多重債務者の冴えない青年・梶隆臣はひょんなことから凄腕のギャンブラー・斑目貘と出会い、行動を共にするようになる。
さらに梶は命すら対価にするギャンブルや、それを成立させるために立会人を派遣する中立の秘密組織「賭郎」の存在を知り、廃ビルでの命懸けの脱出勝負に勝った貘は、全てを凌駕する暴力を持つ別人格の怪物・ロデムを宿すマルコを仲間に加え、賭郎の会員権や大金を得た。
賭郎の会員権を梶に譲った貘はさらに賭郎の能輪立会人の手配で新たな賭郎勝負の場を設定してもらうこととなり、貘と顔なじみである立会人の夜行妃古壱が梶の専属につくなか、富士山中のトンネルでテロリストの佐田国との賭郎勝負に勝ち、お屋形様との取引で再び賭郎会員に復帰。
しかしその裏ではお屋形様の思惑通り警察以上の力を持つ新組織成立へと動き始めており、さらに賭郎の乗っ取りを企む米国の犯罪組織「アイデアル」も実行部隊リーダーである暗殺者カラカルが暗躍する。
貘は警察とグルになって未解決事件の犯人をでっち上げるための迷宮ギャンブルを利用して自分が屋形越えに失敗した事実を無かったことにし、さらにイカサマを読み切って勝利を手繰り寄せ、合計11億円とこの迷宮ギャンブルに関与していた警察関係者の名前として天真という男の名前を得た。
貘の命を狙ってその天真とその部下である密葬課の箕輪が現れ、この迷宮ギャンブルの関係者のデータが入ったLファイルを賭けて門倉が仕切る勝負が行われるが、これにも勝利して天真からLファイルを獲得する。
他方、梶は自らの力で無実を証明すべく立ち上がり、貘から得た情報で殺人事件の真犯人である羽山邸へと潜入、羽山家に取り入るヤクザの鞍馬と滑骨の代理戦争に巻き込まれる形で完全な証拠を賭け、梶・カール・郁斗の3人で「ファラリスの雄牛」の勝負。
焼かれたカールが瀕死の重傷を負うが、カールとの協力もあり梶が最終的に勝利して事件の証拠を獲得、負けを認めようとしなかった滑骨は屋敷の外で伽羅によって葬られるが、伽羅は滑骨が契約していた伝説的ボディーガードのキョンホ・ジョンリョに狙われることとなり、姿を消した。
貘は梶が獲得した証拠と犯罪者が載るLファイルを使い、テレビ局を乗っ取って生放送での暴露番組を企画、賭郎勝負としてスタジオには弥鱈立会人が目を光らせるなか、番組ではゲストたちがパネルと共に事件の犯人として暴かれていき、貘はゲストの中に潜ませていた梶と共謀して500億もの大金をゲストから巻き上げることに成功。
放送市場類を見ない番組を終えた貘はさらに電波ジャックを継続し、Lファイルを利用して賭郎が用意した搦手の人員を各所に受け入れさせ、500億と合わせて屋形越えの権利に手をかける。
搦手が成立するまでの時間稼ぎとして旧電波塔である帝国タワーで賭郎勝負を始めたが、相手として現れたのは零號立会人の切間撻器を連れた謎の男・捨隈。
2人の戦いはアイデアルのカラカルとマーティンや鞍馬組も割り込み混沌とした戦いとなるが、アイデアルの工作員だった捨隈の思考をも看破した貘が勝負を制した。
他方、タワーの外では賭郎と警察が互いの代表による激しいバトルが繰り広げ、搦手の成立と笹岡副総監の死によって決着し、密葬課は解体、真鍋と三鷹の2人は賭郎に吸収されることとなる。
零號の称号を賭けた號奪戦でも死力を尽くした妃古壱が撻器から勝利を挙げ、貘が賭けに勝ったものの、その勝負の裏で貘の500億がアイデアルに横取りされてしまう。
さらに持病の記憶喪失を起こしたお屋形様がかつてお守役だった栄羽と合流すべく、賭郎の追っ手を振り切って行方をくらませた。
お屋形様の表の顔である内閣調査室の蜂名直器と面識のあった防衛省の大船額人が逃走を助け、額人が追う武器密輸事件の捜査に協力することとなった蜂名は、密輸の受渡場所であるジャルード号を特定し、額人と共に潜入。
一足先に兵器入りのコンテナの場所がわからなくなるよう蜂名は妨害工作を開始する一方、乗船した額人はブリッジで協力者で新聞記者の横井と、偶然巻き込まれた梶が拘束されているのを発見。
そして梶は額人とレーシィ船長の勝負に賭郎による立ち会いを提案し、防衛省からの応援が期待できないなか、額人とレーシィによる賭郎勝負「バトルシップ」が始まった。
序盤はリードする額人だったものの、レーシィは観葉植物の反応を読み取る装置を持ち出し、驚異の追い上げを見せる。
他方妨害工作と額人のサポートをする蜂名の前にもレーシィの腹心であるヴォジャが迫り、戦闘が勃発するのであった。
28巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
目次
レーシィによる快進撃
レーシィの一斉射撃により、巡洋艦に1発がヒット、さらに額人の最後の潜水艦も沈められてしまった。
これにより再びレーシィは一斉射撃の権利を獲得し、続けて行使することで巡洋艦も撃沈、また一斉射撃の権利を得る。
大きくリードされて悪夢のターンとなるが、額人の目はまだ死んでいない。
モニター越しに梶と横井も固唾を飲んで見守るが、レーシィのシングルショットはここでミスとなった。
レーダーを使って狙いを定めたはずのレーシィが外したことで、梶はそのカラクリに気づくのだった。
レーシィの巧妙なイカサマ
観葉植物のバクスター効果はダミーであり、レーシィはあえて梶と横井をブリッジから逃がして拘束、その拘束具に計測装置をつけることで、モニター越しに見ている仲間の反応をレーダーで読み取っていた。
そうと知らない額人は懸命に自分を信じながら戦うものの、レーシィは一斉射撃権をうまく使って駆逐艦を沈め、額人は残り巡洋艦1隻にまで追い詰め、さらに一斉射撃権を得る。
残りのマスと巡洋艦の大きさから狙うべきマスを絞り込んでいく。
死を覚悟した額人は連絡のない蜂名に「お前だけでも逃げろ」とメールし、ケータイを自ら破壊。
そして最上段のマスへの攻撃を予告すると、その気迫に押されたレーシィに初めて微かな動揺が見られた。
初めて額人が自力の駆け引きでヒットを引き出すのであった。
ヴォジャはレーシィの子だった
ソ連崩壊後のまもない頃、闇ブローカーが悪徳神父と組んで養護施設の子供たちを利用していた。
そんなある日、ブローカーの男はその養護施設での裏のシステムを考え出したのがその中の1人の子であることを突き止める。
目立たず皆の中に溶け込みながら全てを支配していたその子は、生後間もなく母親に海に沈められそうになっていたところを偶然帰宅した父親に助けられたという。
その子こそヴォジャであり、その才能を気に入ったブローカーの男は幼きヴォジャの身柄を引き取ったのであった。
蜂名vsヴォジャ、2人が海中に落下
蜂名にナイフを突き立てられたヴォジャだが、着込んでいた防具で無事。
ヴォジャはコンテナの中にあったセメントを被ってアンチトラクションジェルを拭き取り、仲間を利用しながら蜂名を追い詰める。
コンテナをジェルで滑らせて退路を封じ、溶接機2台を蜂名の方へ蹴って滑らせる。
ジャンプで避けた蜂名に空中で飛びかかり、ツルハシで蜂名の足にダメージを追わせたヴォジャ。
2人はそのままもつれあうように海中に落下するのだった。
蜂名がヴォジャを撃破
蜂名は溶接機の1台にワイヤーのフックをつけており、そのフックをヴォジャの身につけることで溺死させようとしている…
そう読んだヴォジャは海中で無闇に距離を詰めず、自慢の肺活量で蜂名に持久戦を挑む。
一方の蜂名は溶接機を利用してあえて海底へと沈み、ヘドロを舞い散らかして煙幕を張った。
その中で蜂名は溶接機のタンク内に残っていた空気をチューブで吸いながら呼吸。
ヴォジャが息継ぎのために海面に浮上するタイミングを狙って背後から忍び寄り、ヴォジャの首をナイフで裂く。
そのままフックもヴォジャにくくりつけ、ヴォジャが最期を迎えるのであった。
追い込まれた額人にターンが回る
額人は自力で当てた戦艦を沈めきることができず、レーシィにターンが回る。
レーシィは確実性を重視して一斉射撃で1発をヒットさせた。
それでもまだどの1発が当たったかは特定できていない。
折れない額人の気迫に対しレーシィは、全力で叩き潰すことを決意。
レーダーを頼りに反応を探るが、レーシィは賭けに出たシングルショットをミス。
再び額人にターンが回るのだった。
強運を味方につけた額人
額人は緊張で胸が張り裂けそうになりながらも勘を頼りに戦艦の場所を特定。
さらに額人はあえてここで沈めず、当てずっぽうのシングルショットで見事に駆逐艦にヒットさせる。
勘を頼りに逆転への希望を繋ぎ止める額人。
そこにデッキから通信が入った。
ヴォジャからの通信だと思い込んでレーシィが通信を繋げると、蜂名が額人に向けて狙うべき3マスの場所と、「残り1隻、届くか否かはお前次第」と告げる。
想定外の事態に怒り狂ったレーシィは通信装置を破壊。
蜂名の援護により額人もヒットを重ね、残すは潜水艦2隻とまだ船の向きが確定できない2隻についての各2択という状況に。
額人は迷わず勘を頼りに2択での命中を連続で手繰り寄せ、これまであえてキープしていた他の船も連続で撃沈。
これにより20発もの一斉射撃権を獲得したのだった。
額人の反撃は不発、それでもラスト1ターンへ望みをつなぐ
額人は広大に空いている右下のマスをしらみ潰しにするように20発の一斉射撃を集中させる。
しかし渾身の反撃はまさかの全部ミス、額人は一転して絶望の縁に立たされることとなった。
レーシィは自分のターンで駆逐艦にヒットさせ、いよいよ残り1発当たれば詰みという状況。
レーダーの反応から場所を確信したレーシィがトドメの一撃を出す。
ところがここでまさかのミスとなり、レーシィは目を疑うのであった。
梶のファインプレー
レーシィがミスしたのは、梶のおかげだった。
レーシィのイカサマに気づいていた梶は、反応を見られているのが横井だけであることを確信。
そして横井が覚えていた船の配置から最後に変更したのを横井が知らず、偶然にも残す1隻の配置を誤って覚えていたことを利用し、横井に嘘の配置場所を信じ混ませることでレーダーに反応させていた。
ここぞという場面で梶がレーシィをハメたことで、額人の首の皮が1枚繋がるのであった。
冷静さを取り戻した額人
不思議と落ち着きながら、勝負に至るまでのことも含め全てを思い返す額人は、レーシィに最初にボディチェックされた際に発信器を見逃された違和感に気づく。
ボディチェックには別の目的があった可能性、そして蜂名からの「残り1隻」という言葉があったものの、実際に残ってあるのは2隻。
これらから、額人はあることに気づくのであった。
【28巻のまとめ】
蜂名がヴォジャを退ける一方、レーシィの巧妙なイカサマによって追い詰められる額人だったが、強運や蜂名・梶のサポートに助けられて何とか踏みとどまる。
バトルシップ勝負はついに大詰め。
冷静さを取り戻し、全てを読み切った額人の運命のラストターンが始まるのであった。
次巻へ続きます。
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