濃尾で最も有名な剣客である岩本虎眼が開いた虎眼流に容姿端麗で艶やかな空気を纏う伊良子清玄が道場破りに訪れたのが発端で、師範代の藤木源之助と清玄が跡継ぎを争うこととなった。
虎眼の娘である三重と結婚した者が跡継ぎになる状況、源之助は三重に想いを寄せていたものの、虎眼は清玄を跡継ぎに選び清玄は貧しい身分から成り上がるという野心の成就を確信する。
虎眼は門弟たちの眼前で清玄と三重に子作りを命じ、武家社会の慣習として源之助や師範代の牛又権左衛門を始め全員が当主である虎眼の命令に従うしかない状況だが、唯一清玄だけは三重の尊厳を守ったことで、三重もまた清玄に惹かれていくように。
他方、源之助は三重を奪われひどく落胆するが、復讐を挑まれた野試合で偶然にも奥義「流れ星」の骨子となる技法を開眼した。
しかし三重との結婚が決まりながらも調子に乗って清玄が虎眼の妾であるいくとも密通していたことが虎眼にバレたことで事態は急変。
虎眼はいくと清玄への厳しい制裁を行い、ハメられた清玄は両眼球を斬られて失明しいくと共に追放された。
しかし3年後、盲目の者のコミュニティである当道座に入り最高権威である検校の庇護を受ける清玄が復讐の鬼と化し、自分に制裁を課した虎眼流の師範代や門弟、そして虎眼までも次々と殺したことで虎眼流が終わりを迎えた。
取り残された源之助・権左衛門・三重の3人は清玄への仇討願いを提出し、源之助が虎眼流の正当な後継者として清玄との決闘へ。
両者一歩も譲らぬ緊迫した決闘の結果、源之助の左腕が斬り落とされ、助太刀で暴れまわった権左衛門が執念で清玄を追い詰めるも、清玄は足を犠牲にしながら必殺の一閃「無明逆流れ」で権左衛門を討った。
大惨事となった仇討試合の責任を取るかたちで孕石備前守が自害を命じられ、虎眼の家屋敷は没収、源之助と三重は2人きりで極貧生活を送ることとなる。
そして清玄との決着をつけるよう命じられた源之助は三重を連れて駿府城に向かい、運命に導かれるように、源之助と清玄の再戦へ。
全国各地から腕に自信のある牢人者が士官を求めて駿府城に集結、選抜のために槍の名手である笹原修三郎の屋敷で停泊することとなり、源之助と三重も笹原のもとに身を預けられることとなる。
笹原を相手に稽古をつけ清玄との戦う方を編み出した源之助。
そして同じころ、誰も逆らうことのできない暗君・忠長が真剣での御前試合開催を決めるのであった。
14巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
源之助と清玄が戦う覚悟を固める
源之助と清玄それぞれに御前試合では真剣を使用することが伝えられ、清玄にもある名刀が届けられた。
清玄との戦いが近づくと緊張からか恐怖からか、はたまた腕を失った傷のせいか、源之助は一時体調を崩して昏睡状態に陥ってしまう。
すると噂を聞いた清玄が自ら滋養強壮に聞く妙薬として狒々の頭部の黒焼きを差し入れ、源之助は回復を果たした。
「岩本家の屋敷も虎眼流も守れなかったが、三重だけは守る」と覚悟を口にし、清玄への復讐が終わったら共に生きる決意をする源之助と三重。
他方、貧しい身分出身ゆえに武家の階級に対する憧れと憎悪という矛盾した感情を胸に抱く清玄は、御前試合で源之助に勝利しさらなる出世を狙うのだった。
謀反を企む忠長の気まぐれ
伊達政宗をはじめ、御前試合を利用して将軍交代の謀反を起こす仲間を集めようと画策する忠長。
出場する20余名の剣士たちは忠長と謁見することとなったが、「自分に賛同する各大名から大勢の剣士が集っているはず」という期待を裏切られた忠長は、ひれ伏した剣士の一人を気まぐれで殺してしまう。
理由もなく殺される理不尽を前に、源之助の脳裏には愛する三重の姿が浮かぶのだった。
【14巻のまとめ】
再戦が近づき、源之助は復讐を遂げたら三重と共に生きる決意を、清玄は武家社会を否定し自分の腕だけで更なる出世を果たす決意を固める。
そして20余名の出場剣士が揃い、忠長に謁見。
ところが内心では御前試合を利用して将軍交代の謀反を起こす仲間を集めようとしていた忠長は出場者の少なさに期待を裏切られ、機嫌を損ねて1人をその場で手討ちにしてしまう。
理由もなく殺される理不尽を前に、源之助の脳裏には愛する三重の姿が浮かぶのだった。
次巻へ続きます。
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