小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。
千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。
小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。
時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。
新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・奏、かるた経験者の西田、勉強が得意な勉を率いれて5人で瑞沢高校かるた部を創立。
東京都予選では強豪・北央との熱戦を制し、憧れの地である全国大会の舞台、近江神宮で千早は同世代の現クイーン・若宮詩暢と出会うが、肝心の団体戦ではまさかの途中棄権に涙を飲む。
悔しさを抱えて臨んだ個人戦では同年代で現クイーンの若宮詩暢と激突し、他を寄せ付けない圧倒的な正確さとテクニックを前に歯が立たなかったが、最後まで食らいついたことで詩暢も千早を生意気なライバルとして認識するように。
千早にとっては自分に足りないものを見せつけられ本気で悔しがると共に、クイーンになるという夢がリアルなものとなる一方、太一はB級で惜しくも準優勝となり、A級昇格を逃してしまった。
それぞれが目標を掲げて公式戦へ臨み、西田がA級、奏と勉がC級への昇格を果たすなか、千早は自分の武器である速さへの執着からいったん離れることで、自分に足りない意識や戦い方を知り成長。
新も競技かるた界に復帰するなか、名人・クイーン位への挑戦権をかけた東日本予選が始まり、千早は1回戦で小学生の天才少女・立川梨理華に勝利。
2回戦では前クイーンの山本由美と対戦することとなり、どこか諦めの気持ちが見える山本を相手に怒りと闘志を燃やすのであった。
8巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
気持ちで負けショックを引きずる千早
強烈に勝ちを意識する千早の攻勢を受け、また大会の途中で翠北会の北野先生が無礼を承知で窓を開けて声掛けしたことで、山本を含め皆が落ち着きを取り戻した。
山本のかるたはもともとはどちらが取ったのか微妙な時には一歩も引かずに堂々と相手とモメるスタイルであり、千早は復活した前クイーンを前に委縮。
気持ちで負けた千早は4枚差で敗戦を喫し、ショックを引きずってトイレに籠ってしまった。
そうしているうちに大会は進み、A級では原田先生と須藤が激突。
ずっと千早に寄り添っていた太一に対し、千早は涙をこらえながら太一とその試合を応援するためにトイレから出てきた。
その千早の純粋さに太一は、改めて千早のことが好きだと自覚するようになるのだった。
東日本予選が幕を閉じる
アツくなって自分しか見えなくなって負けたことを猛省する千早。
須藤との激戦を制した原田先生は、千早が負けた後に礼をしなかったことを諫めるように「どんなに悔しくても礼を大事にしなさい」と指導する。
結局原田先生は準決勝で惜敗し、東日本の代表は名人位が白波会の坪口、クイーン位が山本となった。
代表者は西日本の代表者と3本勝負を行い、勝った者が名人・クイーンに挑戦することができる。
千早たち敗者はまた翌年の挑戦に向けて動き出すのであった。
名人位・クイーン位への挑戦者が決定
千早が他校の男子から告白されるが、太一は「かるたをしている千早を知らない男と付き合うのは絶対無理」とバッサリ切り捨てつつ、千早に悪い虫がつかないようにフォロー。
奏だけは太一が陰ながら千早に好意を抱いているのを見抜く。
一方、西日本予選では新も4回戦で負けたショックを引きずり、体力と持久力不足を悔いていた。
そして東日本と西日本の代表者同士の対戦の結果、名人位は西日本代表の武村、クイーン位は東日本代表の山本が挑戦者に決まる。
名人を輩出するという白波会の悲願は今年は断たれてしまったのだった。
クイーン位は詩暢が防衛、名人位は周防名人が絶対的な強さを見せる
年が明け、太一の家で名人位・クイーン位の試合の中継を見ることとなった千早たち。
詩暢は昨年からかなり太っており動きにキレがないようだが、1試合目は既に勝利していた。
詩暢は幼い頃習い事が苦手だったが、かるたに興味を持っていたところを祖母の薦めでかるた会に通ってメキメキと力をつけ、今や1枚1枚のかるたと心が通じているかのような強さを誇る。
2回戦も詩暢が制してクイーン位を防衛。
一方、名人位では詩暢以上の速さで現名人位の周防が絶対的な強さを見せつける。
その強さは千早より数段上の「感じの良さ」。
一般的に1字で取るべき札がわかる「1字決まり」は7枚とされているが、周防にとっての1字決まりは28枚もあるというのであった。
【8巻のまとめ】
闘志に火が付いた前クイーンの山本の前に千早は気持ちで負け、山本は東日本予選と西日本代表との代表戦にも勝ってクイーン位への挑戦権を獲得する。
名人位への挑戦者は西日本代表の武村に決まり、年明けに名人位・クイーン位の試合が開催された。
詩暢が激太りしながらもあっさりと連勝してクイーン位を防衛する一方、名人位では詩暢以上の速さで現名人位の周防が絶対的な強さを見せつける。
その恐るべき「感じの良さ」に試合の中継を見ていた千早たちは衝撃を受けるのであった。
次巻へ続きます。
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