小学6年生の千早は福井からの転校生・新との出会いをきっかけに新の特技である競技かるたに夢中になる。
千早の幼馴染である太一も加わり、仲良し3人組でかるたをするうちに千早はずば抜けた才能の片鱗を見せるようになるが、小学校の卒業が近づくと太一は進学、また新たも祖父が倒れたため東京を離れることが決まってしまう。
小学生最後の大会の団体戦では惜しくも敗退してしまい、悔しさと別れの切なさを噛みしめつつ再会を誓って卒業。
時は流れ、千早は太一と同じ高校に進学を果たすが、福井にいる新はA級昇格をかけた大会に出場した結果、その留守の間に祖父が亡くなってしまったという後悔からかるたから距離を置いてしまっていた。
新が競技かるた界に戻ってくることを信じる千早と太一は高校で日本一のかるた部を創ることを目標に、古典オタクで呉服屋の娘・奏、かるた経験者の西田、勉強が得意な勉を率いれて5人で瑞沢高校かるた部を創立。
千早は憧れの地である全国大会の個人戦で同年代で現クイーンの若宮詩暢と激突し、他を寄せ付けない圧倒的な正確さとテクニックを前に歯が立たなかったが、最後まで食らいついたことで詩暢も千早を生意気なライバルとして認識するように。
千早にとっては自分に足りないものを見せつけられ本気で悔しがると共に、クイーンになるという夢がリアルなものとなる一方、太一はB級で惜しくも準優勝となり、A級昇格を逃してしまった。
そして新学期を迎え、かるた部には太一を彼氏にするという野望に燃える筋金入りの恋愛体質女子・花野菫と、根拠の無い自信でチームの和を乱す男子生徒・筑波秋博という問題児2人が入部、新メンバーを加えて全国大会へと臨み、決勝では選任読手を務める山城今日子の孫、山城理音ら擁する優勝常連の富士崎を運命戦の末に破って悲願の全国大会優勝を決めた。
続く個人戦では太一がB級優勝して悲願のA級昇格、A級では新が詩暢を下して優勝し、C級では勉、D級では筑波が優勝を果たして全国大会は幕を閉じた。
新も太一も千早への好意を自覚するようになり、新が先に千早に告白するが、千早は唐突な告白に戸惑い、返事もできないまま。
一方、太一は高松宮杯で敢闘して周防も注目するようになるも、新との直接対決に敗れて4位入賞という結果に終わった。
千早は元気のない太一を勇気づけようとするが、太一からの告白を受けてその想いに答えることができない。
学力テストでも首位を陥落した太一は失意のなか、学業への専念を理由にかるた部を退部し、太一の退部のショックで動揺し集中力を欠いたままの千早も休部することに。
生意気だが不安定な強さを見せる翠らクセのある新入部員が入るなか、千早と太一を欠いたかるた部では奏らが必死に支え全国大会の予選が始まる。
何とか二次予選のリーグ戦へ進出した瑞沢かるた部には千早が復帰、ライバルの北央を含む4校で2枠を争う二次予選では初戦を落としてしまうが、千早がようやくチームの目を覚まさせるのであった。
29巻のあらすじを振り返ってみましょう。以下ネタバレ注意です。
太一の母の葛藤
会場に足を運んでいた太一の母は、太一がこれまで打ち込んでいたものに初めて目を向けながら、太一がかるた部を辞めた理由を気がかりに思っていた。
定期テストでも首位を陥落し自分の言いつけどおりにかるた部を辞めたのは意外であり、さらに洗濯ものを見るにかるたを辞めていないのは明らか。
太一の考えていることがわからないが、太一の母は千早や奏の母親と近づくことで母親同士わかりあおうとするのであった。
大接戦の末に全国大会進出を勝ち取る
もう負けられない冨原西との第2戦。
千早が短い言葉だけで仲間を支えながら、あえて圧勝せずに仲間の傍で戦い続け、勝利をもぎ取る。
そして運命の最終戦の相手はヒョロが主将を務める北央。
苦手な相手と対戦となり動揺する翠に対し、千早は翠の憧れである「桜沢先生に会いに(全国大会に)行かないとね」と声をかけて元気づける。
北央は実力では劣りながらもヒョロが皆を支えて育てあげたチーム。
ヒョロは千早には敵わないながらも、仲間からの信頼と仲間への気配りでチームとしては一枚上手の北央がリードする。
千早が皆に声をかけながら先勝するが、筑波と翠が敗れて1勝2敗。
残る西田と勉の試合は運命戦にもつれこむ大接戦となった。
西田と勉は札合わせをし準備を尽くしていたが、最後に読まれたのは北央の陣地にある札。
運に見放され、瑞沢は北央との試合を1勝4敗で落としてしまった。
ところが他2校の試合も終え、最終結果は北央以外が1勝2敗の横並びとなる。
上位からの勝ち試合数も3校ほぼ互角だったが、瑞沢は四将の勉の勝ち試合で他2校を上回り、ギリギリの2位で予選通過を果たしたのであった。
周防と行動を共にする太一
その頃、太一は練習相手として周防と一緒に行動していた。
千早たちから全国大会出場を決めた喜びの一報がメールで入るものの、太一にとっては今は強くなるために名人の傍で励み続ける意志は固い。
そして偶然にもNHKから周防への取材が入るのであった。
かるたのプロを目指す詩暢の決意
他方、詩暢はかるた以外でもできることを増やすためにアルバイトを始めるが、全く上手くいかずにすぐクビになってしまう。
かるたしか取り柄がないのに、かるたでは生きていくことができないことに悔しさを抱え悩む詩暢に対し、祖母は「かるたのプロになるしかない」と言葉をかけた。
名人にも引けを取らない実力があるということは、つまりかるたでは世界一ということ。
若く、美しく、世界一の強さを兼ね備えた詩暢に「世界で一人目のかるたのプロになりなさい」という言葉は、険しいながらも詩暢にとって進むべき道を指し示すのであった。
【29巻のまとめ】
稀にみる大接戦の末に、瑞沢かるた部はギリギリの2位で東京都予選を通過し、北央に次いで全国大会出場の切符を掴んだ。
そのころ、太一は仲間たちの全国大会出場を知りながらも周防と行動を共にし、名人の傍で腕を磨き続ける。
一方、詩暢はかるたで生きていくために世界で最初のかるたのプロになるという夢に向かい、決意とともに険しい道を歩み始めたのだった。
次巻へ続きます。
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