中学校ではいじめられっ子だった柄本つくしは、入学した聖蹟高校のクラスメイトにしてサッカーの天才・風間陣と偶然知り合い、仲間とサッカーすることの楽しさを知ったことで一緒にサッカー部に入部する。
初心者のつくしは全く練習についていけないが、仲間と一緒にサッカーがしたいという想いと根性がいつしか同級生たちにも伝播していき、練習は全然でも不思議とつくしに人望が集まり始めていった。
つくし自身もいつしか自分の無力さ、「レギュラーとして試合に出たい」という欲、仲間と競争することへの抵抗など悩みを抱え、試行錯誤の末に自分を殺してひたすらに走り回ってボールを繋ぐ献身的なサッカースタイルにたどり着く。
そして3年生にとって最後の公式戦である選手権が開幕し、聖蹟は東京の絶対王者・東院を破って劇的な勝利を挙げ、全国大会への出場を勝ち取った。
トーナメント抽選の結果、聖蹟は今年のインターハイを制しプロ入り内定者（通称「十傑」）を3人も擁する梁山高校やU-18日本代表の正GK砂山擁する音羽高校、さらにライバルの桜高と同じ死のブロックに入る。
そして部内の紅白戦を経て全国大会が開幕、聖蹟は初戦で風間が過去に因縁を抱える由比ヶ浜を完璧な試合運びで撃破し、2回戦では2年生ながら十傑の1人である相庭未蘭擁する一星学園、日本一の梁山高校、最強GKの砂山率いる音羽学園を下し、準決勝で桜高とのライバル対決が実現する。
しかし風間は母が倒れてしまったことを明かし、母の手術に立ち会うために準決勝に出られないと不安と動揺でいっぱいの胸中をつくしに吐露する。
風間の穴はすぐに埋められるものではないが、風間の為にも絶対に負けられない戦い。
つくしと成神のゴールで同点のまま迎えた後半、味方ですらも追いつけない異次元のプレーで迫り来る犬童。
対する聖蹟にはついに母の手術を終えた風間が戻ってきた。
風間が中心となって真の連携が生まれた聖蹟が桜高を翻弄し、ついに風間のチャンスメイクからつくしがPKのチャンスを獲得する。
サッカー部が好きという想いと、サッカーに没頭するがゆえに犠牲にしてきたものなど、自分の気持ちに整理をつけるために部を辞めることを考えるつくし。
キッカーに指名されたつくしはせめてこのサッカー部に何かを返すため、強い覚悟を持ってPKに臨むのであった。
40巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
つくしのPKは防がれ、犬童と成神の連携で勝ち越しを許してしまう
自信を持って臨んだつくしのPKだが、無情にもGK近藤に阻まれ勝ち越しのチャンスを逃してしまう。
ピンチを切り抜けた桜高はすぐさまカウンターを発動し、すぐに犬童が切り込む。
聖蹟は強引に突破を図った犬童を3人がかりで何とか止めることに成功。
ここで桜高は「犬童を独りにするな」という近藤の言葉がチームに伝播していき、犬童の次元に追いつくためにサポートするようになっていく。
犬童の鋭いパスに反応できるのは成神だけ、そのタイミングが徐々に合い始めていく。
そして何度目かの挑戦を経て、犬童からのパスに飛び出した成神がGK猪原を抜き、完璧な連携で勝ち越しゴールを奪うのだった。（後半37分 聖蹟1-2桜高）
苦しい展開に聖蹟の大黒柱・水樹がリミッターを外す
逃げ切りを図り犬童がコントロールしながら連携する桜高に対し、聖蹟の猛攻が始まる。
今度は水樹を中心にしたゲーゲンプレスが発動。
ポストプレーだけでなく自ら突破して水樹がチャンスを作る。
コーナーキックからはニアサイドに飛び込んだ風間が上手くパスコースを変えて水樹がフリーに。
ギリギリのところで水樹のシュートはブロックされてしまうが、続く2度目のコーナーキック。
聖蹟はこぼれ球を拾った桜高のカウンターを決死のディフェンスで防ぎ、再び必死にボールを繋ぐ。
頼るのはやはり水樹。
足に違和感を抱えながらもリミッターを外した水樹が、パワー・スピード・ジャンプの高さで桜高を凌駕。
そしてついに、犬童を1対1で抜き同点のチャンスを迎えるのであった。
【40巻のまとめ】
つくしのPKはセーブされてしまい、逆に犬童からの完璧なパスに反応した成神が勝ち越しゴールを挙げた。
試合終了まで残り時間はあと僅か、1点を追う聖蹟はボールを繋いで水樹を頼る。
足に違和感を抱えながらもリミッターを外した水樹が、パワー・スピード・ジャンプの高さで桜高を凌駕し、犬童を1対1で抜いて同点のチャンスを迎えるのであった。
次巻へ続きます。
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