二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
本格的な薙刀の練習が始まり、二ツ坂が薙刀教士・寿慶やその紹介で来た元インカレ優勝者の福留やす子を指導者に迎え、厳しい稽古を乗り越えていく旭たち。
他方、國陵は部内の空中分解の危機を乗り越えながらプレースタイルもガラっと変えた部長の寒河江、熊本からきた孤高のエース寧々、薙刀経験者の的林を主軸に選抜大会の団体戦全国3位を果たし、その他にも巨体の1年生薬師丸擁する聖泉や、個人戦最強の戸井田奈歩率いる絶対王者の熊本東、そしてその熊本東から団体戦で金星を挙げた出雲英豊など、ライバルが続々と登場。
そして旭たちは2年になり、藤ヶ丘高校の監督の娘でサラブレッドの愛知、ボーイッシュで勢いのある等々力、虚弱で存在感のない座敷わらしのような大工原の3人が新たに入部。
実力主義を掲げた愛知の発案で今度のインハイ予選の団体メンバーの座をかけて全員による部内戦が行われることとなり、自分の実力のなさが露呈して精神的に限界を迎えてしまった野上が途中棄権。
見かねた紺野が野上に寄り添い、少しでも負担を軽くするために部長の座を譲り受けることとなる。
インハイ予選団体戦では二ツ坂が國陵を下して優勝、個人戦でも真春が個人戦優勝を果たすが、藤ヶ丘との団体戦で相手と交錯して前十字靭帯断裂という選手生命に関わる大ケガを負ってしまった。
病院で診察を受けた真春は、これからの選手生命を考えるならインターハイを諦めてすぐに手術するか、保存療法で激痛への恐怖というリスクを負いながらもインターハイに出るのか難しい選択を迫られることとなる。
夏合宿でそれぞれがレベルアップしていくなか、自分の怪我の苦しみと向き合った真春もやす子の指導で右中段構えという新たな戦い方に行き着いた。
寧々が看板を背負う國陵、内部崩壊を起こしながらも最強の部員が残った熊本東、それぞれが準備を重ねインターハイが開幕。
初日の団体戦予選リーグ、二ツ坂は3校による総当たり戦で運にも助けられ、紙一重ながら予選突破を果たす。
個人戦では、真春が左膝の不安を抱えながらも新たなスタイルで勝利を重ねるが、激痛の恐怖から身体が思うように動かず、個人戦準決勝で出雲英豊のエース佐来に敗れてしまった真春。
敗戦を引きずるも小林先生の言葉に救われ、また仲間と共に戦う決意を固めた。
真春の再起を信じて団体戦を戦う旭たちは決勝トーナメント初戦を制し、ベスト8で部員3人だけの出雲英豊と激突。
相手の監督である山吹に裏をかかれて読みが外れながらも旭が逆境を跳ね返して佐来を相手に値千金の引き分けを収め、合計の本数でリードした二ツ坂が紙一重で出雲英豊を下した。
「行けるところまで行く」という誓いのもと準決勝に臨む二ツ坂は沖縄光明と対戦することとなり、中堅まで終えて1敗2分けとまたも苦しい戦いを強いられるのであった。
32巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
八十村と旭の活躍で逆転勝利、決勝進出
日本一という目標に向かって気合を入れる八十村。
先に一本を奪われ、逃げ切りを図る相手をなかなか崩すことができずに時間だけが過ぎていく。
と、八十村はあえて自ら近づいて審判の「分かれ」の合図を待ち、仕切り直しと同時に出バナで小手一本を奪い返した。
それはインターハイ予選で野上が見せた戦い方。
試合時間は残り5秒。
最後まで集中を切らさず勝利を狙いに行った八十村は、見事に終了間際に二本目を奪い逆転勝利を挙げる。
これで二ツ坂が逆転し、大将の旭に繋いだ。
旭の体さばきで翻弄しつつ、深い踏み込みで鮮やかに一本を奪う。
試合はそのまま二ツ坂が勝利し、決勝進出を果たすのであった。
決勝の相手はラスボスの熊本東
もう1つの準決勝では熊本東が勝ち、先に決勝進出を決めていた。
いつも通り戸井田は強い者にしか興味がないのとは対照的に、「中の人」として戸井田についてきた荻と木庭の2人は自分たちは当たり前のように勝利を要求されるプレッシャーを感じていた。
そして島田は一方的に旭を敵視し、「正しさではなく強さこそが正義」と証明することを企む。
島田は旭に対し大将戦で戦おうと挑発。
身体の奥底から怒りに燃える旭は自ら大将で出ることを志願、やす子は決勝のオーダーは「7人で話し合って決めなさい」と告げるのであった。
話し合って決勝のオーダーが決まる
熊本東のオーダーは先鋒が戸井田、大将が島田で他は固定であり、やす子が言った「7人」とは真春を含めた数字。
その意図をいち早くくみ取った紺野が部長として仕切り、まず真春に出場の意志を確認する。
真春が故障を抱えた身体での出場を固辞すると、紺野は自ら先鋒で捨て石として戸井田の相手になることを志願。
勝負どころが回ってくる可能性の高い中堅と副将には大倉と野上が志願し、残る次鋒と大将の枠は旭・八十村・愛知で決めることに。
愛知が自ら控えを選び、旭と八十村は共に大将を狙ってじゃんけん。
どっちが勝っても恨みっこなしのじゃんけんの結果、旭が大将として島田と対戦することになるのだった。
先鋒戦は捨て、次鋒戦で八十村が攻める
先鋒戦は紺野vs戸井田。
戸井田が紺野には目もくれずベンチに座る真春に視線を向けると、紺野の闘志にも火が付いた。
それでも実力の差は歴然。
開始早々に一本を許し、自分を奮い立たせて粘りを見せるも、試合時間僅か21秒で二本目を奪われて完敗。
次鋒戦は八十村vs荻。
格上相手にも嬉々として積極的に攻める八十村とは対照的に、熊本東の看板と誇りを背負いながらいつしかそれを重荷と感じていた荻。
そんな荻の気の緩みを見逃さなかった八十村が先に一本を奪うことに成功するのであった。
【32巻のまとめ】
八十村と旭の活躍で準決勝でも逆転勝利を収め、ついに熊本東との決勝へ。
話し合いでオーダーを決めた二ツ坂は、戸井田が出て来る先鋒戦は紺野が自ら捨て石となり、大将戦では旭が因縁の島田と対戦することに。
先鋒戦は予想通り二本負けを喫するが、次鋒戦では八十村が熊本東の荻から先に一本を奪うのであった。
次巻へ続きます。
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