S級に昇格してから壁にぶち当たり、思うように成績が伸びない麟太郎。
たまたま観戦に来ていた鍼・灸・指圧の国家資格を持つコンディショニングトレーナー・伊藤一路と出会い、フォーム改善と強化に向けて心強い見方を得た。
同期のライバルたちが集うルーキーチャンピオンレースや競輪とは違う「競技」が数多く開催される「全プロ」のチームスプリントでは惜しくも優勝を逃したものの、会心の走りで最高グレードGⅠ開催の「寛仁親王牌」への出場権を獲得。
そしてトップ選手たちが集う寛仁親王牌ではレースを通じて成長を遂げながらも力及ばず好成績が残せなかったものの、推薦枠でオールスターに出場が決まる。
オールスターでは麟太郎も気合十分で二次予選に臨むが、厳しいマークにあい思うような展開に持ち込めず、さらに不運なことに大落車に巻き込まれて無念のリタイアとなってしまった。
落車によって大事な利き手の指を骨折してしまい、完全復帰を目指してトレーニングに励んだ麟太郎は、ぶっつけ本番ながらもヤングGPでの激闘を制し、復活を遂げる優勝を果たした。
このまま翌年のGPで秋谷と対決に向けて気合が入る麟太郎だったが、ミホが不妊に悩んだ末に麟太郎のもとを去ったことがきっかけでしばらく調子を落としてしまう。
メンタルの不調から自力で立ち直った麟太郎は、杏里たちの支えで元気を取り戻したミホと入籍し、ここから本来の勢いを取り戻して快進撃が始まった。
最後のギアアップに成功した麟太郎の走りは、まるで伝説の徹底先行と言われた鷹取誠吾を彷彿とさせるものだった。
GⅡレースの「サマーナイトフェスティバル」で見事な優勝を飾り、いよいよ秋の競輪祭で秋谷との直接対決のチャンスを迎える。
賞金ランキング次第ではGP出場権も懸かる大会では麟太郎と秋谷の直接対決が実現するなか、2人とも賞金ランキングを上げてGP出場を手中に収めた。
決勝では寒川が大金星となる優勝を果たし、最後のGP出場枠を獲得。
GP出場者が全員出揃い、それぞれが特訓を経ていよいよ年末の最高峰の戦いが始まった。
まずは初日のガールズGPで盛り上がりを見せ、2日目のFⅠレースには麟太郎よりも若い世代が登場。
イワを師匠に持つ桶川は、ライバルの十和田に勝つことばかり意識がいき、 1着に入りながらも自分勝手な走りに観客から罵声が浴びせられることになるのであった。
30巻のあらすじを振り返ってみましょう。
桶川の改心
1着でゴールしたにもかかわらず罵声を浴びせられた桶川は、先輩の平山に促されてそのレースの録画で何が起きているか確認し、ようやく自分の愚かさに気が付いた。
自分の力を見誤って残り1周半から無謀な発進を仕掛け、終盤には疲れと力みで明らかにスピードが落ちていたが、それでも誰にも追い付かれることなく1着でゴールできたのは、番手を務めたイワが鉄壁の守りで後続を見事にシャットアウトしていたからだった。
「Odds VS!」30巻©双葉社/石渡治
そのうえでラインとして勝つことを意識し、自分も2着に滑り込んだイワ。
知らないところでイワが自分を徹底的に守ってくれていたことを知った桶川は泣きながら自分の未熟さを猛省し、翌日の決勝ではイワと共にラインとして走ることを固く誓うのだった。
「Odds VS!」30巻©双葉社/石渡治
FⅠ戦S級レースの決勝
いよいよGPの最終日、麟太郎の応援には永遠のライバルである藤沢も駆けつける。
FⅠ戦S級決勝レースの前、麟太郎は桶川に「苦しい時ほど”指三本”」と、かつて自分が一路から教わったコツを伝授。
「Odds VS!」30巻©双葉社/石渡治
そしてレースではイワが立てた作戦どおり余力を残しながら先頭で桶川が逃げる展開となり、終盤には追い上げを見せる和尚、ママ、シャーク三ツ沢らとの争いに。
麟太郎のアドバイスで余計な力みが取れた桶川は、自分の力を振り絞ってイワのための発射台となり、最後の追い込み勝負。
「Odds VS!」30巻©双葉社/石渡治
果たして1着でゴールしたのは―。
【30巻のまとめ】
桶川は知らないところでイワが自分を徹底的に守ってくれていたことを知り、自分の未熟さを猛省し、翌日の決勝ではイワと共にラインとして走ることを固く誓う。
その決勝では麟太郎のアドバイスもあり、桶川がイワを全力で牽きながら発射台となって和尚、ママ、シャーク三ツ沢らを相手に奮闘。
果たして最後の追い込み勝負を制したのは―。
次巻へ続きます。
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