小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。
千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。
小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。
時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。
新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・奏、かるた経験者の西田、勉強が得意な勉を率いれて5人で瑞沢高校かるた部を創立。
千早は憧れの地である全国大会の個人戦で同年代で現クイーンの若宮詩暢と激突し、他を寄せ付けない圧倒的な正確さとテクニックを前に歯が立たなかったが、最後まで食らいついたことで詩暢も千早を生意気なライバルとして認識するように。
新学期を迎えると、かるた部には太一を彼氏にするという野望に燃える筋金入りの恋愛体質女子・花野菫と、根拠の無い自信でチームの和を乱す男子生徒・筑波秋博という問題児2人が入部、新メンバーを加えて悲願の全国大会優勝を果たした。
続く個人戦では太一がB級優勝して悲願のA級昇格、A級では新が詩暢を下して優勝し、C級では勉、D級では筑波が優勝を果たす。
新も太一も千早への好意を自覚するようになり、新が先に千早に告白するが、千早は唐突な告白に戸惑い、返事もできないまま。
一方、太一も千早に告白するが千早はその想いに答えることができず、失意のなか太一は学業への専念を理由にかるた部を退部し、動揺し集中力を欠いたままの千早も休部することに。
生意気だが不安定な強さを見せる翠らクセのある新入部員が入るなか、千早と太一を欠いたかるた部では奏らが必死に支える。
千早が復帰し、ギリギリの2位で全国大会出場の切符を掴んだ瑞沢かるた部は、団体戦準決勝で準決勝で富士崎に敗れ、新擁する藤岡東との試合では意地の全勝で3位を勝ち取った。
そして個人戦ではA級では太一がベスト4、新が詩暢を下して優勝、B級では勉が準優勝となるが、C級では奏が、D級では菫がそれぞれ優勝し、大会後に勉が奏に告白して交際することとなった。
それを見ていた千早も新へ告白の返事をするが、答えはYESでもNOでもなく、今はただ「もっとかるたが強くなりたい。世界一になりたい」という野心であり、新は千早と共にかるたで高みに昇って距離が近づくのを待つことに。
太一は周防や須藤らの所属する東大かるた部で周防を相手に実力を磨き、千早はかるたも勉強も全力で両立することを宣言し、周防を倒すという野心を表明した須藤と協力するかたちで腕を磨く。
千早と太一は激戦を制して名人位・クイーン位の東日本の代表者に決定し、東西決定戦へ。
東西決定戦、名人位では太一が新を惑わしながら戦うが、新が第1戦で辛勝。
クイーン位では千早は第1戦を制したものの第2戦では耳が聞こえすぎるが故に苦戦する立ち上がりとなるのだった。
39巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
第2戦、千早が連勝し、太一も新との接戦を制す
聞こえすぎることで苦戦していた千早は自分でリズムを調整して立ち直り、結川の札移動にも惑わされずに対応。
そのまま2連勝でクイーンへの挑戦権を手に入れた。
他方、名人位では新が太一をライバルとして認め集中力を研ぎ澄ます。
対する太一は、そんな新を相手にしながらも自陣の奥は取らせない鉄壁の守りを貫きながらペースを握らせない。
周防との練習によって太一は「感じの良さ」も磨いており、青春全部を賭けた努力の末に新に勝つことを狙っていた。
新が3枚差でリードしたまま試合は終盤。
あと1枚取られたら負けという土壇場で、太一には原田先生の教えが浸透したのか、読まれる札が光って見えた結果、新の陣にいち早く飛びついて札を奪取。
そして運命戦にもつれ込み、新は「運命戦になったら譲る」という約束を守って太一が勝利を挙げた。
第2戦は太一が制し、太一は新から勝ったという喜びをかみしめるのだった。
太一と新、泣いても笑っても最後の試合へ
第3戦、泣いても笑っても新と太一のどちらかが敗退する最後の試合。
太一は千早がクイーンになるという夢を叶えるのを一番近くで見届けたいという一心で新との試合に臨む。
太一が新から勝利を挙げたと聞いた周防も観戦に戻り、太一を応援するなか、名人位への挑戦権はどちらの手に―。
【39巻のまとめ】
第2戦、千早は連勝してクイーン位の挑戦者に決定。
一方、太一は集中力を研ぎ澄まして粘り、運命戦の末に新から勝利を挙げた。
名人位の代表者決定戦は泣いても笑っても最後の第3試合へもつれ込むのだった。
次巻へ続きます。
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