二ツ坂高校1年の東島旭は中学まで美術部だったものの、「薙刀は高校部活界のアメリカンドリーム」という謳い文句に感激し、薙刀部に入部した。
インターハイ予選ではダークホースである國陵に敗れてしまい、3年生が引退してエースの宮路真春、部長の野上えり、2年の大倉文乃、1年で剣道経験者の八十村将子、初心者だが長身の紺野さくらと共に新たな体制でスタートを切る。
本格的な薙刀の練習が始まり、二ツ坂が薙刀教士・寿慶やその紹介で来た元インカレ優勝者の福留やす子を指導者に迎え、厳しい稽古を乗り越えていく旭たち。
他方、國陵は部内の空中分解の危機を乗り越えながらプレースタイルもガラっと変えた部長の寒河江、熊本からきた孤高のエース寧々、薙刀経験者の的林を主軸に選抜大会の団体戦全国3位を果たし、その他にも巨体の1年生薬師丸擁する聖泉や、個人戦最強の戸井田奈歩率いる絶対王者の熊本東、そしてその熊本東から団体戦で金星を挙げた出雲英豊など、ライバルが続々と登場。
そして旭たちは2年になり、藤ヶ丘高校の監督の娘でサラブレッドの愛知、ボーイッシュで勢いのある等々力、虚弱で存在感のない座敷わらしのような大工原の3人が新たに入部。
実力主義を掲げた愛知の発案で今度のインハイ予選の団体メンバーの座をかけて全員による部内戦が行われることとなり、自分の実力のなさが露呈して精神的に限界を迎えてしまった野上が途中棄権。
見かねた紺野が野上に寄り添い、少しでも負担を軽くするために部長の座を譲り受けることとなる。
インハイ予選団体戦では二ツ坂が國陵を下して優勝、個人戦でも真春が個人戦優勝を果たすが、藤ヶ丘との団体戦で相手と交錯して前十字靭帯断裂という選手生命に関わる大ケガを負ってしまった。
病院で診察を受けた真春は、これからの選手生命を考えるならインターハイを諦めてすぐに手術するか、保存療法で激痛への恐怖というリスクを負いながらもインターハイに出るのか難しい選択を迫られることとなる。
夏合宿でそれぞれがレベルアップしていくなか、自分の怪我の苦しみと向き合った真春もやす子の指導で右中段構えという新たな戦い方に行き着いた。
寧々が看板を背負う國陵、内部崩壊を起こしながらも最強の部員が残った熊本東、それぞれが準備を重ねインターハイが開幕。
初日の団体戦予選リーグ、二ツ坂は3校による総当たり戦で運にも助けられ、紙一重ながら予選突破を果たす。
個人戦では、真春が左膝の不安を抱えながらも新たなスタイルで勝利を重ねるが、激痛の恐怖から身体が思うように動かず、個人戦準決勝で出雲英豊のエース佐来に敗れてしまった真春。
敗戦を引きずるも小林先生の言葉に救われ、また仲間と共に戦う決意を固めた。
真春の再起を信じて団体戦を戦う旭たちは決勝トーナメント初戦を制し、ベスト8で部員3人だけの出雲英豊と激突。
1勝でもすれば勝利確定ではあるが相手は全員精鋭、さらに相手の監督である山吹に裏をかかれて読みが外れ、不戦勝を狙っていた愛知と野上が試合しなければならないことに。
先鋒の愛知は自分の練習不足を痛感しながらも必死に立ち向かうのであった。
31巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
愛知は二本負け、野上は先に一本を奪うが…
格上相手にも恐れず勝利を狙う愛知だったが、力及ばず二本負けを喫し、上手くなりたいという純粋な気持ちと悔しさを噛み締める。
中堅の大倉は不戦勝、そして副将の野上の試合を迎えた。
ここで勝負を決めたい野上は珍しく立ち上がりから攻め、真春から借りた薙刀で動きが良くなったのか、先に一本を奪う。
これで後がなくなった出雲英豊、しかしもとから背水の陣で臨んでいる彼女らはここからが強いのであった。
3人だけで高め合ってきた出雲英豊
もともと先輩が卒業して経験者3人だけとなった出雲英豊の薙刀部。
新入部員を迎えて和気あいあいと後輩に教えていたが、その春から新たな指導者として山吹がやってきた。
勝負にも稽古にも甘えを許さず、ハードな指導に耐えかねて新入部員は全員辞めてしまったが、それでも山吹は「団体戦も3人で出て、3人とも勝てばいい」と真剣にいい放つ。
山吹の本気に引っ張られるようにして3人は互いに高めあい、そのなかでも突出した才能があった佐来が他の2人を引っ張ってきたのであった。
大将の旭が値千金の引き分け、二ツ坂がギリギリで勝ち上がる
後がない状況で集中力を高めた相手に二本立て続けに奪われ、野上が敗戦。
勝負は大将戦にもつれ込み、観客でさえも出雲英豊の逆転劇に期待するアウェーのなか、旭は個人戦で真春を破った佐来を相手にすることとなる。
引き分け以上なら本数で二ツ坂の勝ちとなるが、引き分け狙いの消極的な姿勢ではまず守りきることはできない相手。
冷静に考えながら立ち向かう旭だが、先に佐来に一本を奪われてしまう。
さらに二本目を奪いに来る佐来の圧におされて場外の反則まで取られ、残り時間はあと1分を切る。
大ピンチの状況だが、旭はピンチのときにこそ力を発揮してきた。
どうすれば通用するかを考え続け、上段構えを試したあとに見せたのは、河丸から学んだ脇構え。
残り時間はあと僅か、旭が最後の打ち合いを挑む。
僅かに旭のスネ打ちが佐来を上回り、旭が一本を奪い返して大将戦は引き分け。
野上が奪った一本が活き、本数の差で二ツ坂が出雲英豊を下す。
その野上が使っていた薙刀は真春ではなく紺野のもの、野上は真春のおかげでもなく実力で一本を勝ち取っていたのだった。
準決勝も苦しい展開に
団体戦はベスト4が出揃い、準決勝で二ツ坂は沖縄光明と対戦する。
先鋒の大倉が引き分け、次鋒の愛知は一本負け。
野上までも引き分け再び苦しい流れとなる二ツ坂だが、「行けるところまで行く」という誓いのもと副将の八十村が試合に臨む。
果たして二ツ坂は逆転することができるかー。
【31巻のまとめ】
野上が先に一本を奪うも立て続けに二本奪い返されて逆転負け。
大将の旭に命運が託され、真春に個人戦で勝ったエースの佐来を相手にしなければならない大ピンチに陥る。
しかし旭が逆境を跳ね返して値千金の引き分けを収め、合計の本数でリードした二ツ坂が紙一重で出雲英豊を下した。
「行けるところまで行く」という誓いのもと準決勝に臨む二ツ坂は沖縄光明と対戦することとなり、中堅まで終えて1敗2分けとまたも苦しい戦いを強いられるのであった。
次巻へ続きます。
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