インチキセールスマンとして生計を立てていた元高校球児の鳩ヶ谷圭輔は、勤めていた会社摘発された際にスケープゴートにされて留置所で勾留されてしまう。
思えば13年前の甲子園県大会予選準々決勝にて、「大切なのは勝ち負けよりも高校生らしいひたむきさ」を持論とする審判・鶴ヶ島の判定に激高して全力で殴りつけてからが転落人生の始まりだった。
そんなとき鳩ヶ谷の出身校である彩珠学院の野球部元監督で今は校長を務める狭山が鳩ヶ谷への面会に訪れ、弱小と化した野球部の再建を託されることに。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
独自のやり方で練習させる鳩ヶ谷の手腕に早速OB会や父母が不振感を抱くなか、秋季大会には出場しないことを決め、エース日高をうまく手なずけて独自の練習法を浸透させていく鳩ヶ谷。
練習試合では「毎回1点だけ取られる」というゲームでピンチの切り抜け方や主導権の握り方を学ばせ、打撃ではボールを見極めることを徹底的に仕込んでいく。
さらに偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功。
類まれなバッティングセンスを持つ頼れる4番が加わり、独自の練習法で徐々に練習試合にも勝つことができるようになってきた彩珠学院。
鳩ヶ谷は県内のライバルたちに手の内を見せないように沖縄での合宿を計画し、その資金拠出を賭けてゆり子の用意した相手と力試しをすることに。
ゆり子が用意した相手は県内最強のライバル校・聖母学苑のベストメンバー。
豊富な資金力で整った学校設備と全国から集まった優秀な選手たちを相手に幸先よく先制し、苦しい展開ながらもリードを保って終盤までこぎつけた彩珠学院。
しかし8回裏、八潮の経験不足に付け込まれて手痛い逆転を許してしまう。
残る9回表の攻撃、彩珠学院に打つ手はあるのか―。
6巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
聖母学苑に敗北するも協力者が現れる
9回表、結局彩珠学院に打つ手はなく3-5で聖母学苑に敗れてしまう。
選手たちが敗戦を噛みしめるなか、明石は詩織をナンパして連絡先を交換。
鳩ヶ谷はゆり子が桐生監督の娘であったことを知り、家族よりも野球を優先して離婚した父を見返したいゆり子と利害が一致したことで沖縄合宿への資金援助が実現する。
しかし聖母学苑を相手にいい試合をしたという噂はすぐに広まり、様々な部外関係者が目をつけ始めているのだった。
フリーライターの蕨 耕一やスポーツ用品メーカー営業の比企 夏子らが協力を申し出、夏子は沖縄での練習グラウンドの確保、そして蕨は本来は禁止されている練習試合の相手を探すことに。
蕨は成功報酬として鳩ヶ谷への独占取材を申し込み、鳩ヶ谷はそれを了承するのであった。
沖縄合宿がスタート
沖縄合宿に向けて「5%ずつ体脂肪率を増やしてこい」という命令を出す鳩ヶ谷。
雪で練習ができない間もトレーニングに励む一方、日高はこっそり八潮に相談して新しい変化球のチェンジアップ習得を目指すことに。
そして念願の沖縄合宿、鳩ヶ谷は「体脂肪率を元に戻すと同時に野球の実力を増やす」と宣言し、砂浜でのトレーニングや食事管理を徹底して筋力アップにつなげていく。
夏子に特注させた羽子板のようなバットでミート力を、そして日高には刃のないスパイクで重心移動のコツを身につけさせ、合同練習と銘打った地元校との練習試合を重ねていく。
宜野座高校伝統の宜野座カーブ、そして美ら島学園エースの金武が投げるサークルチェンジなど、日高も新たな変化球に触れて刺激を受けた。
ところが順調なことばかりではなく、緩慢なプレーをした上に反抗的な態度を取った上福岡が鳩ヶ谷に厳しく叱咤されてしまう。
鳩ヶ谷にしても思った以上に沖縄合宿での成果が芳しくないことに焦っていた結果のらしくない叱り方だったが、これを機に上福岡はモチベーションを下げてしまうこととなる。
少しでもチームの戦力アップを考える鳩ヶ谷は、データを活用して主導権を握り相手を操る方法のヒントを八潮に伝授するのだった。
【6巻のまとめ】
聖母学苑に敗北を喫するも、善戦したという噂がすぐに広がり新たな協力者が現れた。
フリーライターの蕨やスポーツ用品メーカー営業の夏子らの協力を得つつ、ゆり子も資金援助を認めて彩珠学院は沖縄合宿をスタートさせる。
それぞれの肉体強化に加えて日高は新たな変化球、八潮は相手を操る方法を学びながら練習試合を重ねていく。
ところが万事順調ではなく、予想以上に成果が芳しくないことに焦った鳩ヶ谷は緩慢なプレーをした上福岡を厳しく叱咤してしまい、それが原因で上福岡のモチベーションを下げてしまうのだった。
次巻へ続きます。
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