濃尾で最も有名な剣客である岩本虎眼が開いた虎眼流に容姿端麗で艶やかな空気を纏う伊良子清玄が道場破りに訪れたのが発端で、師範代の藤木源之助と清玄が跡継ぎを争うこととなった。
虎眼の娘である三重と結婚した者が跡継ぎになる状況、源之助は三重に想いを寄せていたものの、虎眼は清玄を跡継ぎに選び清玄は貧しい身分から成り上がるという野心の成就を確信する。
虎眼は門弟たちの眼前で清玄と三重に子作りを命じ、武家社会の慣習として源之助や師範代の牛又権左衛門を始め全員が当主である虎眼の命令に従うしかない状況だが、唯一清玄だけは三重の尊厳を守ったことで、三重もまた清玄に惹かれていくように。
他方、源之助は三重を奪われひどく落胆するが、復讐を挑まれた野試合で偶然にも奥義「流れ星」の骨子となる技法を開眼した。
しかし三重との結婚が決まりながらも調子に乗って清玄が虎眼の妾であるいくとも密通していたことが虎眼にバレたことで事態は急変。
虎眼はいくと清玄への厳しい制裁を行い、ハメられた清玄は両眼球を斬られて失明しいくと共に追放された。
しかし3年後、盲目の者のコミュニティである当道座に入り最高権威である検校の庇護を受ける清玄が復讐の鬼と化し、自分に制裁を課した虎眼流の師範代や門弟、そして虎眼までも次々と殺したことで虎眼流が終わりを迎えた。
取り残された源之助・権左衛門・三重の3人は清玄への仇討願いを提出し、源之助が虎眼流の正当な後継者として清玄との決闘へ。
両者一歩も譲らぬ緊迫した決闘の結果、源之助の左腕が斬り落とされ、助太刀で暴れまわった権左衛門が執念で清玄を追い詰めるも、清玄は足を犠牲にしながら必殺の一閃「無明逆流れ」で権左衛門を討った。
大惨事となった仇討試合の責任を取るかたちで孕石備前守が自害を命じられ、虎眼の家屋敷は没収、源之助と三重は2人きりで極貧生活を送ることとなる。
侘しいながらも源之助は清玄への復讐を遂げるために鍛錬に勤しみ、三重も源之助を健気に支えるのだった。
12巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
清玄との浅からぬ因縁を持つ修行僧・竣安
いよいよ清玄との決着をつけに出立する源之助といくは、山中で雨宿りをするために寄った祠で修行僧との出会いを経て、駿府城に到着した。
駿河藩の家老である三枝伊豆守の命令で改めて剣の実力の証明を求められた源之助は、何の因果かその修行僧と対決することに。
この修行僧・竣安もまた清玄とは浅からぬ因縁を持っているのだった。
伊良子清玄の過去
数年前、江戸で町医をしていた伊良子清玄という医者は竣安ともう1人、後に清玄の名を騙る黒髪の美青年を弟子に取っていた。
黒髪の美青年は治療技術の基になっている骨子術の全てを引き出して盗んだ後に清玄を殺害し、行方をくらます。
残された竣安は後に「伊良子清玄」と名乗り師匠殺しで名を上げた剣士の噂を耳にし、清玄を討つために出立したのであった。
鬼と化した源之助が竣安を破る
検分役として戸田流の星川生之助が招かれ、源之助と竣安が対決する。
骨子術を操り体格にも恵まれる竣安は素手で挑み、対する源之助も素手で応じる。
しかし勝負は一瞬で着いた。
源之助の当身が竣安のアゴを捉え、戦意を喪失した竣安は源之助の表情に鬼を見た恐怖からか、そのまま還らぬ人となったのである。
これで清玄と戦うことを認められた源之助は、三重と共にそのまま星川に身分を預けられることとなるのだった。
運命に引き寄せられるように源之助・三重といくが再会を果たす
星川が道場に源之助と三重を案内すると、そこには同じく星川に身を預けられているいくの姿があった。
星川の旧姓は月岡であり、かつて仕置きを受けた後の清玄といくを助けた人物である。（※9巻参照）
源之助は幼い頃にいくには何度も優しく接してもらった過去があるが、今となってはいくは虎眼流を裏切った因縁の存在。
三重の殺気に当てられたかのように自然と源之助が刀を抜く。
将軍のお膝元で流血沙汰を避けたい星川も抜刀。
源之助は自らの刀を投げたり相手の懐刀をも奪って利用する戦い方を見せ星川を追い詰めるも、寸止めで事なきを得る。
運命に導かれるように、源之助と清玄の再戦に向かっていくのであった。
【12巻のまとめ】
清玄との決着をつけるよう命じられた源之助は三重を連れて駿府城に向かい、同じく清玄と因縁を持つ修行僧・竣安を倒し、検分役であった富田流の星川生之助に身を預けられることに。
この星川こそ仕置きを受けて虎眼流を追放された清玄といくを助けた人物であり、星川の屋敷で源之助らはいくと因縁の再会を果たすことに。
運命に導かれるように、源之助と清玄の再戦に向かっていくのであった。
次巻へ続きます。
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