生きる義務を放棄し、自殺を繰り返す「常習指定者」たちが送られる島、通称「自殺島」。
主人公のセイは自殺未遂の末、病院のベッドからこの島へと送り込まれた。
そこに待っていたのはセイと同じ自殺未遂者達。
死ねなければ生きるしかないサバイバルが始まり、グループで協力して生活のサイクルができるなか、冬に備えてセイは自分の力で生きるため、1人で山に入り鹿を追うことに。
弓を作り、思考錯誤で挑戦した狩りで鹿を仕留めたセイは、命への感謝の気持ちが内側から湧き上がり、数多の命の上に立ってこの島で生き抜く強い意志を固めた。
さらにこの島に先住している男に出会ったセイは、鹿の肉と引き換えに肉の保存の仕方など生活の知恵と共に1匹の子犬を譲り受け、その子犬「イキル」を猟犬として共に狩りを続け、さらに新たな「リヴ」という名前で前向きに生きることを決意した彼女とも急接近。
そして結束を深めだしたセイだが、サワダという暴君が支配する別のグループから逃げてきたという売春婦のナオを迎え入れたことでサワダに目をつけられることとなり、争いの火種が生まれ、次第に衝突することとなる。
さらに皆を引っ張ってきたカイが裏では弱った者に寄り添いながら死へと誘惑していることが明らかとなり、カイを追放することで一時的に平和な生活が戻ったものの、カイはセイたちのグループの内情をネタにサワダに取り入った。
そしてサワダ派との争いが激化し、殺し合いに否定的なリョウは強硬派のリュウにリーダーの座を譲るなか、カイによる奇襲を受けてセイの親友であるトモが拉致されてしまう。
すぐさまトモを救出しにサワダの集落を襲うセイたちだったが、女性としての生活が手に入ることを知ってしまったトモはサワダの傍に留まってしまい、救出は失敗。
どうしてもトモを助けたいセイは、グループの多数が戦いを望んでいない状況でも自らの意志を貫き通し、リヴと2人で独立、2人きりで生活し始める。
他方、安定した生活よりも刺激を求めるサワダは集落の不安を煽って戦いへと駆り立て、女性陣の奇襲により農業班のリーダーだったミノルを含む数人が命を落としてしまった。
サワダが生きている限り、戦いは終わらない。
リョウたちは本気でサワダ派と戦う覚悟を固め、ミノルの死の報せを受けたセイとリヴも参戦してついに決戦となった。
サワダたちの奇襲で学校を占拠されてしまったものの、セイたちの作戦が功を奏し、学校と人質の奪還に成功。
逃走したサワダは海に飛び込んだものの、サメに食われて悲惨な最期を辿った。
戦いはセイたちのグループが勝利を収め、今後は原則として互いに干渉しないことを条件に和平が成立。
そんななか、元サワダ派にも見捨てられたカイはセイたちの集落にただ1人捕虜として捕らえられたまま、処遇について話し合いが行われるのであった。
16巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
悲願だった精米に成功
田んぼでは水抜きが行われ、あとは穂が実るのを待つだけとなる。
ボウシも試行錯誤を重ねて脱穀機などを作り、そしてついに亡きミノルの悲願だった米を手に入れることに成功した。
今まで何気なく口にしていた米の裏にあった途方もない手前や作業を経験したセイたちは、思わず涙を流すのだった。
ナオが出産、命のバトンが繋がれる
サワダの死を聞き安堵するナオはついに産気付き、唯一の医療従事者だったタエの指導のもとで出産へと臨む。
もともとは過酷な労働や重圧に押し潰されて自殺を図ったタエだったが、今は自分しかナオと赤ちゃんの命を救うことはできないという使命感がナオを立ち直らせた。
ナオとタエ、レイコが恋バナに花を咲かせるなか、ナオの陣痛が始まる。
夜通しかけての命懸けの出産。
手伝いたくても何もしてあげられない男たちには自分たちを産んでくれた母への感謝へ、命を繋ぐ女性の奇跡への尊敬が芽生えた。
そして無事にナオは元気な女の子を出産した。
セイは代々繋がれた命のバトンを自ら絶とうとしてきたことを反省し、ついになぜ生きるのかという問いに対する答えを見つけたのであった。
唯一の懸念材料はカイ
ナオの出産も終わり、女性陣はリュウを通じてある提案をする。
それは公認カップルであるセイとリヴ、ボウシとタエの結婚式。
毎日愛を伝えているボウシはともかく、ケジメを果たすように背中を押されたセイはリヴにプロポーズを行う。
島には連日のように船やヘリでの報道機関と政府の追走劇が繰り広げられ、島の解放が時間の問題であることをうかがわせるなか、これからの生活について考える一行。
そして唯一の懸念材料といっていいカイの処遇についてリュウ、リョウ、スギが話し合う。
サワダより危険で更正も見込めないという点で異論はないが、リュウはすぐにでも殺すべきと考える一方、スギは殺す踏ん切りがつかない。
そんななか、1人でカイのもとを訪れたリュウは全ての企みが失敗したカイになぜ自ら死を選ばないのか問いかけ、自ら首を吊れるようにロープを差し入れる。
そのカイは衰弱しながらも、まだ自分が正しく周りが間違っていると考えているのであった。
セイとリヴ、ボウシとタエの結婚式
セイとリヴ、ボウシとタエの結婚式が執り行われる。
衣装が用意され、スギが司祭役となって精一杯の祝福の言葉を送り、皆周囲を取り巻く全ての命に感謝しながらお祝いムードに包まれた。
宴では白米の旨さに感動を覚え、皆心の底から笑いあえる日を迎えたことを喜ぶ。
レイコもリュウと接近するなか、リョウに想いを寄せるミキは猛アプローチをかける。
しかしリョウは1人皆と距離を取り、感傷に浸る。
皆未来を見て前向きに生きているなか、リョウはまだ亡き恋人であるエリを忘れることができずにいるのであった。
【16巻のまとめ】
ナオが出産し、命のバトンが繋がれてきたことを実感したセイは「なぜ生きるのか」という問いに自分なりの答えを見つけた。
そしてセイとリヴ、ボウシとタエの結婚式が執り行われ、お祝いムード一色となる。
しかしリョウはまだ亡き恋人エリのことを忘れられずに引きずり、また唯一の懸念材料であるカイも処遇保留のまま、まだ終末思想の自分が正しく前向きに生きる周りが間違っていると思い続けているのであった。
次巻へ続きます。
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