小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。
千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。
小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。
時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。
新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・奏、かるた経験者の西田、勉強が得意な勉を率いれて5人で瑞沢高校かるた部を創立。
千早は憧れの地である全国大会の個人戦で同年代で現クイーンの若宮詩暢と激突し、他を寄せ付けない圧倒的な正確さとテクニックを前に歯が立たなかったが、最後まで食らいついたことで詩暢も千早を生意気なライバルとして認識するように。
新学期を迎えると、かるた部には太一を彼氏にするという野望に燃える筋金入りの恋愛体質女子・花野菫と、根拠の無い自信でチームの和を乱す男子生徒・筑波秋博という問題児2人が入部、新メンバーを加えて悲願の全国大会優勝を果たした。
続く個人戦では太一がB級優勝して悲願のA級昇格、A級では新が詩暢を下して優勝し、C級では勉、D級では筑波が優勝を果たす。
新も太一も千早への好意を自覚するようになり、新が先に千早に告白するが、千早は唐突な告白に戸惑い、返事もできないまま。
一方、太一も千早に告白するが千早はその想いに答えることができず、失意のなか太一は学業への専念を理由にかるた部を退部し、動揺し集中力を欠いたままの千早も休部することに。
生意気だが不安定な強さを見せる翠らクセのある新入部員が入るなか、千早と太一を欠いたかるた部では奏らが必死に支える。
千早が復帰し、ギリギリの2位で全国大会出場の切符を掴んだ瑞沢かるた部は、団体戦準決勝で準決勝で富士崎に敗れ、新擁する藤岡東との試合では意地の全勝で3位を勝ち取った。
そして個人戦ではA級では太一がベスト4、新が詩暢を下して優勝、B級では勉が準優勝となるが、C級では奏が、D級では菫がそれぞれ優勝し、大会後に勉が奏に告白して交際することとなった。
それを見ていた千早も新へ告白の返事をするが、答えはYESでもNOでもなく、今はただ「もっとかるたが強くなりたい。世界一になりたい」という野心であり、新は千早と共にかるたで高みに昇って距離が近づくのを待つことに。
太一は周防や須藤らの所属する東大かるた部で周防を相手に、かるたと勉強の両立を宣言した千早は須藤を相手に腕を磨き、2人は名人位・クイーン位の東日本の代表者の座をつかみ取った。
東西決定戦、クイーン位では千早が、名人位では新が太一との試合を制して挑戦者に決定。
詩暢との合意でクイーン戦も名人戦と同じ5番勝負となり、元クイーンの猪熊と永世クイーンの渡会のもとで特訓に励み、詩暢のスタイルを研究する。
初めての名人戦・クイーン戦、千早が詩暢の前に連敗し崖っぷちとなるが、第3戦は気持ちを切り替えて勝利を挙げる一方、名人戦では新が祖父のような戦い方で連勝し名人位奪取まであと1歩に迫る。
崖っぷちの状態から千早と周防が2連勝し、ともに逆王手。
最後の試合では一瞬も気が抜けない緊迫した展開が続き、どんなに小さな音もノイズになるほど静寂と緊張感が会場を包む。
全てを出し切るような勝負は大接戦となり、名人戦・クイーン戦とも、両試合初めて運命戦にもつれ込むのであった。
最終巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
劇的勝利で新名人・新クイーン誕生
共に運命戦に持ち込んだ千早と新は、観戦席の最前列に移動した太一を見て、太一にちなんだ「たち」の札を手元に配置。
奇しくもチームで札合わせをするような形となり、あとは運を天任せる。
空札が続く緊張感のなか、ついに空札も底をついた。
そして最後に読まれたのは、「たち」の札。
太一がずっと傍で見守っていたかのように、千早も新も自陣の札を取り、劇的な勝利を飾ったのだった。
夢を叶えた千早と新、太一の決意
太一が見届けるなか、千早と新が夢を掴んだ。
千早がすぐに倒れこむようにして眠りこける一方、新はインタビューで自分を支えてくれた地元や亡き祖父への想いを口にする。
負けた周防は、自分がずっと故郷に帰れなかったのは遺伝性の目の病気を煩っていることを知られると兼子を悲しませてしまうからだったことを告白し、親族内のわだかまりが溶けていく。
詩暢は敗戦を祖母に報告しつつ、幼い頃から厳しい祖母がかるたを一度も否定しなかったことを引き合いに、悔しさに涙を流しながらかるたを続けることの支援を乞い、普段はいけずな祖母も詩暢の本心を受け入れて快諾。
クイーンの座を失ってもかるた界のスターであることに変わりはなく、気を取り直した詩暢はインタビューで何度でも立ち上がる決意を語る。
そして眠りから覚めた千早は新と太一と合流。
太一は二人のことを祝いつつ、「来年、おれが倒しにここに来るんだよっ」とかつて新が周防に向けて言った言葉をそのまま返した。
それは太一がかるたを続けるという決意表明。
そして大舞台が閉幕し、帰りの駅では姉の千歳と遭遇。
千歳は途中で帰ろうとしていたが、駅に忘れ物をしたために戻り、そこで配信で試合の様子を見ながら応援していたのだという。
千歳はクイーンになった千早を涙ながらに祝福し、ようやく姉に認めてもらえた千早も泣き崩れるのだった。
エピローグ:恋の行方
千早たちは卒業を迎え、かるた部は筑波と菫が部長とキャプテンとして引っ張っていくこととなる。
教員を目指す千早は何とか順調に受験をこなす一方、太一は東大ではなく内緒で京大を受けて合格していた。
また内緒で抜け駆けしていた太一をかるた部の部室で見つけた千早は、別れを前に太一への気持ちが溢れ、不器用ながらも「好きだよ」とこぼす。
それはかつて太一がした告白への返事。
2人は付き合うこととなり、それを聞いた新は遠距離恋愛を揶揄しつつ、「18より28でとなりにいるの目指すわ」とポジティブにとらえる。
そしてまた親名人と親クイーンを倒そうと息巻くライバルたちが男女混合の全日本選手権に集うのだった。
【50巻(完)のまとめ】
劇的な展開の末に千早と新が試合を制し、夢を掴んだ。
そして卒業を迎え、千早は太一との交際を開始。
番外編ではややこしい新入部員3人を迎え、キャプテンとして奮闘する菫の様子を描かれた。
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