中学校ではいじめられっ子だった柄本つくしは、入学した聖蹟高校のクラスメイトにしてサッカーの天才・風間陣と偶然知り合い、仲間とサッカーすることの楽しさを知ったことで一緒にサッカー部に入部する。
初心者のつくしは全く練習についていけないが、仲間と一緒にサッカーがしたいという想いと根性がいつしか同級生たちにも伝播していき、練習は全然でも不思議とつくしに人望が集まり始めていった。
つくし自身もいつしか自分の無力さ、「レギュラーとして試合に出たい」という欲、仲間と競争することへの抵抗など悩みを抱え、試行錯誤の末に自分を殺してひたすらに走り回ってボールを繋ぐ献身的なサッカースタイルにたどり着く。
そして3年生にとって最後の公式戦である選手権が開幕し、聖蹟は東京の絶対王者・東院を破って劇的な勝利を挙げ、全国大会への出場を勝ち取った。
トーナメント抽選の結果、聖蹟は今年のインターハイを制しプロ入り内定者(通称「十傑」)を3人も擁する梁山高校やU-18日本代表の正GK砂山擁する音羽高校、さらにライバルの桜高と同じ死のブロックに入る。
そして部内の紅白戦を経て全国大会が開幕、聖蹟は初戦で風間が過去に因縁を抱える由比ヶ浜を完璧な試合運びで撃破し、2回戦では2年生ながら十傑の1人である相庭未蘭擁する一星学園、日本一の梁山高校、最強GKの砂山率いる音羽学園を下し、準決勝で桜高とのライバル対決が実現する。
しかし風間は母が倒れてしまったことを明かし、母の手術に立ち会うために準決勝に出られないと不安と動揺でいっぱいの胸中をつくしに吐露する。
風間の穴はすぐに埋められるものではないが、風間の為にも絶対に負けられない戦い。
いよいよ桜高とのライバル対決が始まり、序盤は聖蹟が聖蹟が主導権を握りながらも、桜高も犬童が圧巻のプレーで流れを渡さない両チームの攻防が繰り広げられる。
しかし前半につくしの泥臭いダイビングヘッドで聖蹟が先制するも、桜高は前半終了間際に成神のスーパーゴールで同点とし、そのまま前半を折り返す。
聖蹟は風間が母の手術を終えて試合会場に急行しているとの連絡が入る一方、水樹はつくしの悩みを見抜いて声をかけた。
水樹の言葉でチーム一丸となって気合を入れなおして臨む後半、聖蹟は君下が自ら守備でも躍動し、これまでとは違うプレースタイルを見せるのであった。
38巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
自分の限界に挑戦する君下
守備のみならずカウンターで自ら最前線を走るなど、今までとは違うプレーを見せる君下。
幼いころから君下は頭が良いために自分の立ち位置を理解してしまい、自分で自分の限界を決めてしまっていた。
それでも吹っ切れた今、自分を信じて新たなプレーに挑戦。
如月との1対1でも果敢に仕掛け、自らフェイントで如月を惑わせてシュート。
惜しくもゴールポストに阻まれてしまうが、君下が観客を魅了する。
君下は自分もプロになることを宣言し、この試合に勝利することを目指すのであった。
桜高も如月と鳥飼がチームを牽引
しかし桜高も黙ってはいない。
如月が積極的に攻撃参加し、強靭なフィジカルを武器に迫ってくる。
対する聖蹟も後半からは臼井を攻撃の起点に。
臼井と如月、互いのチームの守備の要が攻撃でも火花を散らす展開。
コーナーキックの競り合いで臼井が鼻血を出し一時治療に下がるが、聖蹟は冷静に立て直す。
臼井の案で如月のマークにはつくしがつき、DF陣で連携してボールを奪取。
一方の桜高もMF鳥飼が攻守のバランスを取ってチームを支える。
攻守に走り回るつくしをマークする鳥飼。
つくしが一瞬のスキを突いて鳥飼のマークを外すも、鳥飼が執念で阻止するのだった。
桜高がチームの要である鳥飼を失い流れが変わる
全力を出しつくす覚悟で自らボールを持ちあがる鳥飼、しかし古傷の腰を痛めてここで交代を余儀なくされてしまう。
中盤で攻撃の芽を摘む役や如月が攻撃参加したスペースを埋める役を担った鳥飼を失い、頼りない猿橋が鳥飼に代わってピッチへ。
猿橋がミスを連発するためそのフォローに如月や犬童、猫谷が追われることとなり、必然的に成神にもボールが届かなくなっていく。
苦しい展開に追い込まれた桜高と、この状況を利用して押し込みたい聖蹟。
そんななか、犬童は確固たる決意を持って勝利を目指すのであった。
【38巻のまとめ】
自らもプロになる覚悟を固めた君下が、自分の限界に挑戦しながらこれまでとは違うプレーで躍動。
対する桜高も如月の攻撃参加で反撃に出るが、チームのバランスを支えていた鳥飼が古傷を痛めて交代。
要を失い劣勢に陥る桜高と、この状況を利用して押し込みたい聖蹟。
そんななか、犬童は確固たる決意を持って勝利を目指すのであった。
次巻へ続きます。
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