多重債務者の冴えない青年・梶隆臣はひょんなことから凄腕のギャンブラー・斑目貘と出会い、行動を共にするようになる。
さらに梶は命すら対価にするギャンブルや、それを成立させるために立会人を派遣する中立の秘密組織「賭郎」の存在を知り、廃ビルでの命懸けの脱出勝負に勝った貘は、全てを凌駕する暴力を持つ別人格の怪物・ロデムを宿すマルコを仲間に加え、賭郎の会員権や大金を得た。
賭郎の会員権を梶に譲った貘はさらに賭郎の能輪立会人の手配で新たな賭郎勝負の場を設定してもらうこととなり、貘と顔なじみである立会人の夜行妃古壱が梶の専属につくなか、富士山中のトンネルでテロリストの佐田国との賭郎勝負に勝ち、お屋形様との取引で再び賭郎会員に復帰。
しかしその裏ではお屋形様の思惑通り警察以上の力を持つ新組織成立へと動き始めており、さらに賭郎の乗っ取りを企む米国の犯罪組織「アイデアル」も実行部隊リーダーである暗殺者カラカルが暗躍する。
貘は警察とグルになって未解決事件の犯人をでっち上げるための迷宮ギャンブルを利用して自分が屋形越えに失敗した事実を無かったことにし、さらにイカサマを読み切って勝利を手繰り寄せ、合計11億円とこの迷宮ギャンブルに関与していた警察関係者の名前として天真という男の名前を得た。
貘の命を狙ってその天真とその部下である密葬課の箕輪が現れ、この迷宮ギャンブルの関係者のデータが入ったLファイルを賭けて門倉が仕切る勝負が行われるが、これにも勝利して天真からLファイルを獲得する。
他方、梶は自らの力で無実を証明すべく立ち上がり、貘から得た情報で殺人事件の真犯人である羽山邸へと潜入、羽山家に取り入るヤクザの鞍馬と滑骨の代理戦争に巻き込まれる形で完全な証拠を賭け、梶・カール・郁斗の3人で「ファラリスの雄牛」の勝負。
焼かれたカールが瀕死の重傷を負うが、カールとの協力もあり梶が最終的に勝利して事件の証拠を獲得、負けを認めようとしなかった滑骨は屋敷の外で伽羅によって葬られるが、伽羅は滑骨が契約していた伝説的ボディーガードのキョンホ・ジョンリョに狙われることとなり、姿を消した。
貘は梶が獲得した証拠と犯罪者が載るLファイルを使い、テレビ局を乗っ取って生放送での暴露番組を企画、賭郎勝負としてスタジオには弥鱈立会人が目を光らせるなか、番組ではゲストたちがパネルと共に事件の犯人として暴かれていき、貘はゲストの中に潜ませていた梶と共謀して500億もの大金をゲストから巻き上げることに成功。
放送市場類を見ない番組を終えた貘は、500億に続いて屋形越えの権利を得るため、次の手としてLファイルに残る犯罪者たちに賭郎が用意した搦手の人員を受け入れさせることを目的に電波ジャックを継続。
旧電波塔である帝国タワーで賭郎勝負をすることで、電波ジャックの発信源に何者も邪魔させない構えだが、放送を阻止しようと警視庁の副総監が独断でSAT出動を指示、そこにお屋形様と棟耶立会人が対峙する。
帝国タワーでは零號立会人の切間撻器を連れた謎の男・捨隈を相手に、互いの珠の数を読み合い、タワー最上階の端末に正しい合計数を入力した方が勝ちという勝負が行われることに。
珠の数を絞る為に用意されたドティの部屋で2人とも1ターン目を外し、雹吾の入力ミスと、目を潰された貘により、両チームに残された端末の入力権利は各1回のみに。
タワー内では捨隈の相方である鞍馬組の雹吾とレオも暗躍するなか、ドティの部屋での2ターン目の読み合いも互いにハズレ。
このまま3ターン目を行わずに最上階での有力もあり得るなか、貘は危険な3ターン目を誘うのであった。
他方、タワーの外では賭郎と警察が一触即発の事態となり、互いの代表による激しいバトルが繰り広げられる。
しかし賭郎を代表した丈一がアクシデントで密葬課の嵐童に敗北し、決闘は第2ラウンドへもつれ込むのであった。
22巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
目次
3回目のドティへの誘い
マルコには雹吾が誤入力した番号は見えておらず、貘はそれを知らないまま捨隈を3回目のドティに誘い込んでいた。
互いに選択肢はある程度まで絞れており、このターンで外せばほぼ間違いなく終わる。
捨隈は3ターン目の勝負を受ける前に貘の言葉どおり仲間がやられているかどうかを確かめようとするが、これも貘の想定内。
カギは貘から指示を託されたマルコが握っている。
そして同じ頃、タワー内の蝋人形館に身を潜めていた鞍馬もいよいよ最上階を目指して移動を開始するのだった。
代表戦の大一番で賭郎が完勝
タワーの外では賭郎と警察の決闘第2ラウンドが行われ、嵐童がグリス・李を一蹴して2連勝を飾る。
しかしここで丈一が復活し、第3ラウンドに志願。
笹岡副総監はこの勝負に20人の突入を賭けることにし、嵐童と丈一の再戦が始まった。
今度こそ本気を出した丈一が圧倒し、嵐童の両耳をちぎり、顔面を粉砕して完全勝利。
これで笹岡副総監はトップシークレットを大量に吐き出さなければならなくなるのだった。
勝負の3ターン目
捨隈がいくら待とうとも雹吾は戻らず、上層からは蝋人形が落ちてきた。
捨隈はようやく貘の誘いに応じ、貘が雹吾の誤入力の数を知らないことを見抜いたうえでて3ターン目の勝負を受けることを決める。
まだ貘の珠の数を完全には絞りきれていない様子。
と、そこにマルコが貘のもとに戻り、雹吾が誤入力した番号が8であることを告げる。
それを聞いた貘は13を入力するようにマルコに指示し、ドティでの3ターン目の勝負が始まるのだった。
貘の読みが外れ、捨隈にチャンスが回る
貘はもともと勘で雹吾の誤入力の数が8であることを予想し、このターンの開始までにそれを確かめることに注力していた。
落ちてきた人形はマルコと予め決めていた準備完了の合図。
これまでの情報から自信を持って13をドティに入力。
15年前、中国の貧困街で育った捨隈は自らの力で奈落から這い上がり、どんなことにも心を揺るがさずに成り上がってきたが、当てられれば死というプレッシャーが強くのしかかる。
しかし貘の13はまさかのハズレ。
後攻の捨隈に大チャンスが回ってきたのだった。
鞍馬組と共闘を持ちかけていた貘
数十分前、貘から指示を受けたマルコはレオと雹吾に接触し、貘から預かった珠全てを差し出していた。
これは何かの罠か…
警戒するレオたちにマルコは貘からの手紙を渡す。
そこに合流した鞍馬が自らその手紙に目を通し、どうするかを判断。
鞍馬は雹吾が捨隈から聞いた珠の数も入手し、その合計数を最上階の端末に入力すべく向かう。
貘は鞍馬を信じさせるため、マルコが持つ入力権を使ってもいいと手紙に書いていたのである。
だが鞍馬は自分の勘を頼りに端末への入力を取り止め、マルコに雹吾が誤入力した番号を教えた。
捨隈のことを信じきらなかった鞍馬は、この後に貘が絞り込んだパスワードをマルコに入力させるところを狙うことにするのであった。
カラカルの奇襲
マルコが貘のもとへと戻る一方、鞍馬・レオ・雹吾の3人はタワー内に潜む刺客と接敵する。
壊れたラジオやペットボトル爆弾、スプリンクラーからの漏電といった即席の罠で鞍馬はレオ・雹吾と分断され、レオと雹吾はトイレで侵入者と戦闘に入る。
奇襲を仕掛けてきたのは、カラカルだった。
カラカルはなぜか雹吾が仕掛けていたボイスレコーダーを入手して賭郎勝負の内容を把握すると共に、雹吾たちの動きも把握していたのである。
ナイフを持った雹吾とレオが挑むも、2人がかりでもカラカルに有効打を入れることができず、苦戦を強いられるのであった。
鞍馬に接近するマーティン
他方、鞍馬はタワー内に塩素系の洗剤を撒いているカラカルの部下・マーティンと遭遇する。
ペットボトル爆弾の中身である硫黄系のものを浴びていた鞍馬にとっては、触れれば硫化水素が発生する危険な罠。
マーティンは鞍馬に抵抗する様子も見せずに自分がアイデアルであること、カラカルと2人で来ており、鞍馬組を始末しようとしていることなどを明かした。
あっさりとカラカルを裏切って鞍馬の懐に飛び込もうとするマーティンに対し、鞍馬もひとまず危険は無いと判断して行動を共にすることに。
マーティンはかつて先天性の心疾患に蝕まれた親友ニコラの話を打ち明け、ある日自分と喧嘩をしたことで口も利かなくなってしまったことを告げる。
と、そのときスプリンクラーの水による漏電でブレーカーが落ち、停電で辺りは暗闇に包まれるのであった。
本性を現したマーティン
停電によりカラカルを見失ったレオと雹吾。
カラカルはスプリンクラーで水浸しになった床に改造したAEDで電流を流し、2人を感電させる。
その感電にはマーティンも巻き込まれ心室細動を起こしてしまうが、難を逃れていた鞍馬がマーティンを助けた。
マーティンは鞍馬に感謝しつつも、親友ニコラを殺した自分が生かされたことを皮肉に感じる。
病気に耐え兼ねたニコラの頼みで手にかけたとはいえ、それ以来マーティンはニコラへの罪悪感と共に他人を自らの親近者や友人などに見立てて殺害し、その哀しみを糧にする特異な殺人衝動を併せ持つように。
自分をさらけ出したマーティンのことを少しずつ信用し始めた鞍馬だったが、逆に鞍馬のことを友人に見立てたマーティンが襲うのであった。
【22巻のまとめ】
命を賭けたドティでの3ターン目に臨むが、先攻の貘は確信をもって宣言した数字を外してしまった。
タワーの外では代表戦の大一番で賭郎が勝利し、大負けした笹岡副総監は多数のトップシークレットを吐かざるを得なくなる。
他方、タワーの上部では500億円をかすめとろうとする鞍馬組にアイデアルのカラカルとマーティンが奇襲をしかけ、戦いが激化するのであった。
次巻へ続きます。
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