それでも静央シニアは5回にチャンスを作ると、真琴のタイムリーで貴重な先制点を奪った。
そして米村に代わって野田が捕手を務めることに。
野田とバッテリーを組む文吾は、疲れが見え始めながらもさらにギアを上げるのであった。
30巻のあらすじを振り返ってみましょう。
文吾vs伴野 第3打席
試合は終盤、伴野の第3打席。
さらにギアを上げ最高のど真ん中ストレートを志向する文吾に対し、伴野も最高の打撃で応えようと決意する。
互いの持ちうる全てを懸けた最高の勝負。
最初の1球はバットをかすめるようにして空振り。
2球目で伴野のスイングが文吾のストレートに当たると、打球はほぼ真上に高く上がり、バックネットを超えそうなファウルに。
次こそしっかり当たればホームランになるのでは―。
そんな空気が流れるが、文吾はここまで伴野に投げていたのは旧式のストレートだった。
追い込んでから全力の新型のど真ん中ストレートを解禁すると、伴野のバットは空を切り、文吾はこの回も無得点、被安打ゼロを更新するのであった。
静央シニアが勝利
6回裏、静央シニアは間瀬の2ランで貴重な追加点を挙げる。
そして最終7回、ここまでの熱投で疲労の濃い文吾は打たせて取るピッチングに切り替え、最後まで無失点で投げ切った。
終わってみればこの日も文吾はノーヒットノーラン。
球場に大きな衝撃を残し、静央シニアは準決勝進出を決めたのであった。
ベスト4が出そろう
続く準々決勝の第二試合では宮松シニアの猛打が爆発して圧勝。
文吾は熱投の代償で全身に痛みを抱えており、瑛太が強力打線を相手にすることとなる。
準決勝のもう1試合は家長擁する流山シニアと、全国大会初出場のダークホース・石金シニアの対決に決定。
流山シニアは打線も強力であるなか、勝浦・木更津・鴨川のクリーンアップは長打も小技も兼ね備える別格の打者であり、味方打線の援護を受けた家長はまだ実力の底を見せていない様子。
対する石金シニアは今年急成長した金丸と徳田が投手・捕手を兼任し、また打線でも3・4番を担うキーマン。
静央シニアはまずは宮松シニアとの一戦に向け、瑛太・尾野バッテリーが対策を練る。
対する宮松シニアは、杉浦兄弟をはじめ攻撃に超特化したチームであり、練習試合で実験台にされた屈辱を晴らすため、瑛太を打ち崩して文吾を引きずり出そうと燃えているのであった。
静央シニアvs宮松シニア
瑛太が冨士ヶ丘シニア戦で河村に叩きのめされたことを引き合いに挑発する杉浦兄弟。
瑛太は一度失った自信と誇りを取り戻すべく燃えていたが、逆に気負うあまりコースが甘くなったところを打たれ、立ち上がりからノーアウトランナー1・3塁のピンチを迎える。
ジャイロ・スライダーで切り抜けようとするも、すっぽ抜けて半速球となったところを痛打されてしまった。
センター・間瀬がファインプレーで何とか捕球したものの、犠牲フライで早々に宮松シニアが1点を先制。
宮松シニアの押せ押せムードのなか、打席には4番の杉浦(真)。
ここで瑛太は気を持ち直し、低めにコントロールされたストレートを投じる。
しかし杉浦(真)に完璧に捉えられ、打球はライトを守る文吾の頭上を越してスタンドイン。
杉浦(真)の2ランで早くも3点を失う苦しい展開となるのだった。
【30巻のまとめ】
文吾の熱投で知多翔洋シニアを下し、準決勝へ進出した静央シニア。
準決勝の相手は宮松シニアとなり、先発の瑛太は立ち上がり早々に制球が定まらないところを強力打線に捕まって3失点。
苦しい立ち上がりとなるのであった。
【30巻の見どころ】
この巻の見どころは、文吾と伴野の第3打席での死力を尽くした一騎打ちです。
伴野のフルスイングがあと一歩でスタンドインという緊張感の中、文吾が追い込んでから繰り出した新型のど真ん中ストレートで空振り三振を奪う場面は、まさに魂と魂のぶつかり合いです。
さらに、6回裏の間瀬の2ランや、疲労を抱えながらも最後まで投げ切りノーヒットノーランを達成する文吾の姿も圧巻です。
次巻へ続きます。
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