中学校ではいじめられっ子だった柄本つくしは、入学した聖蹟高校のクラスメイトにしてサッカーの天才・風間陣と偶然知り合い、仲間とサッカーすることの楽しさを知ったことで一緒にサッカー部に入部する。
初心者のつくしは全く練習についていけないが、仲間と一緒にサッカーがしたいという想いと根性がいつしか同級生たちにも伝播していき、練習は全然でも不思議とつくしに人望が集まり始めていった。
つくし自身もいつしか自分の無力さ、「レギュラーとして試合に出たい」という欲、仲間と競争することへの抵抗など悩みを抱え、試行錯誤の末に自分を殺してひたすらに走り回ってボールを繋ぐ献身的なサッカースタイルにたどり着く。
そして3年生にとって最後の公式戦である選手権が開幕し、聖蹟は東京の絶対王者・東院を破って劇的な勝利を挙げ、全国大会への出場を勝ち取った。
トーナメント抽選の結果、聖蹟は今年のインターハイを制しプロ入り内定者（通称「十傑」）を3人も擁する梁山高校やU-18日本代表の正GK砂山擁する音羽高校、さらにライバルの桜高と同じ死のブロックに入る。
そして部内の紅白戦を経て全国大会が開幕、聖蹟は初戦で風間が過去に因縁を抱える由比ヶ浜を完璧な試合運びで撃破し、2回戦では2年生ながら十傑の1人である相庭未蘭擁する一星学園を撃破。
他会場では桜高や青函も勝ち上がり、聖蹟の次の相手は「日本の至宝」とも呼ばれる天才・碇屋のテクニックや縦横無尽に走り回る加藤、フィジカルモンスターの高木マルコら十傑を3人擁する日本一の梁山高校に決まる。
様々な思いを胸に迎えた決戦前夜、つくしは周りからの期待というプレッシャーに押しつぶされそうな想いを吐露しながらもこの大会はやり遂げる決意を固める。
そして梁山との決戦当日を迎えるが、疲労がたたり戦略立案でチームを支え続けてきたマネージャー生方が倒れてしまった。
生方のためにも負けられない戦い、序盤は聖蹟が主導権を握るも、梁山がギアを上げて反撃へ。
碇屋のハットトリックで3点のリードを許す苦しい展開のなか、聖蹟は後半からつくしを投入して相手のゴール前から息を合わせて激しくプレスに行くゲーゲンプレスを発動。
何度も押し寄せるピンチを新渡戸らDF陣が跳ね返し、水樹の2ゴールで1点差にまで追い上げた。
残る試合時間は15分、聖蹟は同点に追いつくことができるか―。
26巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
激しい攻防が繰り広げられ、試合は終盤へ
最高のチームプレーで1点差にまで詰め寄った聖蹟。
ここで気合のディフェンスでピンチを防いできた新渡戸が足を攣って交代。
代わりに来栖がピッチに立ち、残り15分で同点ゴールを狙う。
更なるゴールを許さないのが前提条件だが、そこは守護神猪原を信じるしかない。
梁山が冷静な組み立てで追加点を狙うも、これまで積み重ねてきた反復練習の成果を発揮し、ギリギリまで動かずに粘りのビッグセーブを連発してチームを救う猪原。
押し込まれながらもカウンターを狙う聖蹟は、来栖が加藤相手にも持ち前の泥臭いキープ力を発揮し、味方が上がる時間を作る。
縦横無尽に走り回る加藤がどこの場面でも立ちはだかるが、今の聖蹟には同じくらい走り回るつくしがフォローに回るのだった。
水樹のハットトリックでついに同点
ところが、つくしの周りに味方のフォローがなく、加藤にボールを奪われまいとファウルで止めた結果、つくしがイエローカードをもらってしまう。
つくしの近くで連携するはずの風間は、残り10分を残して体力の限界が近づいていた。
それでもつくしはただ仲間のために攻守双方に懸命に走り、チームを牽引する。
つくしが前線から激しくプレスにいき、ようやく梁山のパスを大柴がカット、臼井がこぼれ球を拾う。
ここからボールを受けた水樹が持ち上がり、一気に速攻。
水樹のクロスはクリアされかけるが、そのボールを奪ったつくしがGKと1対1の局面を迎えた。
飛び出したGKの上を狙ったつくしのループシュートは惜しくもクロスバー。
しかしこぼれ球に詰めていた水樹が加藤とマルコに当たり負けせずダイビングヘッドで押し込み、土壇場で同点に追いついた。（後半33分 聖蹟3-3梁山）
水樹はこれでハットトリックを達成、試合は残り7分。
流れに乗って一気に逆転したい聖蹟、一方の梁山は再度円陣を組み、引き締め直す。
試合は一転して激しい争いとなるのだった。
不退転の覚悟を持つ梁山
普段は不遜な態度を取りながらも、水口監督のために絶対に負けないことを強く胸に誓う碇屋。
水口の父である前監督が退任し、新監督として就任してまだ1年。
「負けたら監督を辞める」と宣言してインターハイを制覇した水口監督を、碇屋と加藤は確実に支えていたのであった。
【26巻のまとめ】
風間にも体力の限界が近づくなか、聖蹟は水樹のハットトリックでついに同点に追いつく。
流れに乗って一気に逆転したい聖蹟、一方の梁山は再度円陣を組み、引き締め直す。
「負けたら監督を辞める」と宣言してインターハイを制覇した水口監督を筆頭に、梁山も勝利への執念を燃やすのであった。
次巻へ続きます。
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