第3戦は千早が一矢報いる！一方、連勝した新は周防の本気に圧倒され…『ちはやふる』45巻【ネタバレ注意】

小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。

千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。

小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。

時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。

新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・奏、かるた経験者の西田、勉強が得意な勉を率いれて5人で瑞沢高校かるた部を創立。

千早は憧れの地である全国大会の個人戦で同年代で現クイーンの若宮詩暢と激突し、他を寄せ付けない圧倒的な正確さとテクニックを前に歯が立たなかったが、最後まで食らいついたことで詩暢も千早を生意気なライバルとして認識するように。

新学期を迎えると、かるた部には太一を彼氏にするという野望に燃える筋金入りの恋愛体質女子・花野菫と、根拠の無い自信でチームの和を乱す男子生徒・筑波秋博という問題児2人が入部、新メンバーを加えて悲願の全国大会優勝を果たした。

続く個人戦では太一がB級優勝して悲願のA級昇格、A級では新が詩暢を下して優勝し、C級では勉、D級では筑波が優勝を果たす。

新も太一も千早への好意を自覚するようになり、新が先に千早に告白するが、千早は唐突な告白に戸惑い、返事もできないまま。

一方、太一も千早に告白するが千早はその想いに答えることができず、失意のなか太一は学業への専念を理由にかるた部を退部し、動揺し集中力を欠いたままの千早も休部することに。

生意気だが不安定な強さを見せる翠らクセのある新入部員が入るなか、千早と太一を欠いたかるた部では奏らが必死に支える。

千早が復帰し、ギリギリの2位で全国大会出場の切符を掴んだ瑞沢かるた部は、団体戦準決勝で準決勝で富士崎に敗れ、新擁する藤岡東との試合では意地の全勝で3位を勝ち取った。

そして個人戦ではA級では太一がベスト4、新が詩暢を下して優勝、B級では勉が準優勝となるが、C級では奏が、D級では菫がそれぞれ優勝し、大会後に勉が奏に告白して交際することとなった。

それを見ていた千早も新へ告白の返事をするが、答えはYESでもNOでもなく、今はただ「もっとかるたが強くなりたい。世界一になりたい」という野心であり、新は千早と共にかるたで高みに昇って距離が近づくのを待つことに。

太一は周防や須藤らの所属する東大かるた部で周防を相手に、かるたと勉強の両立を宣言した千早は須藤を相手に腕を磨き、2人は名人位・クイーン位の東日本の代表者の座をつかみ取った。

東西決定戦、クイーン位では千早が、名人位では新が太一との試合を制して挑戦者に決定。

詩暢との合意でクイーン戦も名人戦と同じ5番勝負となり、元クイーンの猪熊と永世クイーンの渡会のもとで特訓に励み、詩暢のスタイルを研究する。

初めての名人戦・クイーン戦、インフルエンザにより専任読手2人の交代や千早の着物が誤って撮影のために佐賀に来ている千歳のもとに届いているなどハプニングに見舞われる千早。

着物は千歳が近江神宮まで急いで持ってきてくれることとなるが、大雪の影響で第1試合の開始までには間に合わないことが確実に。

第1試合、クイーン戦では千早が詩暢の前に完敗を喫する一方、名人戦では新が幸先よく周防から勝利を挙げる。

休憩の間に瑞沢かるた部の面々や千歳が駆け付け、その支えを受けて着物を着換えた千早は第2戦から札の配置で巧みに集中力を削ぎにかかった千早が怒涛の攻めを見せるが、惜敗して崖っぷちの状況となってしまう。

一方、名人戦では新が祖父のように冷静で淡々と追い上げ、周防を相手に互角の戦いを見せて1枚リード。

太一が千早と新の勝利を願うなか、新と周防の勝負の行方はー。