S級に昇格してから壁にぶち当たり、思うように成績が伸びない麟太郎。
たまたま観戦に来ていた鍼・灸・指圧の国家資格を持つコンディショニングトレーナー・伊藤一路と出会い、フォーム改善のアドバイスを受けてから浮上のきっかけを掴む。
同期のライバルたちが集うルーキーチャンピオンレースに向け、心強いコーチを味方につけた。
ルーキーチャンピオンレースに同期のライバルたちがそろい踏み。
秋谷に師事して秘策を伝授されたママが伏兵となって優勝を勝ち取った。
麟太郎はフォームを改造し理想的な走り方を身に付けつつあるが、それらを支える筋肉が足りないことを痛感し、一緒に練習する寒川とゴンゾと共に一路の本格始動を受けながら練習に励んでいく。
競輪とは違う「競技」が数多く開催される「全プロ」のチームスプリントでは惜しくも優勝を逃したものの、会心の走りで最高グレードGⅠ開催の「寛仁親王牌」への出場権を獲得。
その後、追加あっせんによって秋谷も出場するいわきでのレースに参加することとなり、思わぬタイミングでの師弟対決実現に期待がかかる。
しかし麟太郎は予選で厳しいマークにあい、最後のラストスパートも奮わずに敗退。
間を潰された絶妙な牽制をはじめS級のレベルの高さを思い知り、秋谷もいる最高峰の舞台で勝利を掴むためのヒントを学ぶのであった。
そしてトップ選手たちが集う寛仁親王牌が開幕。
初日の予選では寒川が大金星での1着を勝ち取り、観客たちも麟太郎に熱視線を向けるなか、集中力を研ぎ澄ました麟太郎は麟太郎は予選で七海との激しいバトルを制し、力及ばず3着以内には入れなかったものの、4着で翌日の二次予選へ進出を決めた。
八郎潟兄弟も勝ち、初日最後のレースではシーサーが厳しいマークに合いながらも偶然にもたった1本の細い活路となるルートに乗ってギリギリで勝ち上がる。
そのルートを知り、練習で自分のモノにした麟太郎は、冷静かつ大胆なレース運びで二次予選でも2位と奮闘し、準決勝進出を決めた。
しかし猛者の集まる準決勝では大御所2人と同じラインを組むこととなったうえ、トップ選手のハチを相手に同じラインの2人をいかに勝たせるかが求められる。
勝ち目の薄いレースで麟太郎はどんな走りを見せるのか―。
10巻のあらすじを振り返ってみましょう。
準決勝、悔しい敗戦
準決勝では竹中と神海という2人の大御所とラインを組むこととなり、先行として2人を勝たせるための戦いが求められる麟太郎。
ハチをはじめ猛者たちが集まるなか、麟太郎は赤板から糸のルートを使って仕掛ける。
対するハチも誘導を切って発進し、坂を下りながら加速する麟太郎たちのラインとどちらが前に出るかのデッドヒートに。
「Odds VS!」10巻©双葉社／石渡治
惜しくも麟太郎はハチを相手に前に出ることができず、先行同士のガチンコ勝負となる。
しかし麟太郎のスピードが僅かに鈍ったところで麟太郎の番手につけていた竹中が発進。
その前の二次予選では力を温存していたハチもこの準決勝では全力を出し、竹中とハチの争いに。
そして最後はハチが1着でゴールし、麟太郎は力尽きて最下位になりながらも、最後まであきらめずに走りぬいた。
ラインを最後まで牽けなかったこと、ゴール争いに絡めなかったこと、ハチに全く歯が立たなかったことなど、自分の力不足を痛感し、悔しい敗戦となるのであった。
「Odds VS!」10巻©双葉社／石渡治
迎えた最終日のレース
寛仁親王牌の最終日。
ずっと恋焦がれていた杏里との結婚に向け、決勝を前にハチは闘志を燃やす。
「Odds VS!」10巻©双葉社／石渡治
一方、単騎の富士見とラインを組んで走ることとなった麟太郎も、ミホの前で1勝を掴み取るために気合十分。
富士見を牽きながら最後まで戦い抜くための走りを見せ、ガリビエカマシで一気に前に躍り出る。
後続が迫っても猛然と加速し、鬼気迫るスピードで富士見を牽いていく麟太郎。
「Odds VS!」10巻©双葉社／石渡治
限界を超えて全力を出し切る麟太郎に報いるべく、富士見も本気の走りを解禁。
最終4コーナーを抜けて最後の直線勝負に入るところで、麟太郎は富士見のプレッシャーに秋谷師匠の幻影を見るのであった。
「Odds VS!」10巻©双葉社／石渡治
【10巻のまとめ】
準決勝では全力で走ったものの、ハチたち猛者を相手に自分の力不足を痛感し、悔しい敗戦を喫した麟太郎。
ミホの前で1勝を掴み取るべく臨んだ最終日のレースでは、急造でラインを組むことになった富士見を鬼気迫る走りで牽いてみせる。
そしてその走りに応えた富士見も麟太郎のために本気の走りを解禁し、秋谷と見間違えるかのようなプレッシャーで麟太郎の背中に迫るのであった。
次巻へ続きます。
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