インチキセールスマンとして生計を立てていた元高校球児の鳩ヶ谷圭輔は、勤めていた会社が摘発された際にスケープゴートにされて留置所で勾留されてしまう。
思えば13年前の甲子園県大会予選準々決勝にて、「大切なのは勝ち負けよりも高校生らしいひたむきさ」を持論とする審判・鶴ヶ島の判定に激高して全力で殴りつけてからが転落人生の始まりだった。
そんなとき鳩ヶ谷の出身校である彩珠学院の野球部元監督で今は校長を務める狭山が鳩ヶ谷への面会に訪れ、弱小と化した野球部の再建を託されることに。
彩珠学院の経営監査を任せられている美里ゆり子が不良債権である野球部の廃部を主張するなか、狭山は理事長に掛け合って「来年の夏までに甲子園に出場できれば野球部の存続を認める」という約束を取り付け、鳩ヶ谷は監督としてチームを指揮することに。
独自のやり方で練習させる鳩ヶ谷の手腕に早速OB会や父母が不振感を抱くなか、秋季大会には出場しないことを決め、エース日高をうまく手なずけて独自の練習法を浸透させていく鳩ヶ谷。
練習試合では「毎回1点だけ取られる」というゲームでピンチの切り抜け方や主導権の握り方を学ばせ、打撃ではボールを見極めることを徹底的に仕込んでいく。
ところがそんなある日、13年前に鳩ヶ谷が殴った主審で今は高野連審判部の顧問を務める鶴ヶ島が彩珠学院と鳩ヶ谷に目をつける。
高野連に目をつけられてしまった彩珠学院の運命は―。
3巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
草野球で大飛球を放つ少年との出会い
鶴ヶ島ににらまれながらも鳩ヶ谷は自分の道を貫くことを宣言し、狭山校長も今度こそは鳩ヶ谷の背中を押す決意を固める。
戦力補強のために高校からの編入生に期待する鳩ヶ谷だったが、中高一貫教育を前面に押し出す学校の方針で外部からの新入部員は期待できない状況。
鳩ヶ谷はどうすべきか頭を悩ませていると、川辺の草野球で大飛球を放った少年に目が留まった。
その少年・児島 剛士は高校生くらいの年齢であるが高校にはいっておらず、素行にも問題なさそうだが草野球チームの監督・嵐山の反応から察するに特別な事情を抱えている様子。
鳩ヶ谷はすぐさま剛士のことをもっとよく知る為、草野球チームに試合を申し込んで彩珠学院のOBらに連絡を取って試合のメンバーを集めるのだった。
4番即戦力の剛士を引き抜きたい
毛呂山・狭山校長・OB会会長の大宮らを集め草野球の試合が始まる。
捕手として間近で剛士のことを観察する鳩ヶ谷。
剛士のバッティングセンスは鳩ヶ谷の期待を超えるものであり、彩珠学院野球部に引き抜く策を考え始める。
と、その意図に気づいた嵐山の方から鳩ヶ谷に接触し、剛士の家は借金苦で夜逃げしたという事情を伝えたうえで「剛士にしっかりした環境で野球をさせてやりたい」という願いを口にする。
剛士の父親は嵐山の元部下であり、ギャンブルで借金まみれになったどうしようもない男とのこと。
このまま剛士の才能が潰されてしまうのは忍びない。
事情を聞いた鳩ヶ谷は嵐山と共に彩珠学院の校長・OBらの面々を集め、早くも根回しを始めるのだった。
剛士の実父を説得し、大宮の養子に
通常の編入ではすぐに試合に出る資格は得られないが、鳩ヶ谷は高野連の「選手資格規定」にある「一家転住などによりやむを得ず転入学したと認められた者は例外」という条項に目をつける。
つまり剛士を誰かに養子縁組させ、「やむを得ず転入した」という形にすれば剛士を父から引き離しつつ試合に出すこともできる―。
剛士と同年代であり野球部マネージャーである娘・詩織を持つ大宮がOB会長としての漢気を見せるように唆され、剛史の養父となることに。
あとは剛士の実父を説得するだけ。
嵐山の同行のもと剛士の実父のもとを訪れた鳩ヶ谷は、借金に追われて金を踏んだくろうとしてくる実父と心理的な駆け引きを繰り広げ、20万円というはした金で剛士と縁を切らせることに成功。
高野連への申請も通過し、無事に剛士が彩珠学院野球部の一員となった。
剛士を迎え、再びチームが動き出す
鳩ヶ谷の発言から意図をくみ取ろうとした八潮は、自分なりに日高に発破をかける。
しかし日高のプライドを傷つけてしまい喧嘩に発展。
その様子を知った鳩ヶ谷は、「バッテリーで心は通うワケがない。いいキャッチャーになりたければ投手を100%は信用するな」というアドバイスを八潮に送りつつ、日高と八潮の喧嘩の仲裁に乗り出す。
日高をエースとして認めつつ、「八潮と組んで剛士を凹ませろ」と指示を出し、日高・八潮のバッテリーと剛士の1打席勝負に。
適度にヤジを飛ばして日高をリキませつつ、八潮には配球やタイミングの取り方などを事前に吹き込み、キャッチャ－としての操り方を教える。
結果、八潮は日高の最高のストレートを引き出し、剛士を三球三振に斬ってとった。
日高も八潮も気持ちよく勝負を終え、剛士も日高の凄さに尊敬を抱くという最高の結果で再びチームが動き出すのであった。
【3巻のまとめ】
偶然草野球で特大ホームランを放った少年・剛士を借金まみれでどうしようもない実父から引き離し、OB会長の大宮と養子縁組することで彩珠学院野球部に転入させることに成功。
類まれなバッティングセンスを持つ頼れる4番が加わり、新たなチームが動き出すのであった。
次巻へ続きます。
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