帝愛の兵藤会長の息子・和也と、負ければ命を落とすリスクのある大勝負に臨むこととなったカイジ。
まず会員制のレストランに連れていかれ、そこで行われる残酷なゲームショーを見せられることとなる。
人間の本質を暴くために和也が考案した友情確認ゲーム「救出」に挑むこととなったのは、債務者の光山・チャン・マリオの3人。
抽選で誰かのヘルメットのランプが光り、その救出者が制限時間内にベルトを解除して前方にある救出ボタンを押せばクリアというもの。
ただし、ヘルメットには大音量の音楽が流れているため互いに話はできず、また制限時間1分をオーバーするとヘルメットが圧縮して残り2人の頭蓋骨が粉砕、命を落とすリスクもある。
手探り状態で始まるなか冷静なチャンの機転で挙手によるカウントダウンという即席のサインが意思を繋ぎ、3人はこのゲームの攻略に希望を見出す。
一丸となってクリアを目指す3人だが、成功でも失敗でもなく失格した場合は「唯一の生存者はその時点での褒賞金の倍額を得る」というルールが明かされ、和也の罠もあって3人は疑心暗鬼の渦に引き込まれていく。
光山には裏切ろうとしたという誤解が、マリオはパニックを起こす一方、冷静なチャンは2人を信じて救おうとするが、それでもチャンに「2人に命を託せるかどうか」という迷いが生じたのは事実。
居ても立っても居られなくなったカイジは自ら乱入して3人に冷静になるように呼びかけるが、和也がまた悪魔の囁きで揺さぶってくる。
終盤になればなるほど、救出者に選ばれた者にとっては裏切り＝死のリスクから解放された安堵と、次のゲームで命を仲間に預けられるのかという葛藤に襲われていく3人。
それでも完全クリアまで残り2回にこぎつけ一丸となって望むはずだったが、救出者に選ばれた光山は思わず「助かった」という安堵を吐露してしまう。
和也がわざとヘルメットの音量を操作したことで、ここにきてチャンとマリオは光山が1人で助かろうとしているような印象を抱いてしまった。
そのままゲームは再開、しかし再び誤解された光山はいつしか本当に自分が裏切るという選択肢について考え始めてしまうのだった。
9巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
迷いながらも救出に動く光山
自分の取るべき選択について迷う光山。
いま裏切れば2人は死ぬが、7000万円以上を総取り、友情を優先すれば誰も死なないが取り分は3333万円になってしまう。
そして15回目のゲームが始まる。
30秒を過ぎ、マリオとチャンが挙手でカウントダウンを始めるなか、制限時間に追われる光山。
和也はこのまま見殺しにするのが最良の判断と確信していたが、光山はその予想を裏切り、自分のベルトを解除するのだった。
光山の心変わりとゲームオーバー
ベルトを解除し、救出ボタンの前へと向かう光山。
自分の期待を裏切られたことを悔しがる和也だが、光山はボタンを前に「一言、物申したい」と切り出す。
時間稼ぎと制限時間オーバー狙いを兼ねて和也が発言を許可。
ヘルメットの音楽のボリュームが下がるなか、光山はチャンとマリオに泣きながら土下座を始めた。
予想外の展開に動転する2人の願いは虚しく、土下座したままタイムオーバーとなるのだった。
光山の決心は変わらず
光山の裏切りによってゲームオーバーとなってしまった。
泣きながら懺悔する光山を見て気をよくした和也は、ここで制限時間の1分延長を決める。
チャンとマリオにとってはこの延長時間内に光山の決心を変えられれば生き残るチャンス。
必死に光山を説得しようとするが、光山はどうしても次のゲームで命を預ける覚悟がつかない。
そうこうしているうちにまた1分が経過。
和也は追加でさらなる延長を認めるが、何度やっても光山の決断は変わらないのであった。
解除のチャンス
埒が明かなくなり、いよいよ光山が2人への刑を執行を求め始める始末。
光山の裏切りが確定し、いよいよチャンとマリオにペナルティが執行される。
必死に自分を正当化しながら2人を殺すことを決意し、吐露される言葉と本性に小説家としていい刺激をうける和也。
カイジは「いいインスピレーションを受けたのだから本当に殺す必要はない」と和也を説得しようとするが、和也は決めたらやり通す男。
無情にもリモコンのスイッチが推され、チャンとマリオのヘルメットの圧縮が始まる。
居ても立っても居られないカイジが和也からリモコンを奪うと、そこには「解除」というボタンも存在しているのだった。
【9巻のまとめ】
一丸となってクリアに向かうはずが、光山がまさかの心変わりで2人を裏切り、無念のタイムオーバーとなる。
制限時間を延長して説得を試みても光山の決心は変わらず、チャンとマリオへのペナルティ執行が決定。
和也のリモコンで2人のヘルメットの圧縮が始まり、居ても立っても居られなくなったカイジ。
和也からリモコンを奪うと、そこには「解除」というボタンがあったのだった。
次巻へ続きます。
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