濃尾で最も有名な剣客である岩本虎眼が開いた虎眼流に容姿端麗で艶やかな空気を纏う伊良子清玄が道場破りに訪れたのが発端で、師範代の藤木源之助と清玄が跡継ぎを争うこととなった。
虎眼の娘である三重と結婚した者が跡継ぎになる状況、源之助は三重に想いを寄せていたものの、虎眼は清玄を跡継ぎに選び清玄は貧しい身分から成り上がるという野心の成就を確信する。
虎眼は門弟たちの眼前で清玄と三重に子作りを命じ、武家社会の慣習として源之助や師範代の牛又権左衛門を始め全員が当主である虎眼の命令に従うしかない状況だが、唯一清玄だけは三重の尊厳を守ったことで、三重もまた清玄に惹かれていくように。
他方、源之助は三重を奪われひどく落胆するが、復讐を挑まれた野試合で偶然にも奥義「流れ星」の骨子となる技法を開眼した。
しかし三重との結婚が決まりながらも調子に乗って清玄が虎眼の妾であるいくとも密通していたことが虎眼にバレたことで事態は急変。
虎眼は源之助を支持する方針に変え、何も知らず清玄との結婚に胸を膨らませる三重をよそにいくと清玄への厳しい制裁を行い、権左衛門や源之助を始め門下生たちにハメられた清玄は虎眼の奥義「流れ星」によって両眼球を斬られて失明した。
清玄といくは虎眼流から追放されることとなり、3年後の掛川では虎眼流が全盛期を迎え圧倒的な強さを知らしめていた。
しかし盲目の者のコミュニティである当道座に入り庇護を受ける清玄が復讐の鬼と化し、自分に制裁を課した虎眼流の師範代や門弟を1人ずつ殺していく。
実力者たちが次々と命を落とすなか、源之助は寝返って当道座に協力していた兄弟子を成敗。
この時すでに虎眼流の高弟は権左衛門と源之助の2人のみとなっていたのだった。
5巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
精神的ショックを抱えた三重
時は少し遡り、清玄の追放から半年後。
清玄が追放されたショックで拒食状態になった三重はみるみるうちに痩せこけていき、ある日錯乱したのか、虎眼の妖刀を持ち出して姿をくらました。
内弟子たちは三重を斬って取り戻せという虎眼の命令に従って探し、神社の堂に身を置いて刀を構える三重を発見する。
見よう見まねで虎眼流の技を繰り出そうとする三重は刀がすっぽぬけてしまうが、源之助が身体を張って刀を落とさずにキャッチ。
事なきを得てその後三重に食欲が戻るが、それは清玄が虎眼流へ復讐を始めた時期と一致しているのだった。
激昂する虎眼
「興津が同門を次々と殺し、源之助に成敗された」というシナリオで世間は落ち着いたが、正気を取り戻した虎眼だけは権左衛門と源之助の報告に納得しなかった。
興津の裏切りに激昂する虎眼は権左衛門と源之助に命懸けの演舞である二輪を命じ、2人は行きを合わせなければ相手を斬ってしまう型を真剣で演じる。
2人はなんとか互いに無事でやり遂げ、安堵からか涙を流すのだった。
検校に召し抱えられた清玄
同じ日、虎眼たちは検校の屋敷に招待される。
検校こそが清玄と繋がる黒幕であると確信していた権左衛門と源之助。
一方の虎眼は門下生には見せないへりくだった態度で検校に謁見し、検校が召し抱える夕雲という少年に剣の稽古をつけることに。
夕雲の持っていた細い刀身であり装飾された刀を見た虎眼はこれを飾りと評価し、自ら木剣を持って稽古の相手を申し出る。
夕雲が持っていたのはヨーロッパより伝わったレイピア、斬るためではなく突くための剣だったが、虎眼は初見でその突きを脇で捕らえてみせる。
ここで検校に召し抱えられた清玄が姿を現し、これらの勝負は清玄が虎眼たちを嵌めようとしたものであることがわかるが、虎眼は素手で夕雲をボコボコにするのだった。
起き上がった夕雲は怒りの矛先を検校に向け襲いかかろうとするが、側に控えていた蝉丸という男が忍具で夕雲を成敗。
検校にお酌をするいくの姿もあり、虎眼たちは検校と清玄に対する闘志を燃やしていくのであった。
次は源之助と権左衛門がターゲットに
虎眼流を敵視する気持ちは清玄も同じ。
清玄は置き手紙で源之助に決闘を申し入れる。
権左衛門も死んだ弟子たちに代わって各地からの集金を1人で任された帰りに、蝉丸を始め検校が雇った刺客たちに襲われることに。
権左衛門は刺客たちを返り討ちにするが、蝉丸は首を切られながらも執念で毒を塗った忍具で権左衛門に傷を負わせる。
この日、虎眼流はついに失墜することになるのだった。
【5巻のまとめ】
当道座の最高権威である検校の屋敷に招かれ、検校に召し抱えられた清玄といくの姿を確認した虎眼・源之助・権左衛門は検校と清玄に対する闘志を燃やしていく。
対する清玄も虎眼流を敵視し復讐を続け、源之助と権左衛門を狙うことに。
清玄が源之助に置手紙で決闘を申し入れて誘い出す一方、死んだ弟子たちに代わって各地からの集金を1人で任された権左衛門もその帰り道に検校が雇った刺客たちに襲われるのだった。
次巻へ続きます。
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