濃尾で最も有名な剣客である岩本虎眼が開いた虎眼流に容姿端麗で艶やかな空気を纏う伊良子清玄が道場破りに訪れたのが発端で、師範代の藤木源之助と清玄が跡継ぎを争うこととなった。
虎眼の娘である三重と結婚した者が跡継ぎになる状況、源之助は三重に想いを寄せていたものの、虎眼は清玄を跡継ぎに選び清玄は貧しい身分から成り上がるという野心の成就を確信する。
虎眼は門弟たちの眼前で清玄と三重に子作りを命じ、武家社会の慣習として源之助や師範代の牛又権左衛門を始め全員が当主である虎眼の命令に従うしかない状況だが、唯一清玄だけは三重の尊厳を守ったことで、三重もまた清玄に惹かれていくように。
他方、源之助は三重を奪われひどく落胆するが、復讐を挑まれた野試合で偶然にも奥義「流れ星」の骨子となる技法を開眼した。
しかし三重との結婚が決まりながらも調子に乗って清玄が虎眼の妾であるいくとも密通していたことが虎眼にバレたことで事態は急変。
虎眼はいくと清玄への厳しい制裁を行い、ハメられた清玄は両眼球を斬られて失明しいくと共に追放された。
しかし3年後、盲目の者のコミュニティである当道座に入り最高権威である検校の庇護を受ける清玄が復讐の鬼と化し、自分に制裁を課した虎眼流の師範代や門弟、そして虎眼までも次々と殺したことで虎眼流が終わりを迎えた。
取り残された源之助・権左衛門・三重の3人は清玄への仇討願いを提出し、源之助が虎眼流の正当な後継者として清玄との決闘へ。
両者一歩も譲らぬ緊迫した決闘の結果、源之助の左腕が斬り落とされ、助太刀で暴れまわった権左衛門が執念で清玄を追い詰めるも、清玄は足を犠牲にしながら必殺の一閃「無明逆流れ」で権左衛門を討った。
大惨事となった仇討試合の責任を取るかたちで孕石備前守が自害を命じられ、虎眼の家屋敷は没収、源之助と三重は2人きりで極貧生活を送ることとなる。
その後清玄との決着をつけるよう命じられた源之助は三重を連れて駿府城に向かい、同じく清玄と因縁を持つ修行僧・竣安を倒し、検分役であった富田流の星川生之助に身を預けられることに。
この星川こそ仕置きを受けて虎眼流を追放された清玄といくを助けた人物であり、星川の屋敷で源之助らはいくと因縁の再会を果たした。
運命に導かれるように、源之助と清玄の再戦に向かっていくのであった。
13巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
笹原邸に集結した腕自慢たち
暗君・忠長は笹原修三郎の従弟が屈木頑之助に斬られた噂とその一連の争いを耳にし、駿府城に千加を招いて奉仕させることに。
その石牢には捕らえた頑之助の姿もあった。
そして全国各地から腕に自信のある牢人者が士官を求めて駿府城に集結、選抜のために笹原修三郎の屋敷で停泊することとなり、星川の手に余った源之助と三重もこの笹原邸に身を移されるのだった。
忠長に目をかけられた清玄
一方、忠長の遊びで石牢に案内され、人を襲う大猿と対峙することとなった清玄。
盲目の清玄が相手を言い当てられるかという遊びである。
自らの足を起点に使った無明逆流れで人ではない相手でも切り伏せた清玄は「忍びの者」と推理しながらも、「それでも掛川の虎（源之助）とは比べ物にならない」と発して忠長の機嫌を損ねてしまう。
死を覚悟する清玄であったが、忠長に対して「御所様（将軍）に刃を向けることはできません」とひれ伏し、盲目である自分には忠長が将軍に見えるとアピール。
忠長にとって将軍職はかつて自分のものになると思っていたのに兄に奪われた地位であり、自分が将軍になることは謀反ではなく元に戻るだけ。
忠長の気まぐれで死を避けられた清玄だったが、緊張と恐怖に肝を冷やすのであった。
忠長の命令は絶対
始めは無愛想で清玄との戦いしか頭になかった源之助だが、笹原のもとで過ごすうちに次第に瓜田仁右衛門と妊娠中の妻・茅に心を開き始める。
ところがその頃、忠長の命令で隠密を探すように命令を受けていた上役が笹原に「怪しい者は誰か」と問いかける。
笹原は自信をもって「いない」と答えるが、忠長が「隠密を探せ」と命令した以上は嘘をついてでも誰かを突き出さなければならなかった。
已む無くランダムで選ばれた牢人が隠密としてでっち上げられることとなる。
選ばれたのは瓜田であり、笹原は侍として主君の命令を守るために心を殺して瓜田とその妻を手にかけるのであった。
真剣での御前試合開催が決定
春を迎え、源之助のもとに掛川藩から災いを呼ぶ妖刀として七丁念仏が届けられた。
そして笹原を相手に稽古を志願した源之助は、仮想清玄として殺気を込めた剣を投げて欺く戦い方を披露。
これで清玄に勝つことができる―。
覚悟を固める源之助、そして同じ月に忠長から「今度の御前試合は真剣を使用するように」との命令が下るのであった。
【13巻のまとめ】
全国各地から腕に自信のある牢人者が士官を求めて駿府城に集結、選抜のために槍の名手である笹原修三郎の屋敷で停泊することとなり、源之助と三重も笹原のもとに身を預けられることとなる。
笹原を相手に稽古をつけ清玄との戦う方を編み出した源之助。
そして同じころ、誰も逆らうことのできない暗君・忠長が真剣での御前試合開催を決めるのであった。
次巻へ続きます。
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