濃尾で最も有名な剣客である岩本虎眼が開いた虎眼流に容姿端麗で艶やかな空気を纏う伊良子清玄が道場破りに訪れたのが発端で、師範代の藤木源之助と清玄が跡継ぎを争うこととなった。
虎眼の娘である三重と結婚した者が跡継ぎになる状況、源之助は三重に想いを寄せていたものの、虎眼は清玄を跡継ぎに選び清玄は貧しい身分から成り上がるという野心の成就を確信する。
虎眼は門弟たちの眼前で清玄と三重に子作りを命じ、武家社会の慣習として源之助や師範代の牛又権左衛門を始め全員が当主である虎眼の命令に従うしかない状況だが、唯一清玄だけは三重の尊厳を守ったことで、三重もまた清玄に惹かれていくように。
他方、源之助は三重を奪われひどく落胆するが、復讐を挑まれた野試合で偶然にも奥義「流れ星」の骨子となる技法を開眼した。
しかし三重との結婚が決まりながらも調子に乗って清玄が虎眼の妾であるいくとも密通していたことが虎眼にバレたことで事態は急変。
虎眼は源之助を支持する方針に変え、何も知らず清玄との結婚に胸を膨らませる三重をよそにいくと清玄への厳しい制裁を行い、権左衛門や源之助を始め門下生たちにハメられた清玄は虎眼の奥義「流れ星」によって両眼球を斬られて失明した。
清玄といくは虎眼流から追放されることとなり、3年後の掛川では虎眼流が全盛期を迎え圧倒的な強さを知らしめていた。
しかし盲目の者のコミュニティである当道座に入り最高権威である検校の庇護を受ける清玄が復讐の鬼と化し、自分に制裁を課した虎眼流の師範代や門弟を次々と殺していく。
源之助と権左衛門がいない留守を狙って虎眼の屋敷に清玄といくが乗り込み、喧嘩を売ったことで虎眼が先に抜刀、大義名分を手に入れた清玄も抜刀して虎眼と対峙。
間合いに入った者全員を斬る魔神と化した虎眼を清玄が紙一重で上回り、三重の目の前で虎眼が討たれた。
この日、濃尾無双と呼ばれた虎眼流が終わりを遂げたのだった。
7巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
残された源之助・三重・権左衛門
虎眼の屋敷に急いで戻ってきた源之助だが、既に屋敷は血の海。
三重は無事だが呆然自失しており、虎眼の息は既に無かった。
そのまま役人が駆けつけ、検校の息がかかった者の証言によって清玄の正当防衛が認められ、虎眼の屋敷は封鎖されることに。
清玄はそのまま暗君徳川忠長にも剣の腕前を披露するに至る。
他方、集金のどさ回りから帰った権左衛門は封鎖された虎眼の屋敷を見て全てを悟り、泣き崩れながら復讐を誓う。
その慟哭を聞いて屋敷で謹慎していた源之助も涙を流すのだった。
虎眼を父として慕っていた源之助
10数年前、貧農の家の三男として生まれた源之助は幼い頃から感情を表に出さず、武家の悪童に目をつけられていじめの標的にされていた。
ある日源之助はふと何かが切れたのか、その悪童を怪力で振り回して塀に打ち付け、殺してしまう。
武家の子を殺したことで両親は源之助を逆さ吊りに罰するが、そこを通りがかった虎眼が源之助の身をもらい受けた。
虎眼によって養子縁組された源之助はそれ以来岩本家の養子となり、虎眼は源之助にとって実の父以上に大切な存在なのだった。
清玄への仇討願いが受理される
虎眼は死んだが、虎眼流の怖さを知る者は源之助が生きている限り威光は失われないと感じていた。
過去に幼い源之助に2度敗れ片目を失った九鬼一家の用心棒・蛇平八郎もその１人。
そして虎眼の屋敷の封鎖が解けた頃、三重は父の無念を晴らすために清玄を相手取った仇討願いを役所に提出し、藩の家老である孕石備前守はこれを聞き入れる。
忠長に気に入られ厚遇される清玄もまた、心のどこかにまだ源之助の存在が引っ掛かっていた。
かつて同門で海で修行をした際、清玄は唯一源之助を同類と認め、友情を抱いたことがあった。
自らの腕で成り上がる野心を口にする清玄に対し、源之助はただ侍の子として岩本家を守る覚悟を述べる。
源之助に野心を否定されたと感じた清玄はそれ以来、その屈辱を胸に抱えていたのであった。
源之助と清玄の決闘へ
清玄への仇討ちの場が設営され、準備が進んでいく。
いくは盲目の清玄のために必死に大きな石を取り除く。
そして仇討の前日。
孕石備前守は虎眼の遺言などを以て源之助を正当な虎眼流の後継者と認めることを伝え、三重と源之助は正式に夫婦となることが決まった。
後は清玄への復讐を遂げるだけ。
権左衛門の協力のもと清玄が放つ下からの一閃を脇差しで封じる手を編み出した源之助に死角はないのであった。
【7巻のまとめ】
虎眼の屋敷は封鎖され、取り残された源之助・権左衛門・三重の3人は清玄への復讐心を燃やしていく。
そして藩の家老である孕石備前守に清玄への仇討願いを提出し、源之助は虎眼流の正当な後継者として清玄との決闘へ。
権左衛門の協力のもと清玄の剣技を封じる手を編み出した源之助に死角はないのであった。
次巻へ続きます。
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