘は、全てを凌駕する暴力を持つ別人格の怪物・ロデムを宿すマルコを仲間に加え、賭郎の会員権や大金を得た。
賭郎の会員権を梶に譲った貘はさらに賭郎の能輪立会人の手配で新たな賭郎勝負の場を設定してもらうこととなり、貘と顔なじみである立会人の夜行妃古壱が梶の専属につくなか、富士山中のトンネルでテロリストの佐田国との賭郎勝負に勝ち、お屋形様との取引で再び賭郎会員に復帰。
しかしその裏ではお屋形様の思惑通り警察以上の力を持つ新組織成立へと動き始めており、さらに賭郎の乗っ取りを企む米国の犯罪組織「アイデアル」も実行部隊リーダーである暗殺者カラカルが暗躍する。
貘は警察とグルになって未解決事件の犯人をでっち上げるための迷宮ギャンブルを利用して自分が屋形越えに失敗した事実を無かったことにし、さらにこの迷宮ギャンブルに関与していた警察関係者の天真とその部下である密葬課の箕輪とのギャンブルにも勝利してLファイルを獲得する。
他方、自らの力で無実を証明すべく立ち上がった梶は、貘から得た情報で殺人事件の真犯人である羽山邸へと潜入、羽山家に取り入るヤクザの鞍馬と滑骨の代理戦争に巻き込まれる形で「ファラリスの雄牛」の勝負に臨んだ。
焼かれたカールが瀕死の重傷を負うが、カールとの協力もあり梶が最終的に勝利して事件の証拠を獲得、負けを認めようとしなかった滑骨は屋敷の外で伽羅によって葬られるが、伽羅は滑骨が契約していた伝説的ボディーガードのキョンホ・ジョンリョに狙われることとなり、姿を消した。
貘は梶が獲得した証拠と犯罪者が載るLファイルを使い、テレビ局を乗っ取って生放送での暴露番組を企画し、貘はゲストの中に潜ませていた梶と共謀して500億もの大金をゲストから巻き上げることに成功する。
放送市場類を見ない番組を終えた貘はさらに電波ジャックを継続し、Lファイルを利用して賭郎が用意した搦手の人員を各所に受け入れさせ、500億と合わせて屋形越えの権利に手をかけた。
そのまま貘は搦手が成立するまでの時間稼ぎとして旧電波塔である帝国タワーで賭郎勝負を始めたが、相手として現れたのは零號立会人の切間撻器を連れた謎の男・捨隈。
2人の戦いはアイデアルのカラカルとマーティンや鞍馬組も割り込み混沌とした戦いとなるが、アイデアルの工作員だった捨隈の思考をも看破した貘が勝負を制した。
他方、タワーの外では賭郎と警察が互いの代表による激しいバトルが繰り広げ、搦手の成立と笹岡副総監の死によって決着し、密葬課は解体、真鍋と三鷹の2人は賭郎に吸収されることとなる。
零號の称号を賭けた號奪戦でも死力を尽くした妃古壱が撻器から勝利を挙げ、貘が賭けに勝ったものの、その勝負の裏で貘の500億がアイデアルに横取りされてしまう。
さらに持病の記憶喪失を起こしたお屋形様がかつてお守役だった栄羽と合流すべく、賭郎の追っ手を振り切って行方をくらませた。
お屋形様の表の顔である内閣調査室の蜂名直器と面識のあった防衛省の大船額人が逃走を助け、額人が追う武器密輸事件の捜査に協力することとなった蜂名は、密輸の受渡場所であるジャルード号に額人と共に潜入。
船に拘束されていた新聞記者の横井と偶然巻き込まれた梶と共に額人がレーシィ船長と賭郎勝負「バトルシップ」を繰り広げ、額人は勝負に敗れたものの、梶や賭郎たちが脱出した後に蜂名の工作によって船は沈没した。
その蜂名とアイデアルのボスであるラロが接触し、貘と3人で直接対峙、屋形越えの挑戦権を賭けて勝負することが決まる。
限られた空間・時間・協力者の人数のなかで好きに勝負ができる卍勝負となり、オンラインゲーム「プロトポロス」の世界を現実に再現した絶海の孤島で勝負が始まった。
勝敗は期日までにゲーム内の3つの国を統一し、最高位の皇帝となること。
各所でラロ側との戦いが勃発し、ラロの協力者たちを撃破するも、伽羅が死亡。
運営も巻き込んだ混沌とした戦いを経て、貘とラロは互いに全てを賭けたデスマッチ「エア・ポーカー」で雌雄を決することとなる。
勝負の法則に先んじて気付き優位に立つ貘だが、3回戦では特殊な負け方をしたことによるペナルティの「天災」が発動し、ラロに逆転を許してしまう。
エア・ポーカーに連動して貘とラロの選んだ数字に対応するポーカーの役を作る工程は、同時進行で行われていたハルと梟の勝負によるものだったことも明かされた。
勝負は最終5回戦へ突入。
リードしながら貘の狙いを読み切ったと確信するラロ、果たして最後の勝負の行方は―。
43巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
エア・ポーカーは貘とハルの勝利に
ラロがコールし、互いのカードによる勝負判定へ。
梟は残りのトランプから見事に役を成立させたものの、勝ったのは貘の25だった。
実は4回戦の際、梟は役が不成立となるミスを犯していたが、そのときハルも同じく役が不成立となっていた。
梟は安堵から正しいカードを選び直したものの、ハルの方は意図的にミスをすることによって、5回戦まで切り札であるストレートフラッシュを温存していたのである。
さらに貘はゲームの中で悔しがるフリをしながらモールス信号を送り、貘とハルの2人にしかわからない形で最後の切り札が25であることを伝えていた。
見事な勝利により、エア・ポーカーは貘24-10ラロとなって勝負を終えるのだった。
ラロは悪あがきも実らず溺死
カラカルの遺体を元に作ったダイヤモンドを手に、ラロが負けを認めて自ら椅子を離れる。
10カウント成立によって貘は拘束具の鍵を手に入れ、水面へと浮上。
しかしここでラロが最後のあがきとして貘の足を掴み、持久戦に持ち込む。
ラロもまた、貘と同じように足元のビオスの中に空気を温存させており、貘が温存していたビオスも横取りした。
ところが貘は空気を温存しているように見せかけるところまでが罠であり、本当は温存などしておらず、未使用のビオスもあえて椅子から遠ざけていた。
わざわざラロに捕まりにいったところまでも貘の計算の打ち。
空気が先に尽きたラロはもがき苦しみ、凄絶な表情をしながら息絶え、貘が勝利を収めたのであった。
卍勝負が終結
勝負が終わり、南方立会人とヰ近立会人は共に一命を取り留めていた。
ラロの遺体は生前からの依頼でダイヤモンドにするためにアノマという男が姿を見せる。
そして12月31日を迎え、運営によるメンテナンスを経てゲームがリセット。
新たな王には貘、チャンプ、りゅうせいが選ばれ、貘が皇帝となった。
この壮絶なゲームが全て終了。
行き場を失くした運営側のシングルタスクである荒波多らは賭郎にスカウトされた。
プロトポロスも終わりを迎えることとなったが、殺されたアラタはニセモノであり、本物のアラタが選ばれたプレイヤーたちを連れて新たな島国を支配下に置く。
ハルとの勝負に負けた梟は、お屋形様によって立会人にスカウトされ新たに生きる道を得る。
島から追放されたフロイド・リーは、当局からの逮捕を免除する代わりに賭郎に協力し、額人が追っていた防衛機密流出事件の黒幕を暴くこととなり、梶を協力者に指名。
また同じく島を追放されたロバートKは実弟である捨隈を探して鞍馬組の事務所を訪れた。
他方、貘とお屋形様は約束通り屋形越えに臨むことになるのであった。
【43巻のまとめ】
全てを賭けたエア・ポーカーに勝利した貘。
ラロは死亡し、卍勝負の後始末がついた後すぐに、貘とお屋形様は約束通り屋形越えに臨むこととなるのであった。
次巻へ続きます。
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